Los siguientes son apuntes de una conferencia que di recientemente en el Centro de Salud y Medicina Integral de TriHealth (Hospitales Cincinnati Good Samaritan y Bethesda).
¿Qué es el yin y el yang
Cuál es su primera impresión cuando oye los términos yin y yang? Son jergas utilizadas en los estudios asiáticos o en la filosofía oriental? Se refieren a lo femenino y lo masculino o a la mujer y el hombre? ¿Estamos hablando de Feng Shui? Lo que se le ocurra en este momento es probablemente correcto. El yin y el yang se refieren a una gran variedad de objetos, conceptos o fenómenos de características opuestas. El yin y el yang constituyen dos grandes pilares en la medicina tradicional china. Un principio de tratamiento muy importante es la diferenciación yin/yang. Lo ilustraré en este artículo.
¿Por qué quiero hablar del yin y el yang? La medicina occidental nunca ha tocado este tema. Sin embargo, cada día en mi consulta, veo pacientes con una gran variedad de trastornos y síntomas secundarios al desequilibrio del yin y el yang. No pocas veces, con sólo equilibrar la energía yin/yang, mejoran muy rápidamente. De vez en cuando, alguien se presenta con un desequilibrio y deficiencia extrema de yin/yang y puede tener presentaciones desconcertantes para los médicos formados únicamente en la medicina occidental. Dicho esto, la medicina yin y yang puede ser muy útil para complementar el tratamiento occidental convencional.
Con frecuencia me preguntan: «Si quisiera leer más sobre la medicina tradicional china, ¿qué libro me recomendaría?». Desgraciadamente, hay bastantes libros de texto escritos para profesionales de la medicina o practicantes de la medicina tradicional china, pero muy pocos están escritos a un nivel destinado a lectores generales. Ojalá algún día escriba un libro sobre este tema «Embracing Yin and Yang», para ayudar a introducir la Medicina Tradicional China (MTC) al público en general.
Yang
Como he mencionado antes, el yin y el yang se refieren a una amplia gama de cosas. El yang simboliza el cielo, el sol, el fuego, lo masculino o el hombre, la izquierda, la dureza, todo lo que se mueve, el día, el brillo, la primavera o el verano, el exterior, el exceso de calor, la parte superior convexa, y por último (si no menos importante), se refiere a la energía Qi que es la actividad producida por la energía en el cuerpo humano.
Yin
Por el contrario, el yin simboliza la tierra, la luna, el agua, lo femenino o la mujer, la derecha, el ser sedentario, la noche, la oscuridad, el otoño o el invierno, el interior, el frío, el déficit, el fondo, lo cóncavo y en el cuerpo humano también se refiere a la sangre, al fluido corporal (como la secreción) o simplemente, se refiere a la sustancia que incluye el músculo o la masa corporal.
La energía yang hace que uno se sienta caliente y con ganas de hacer cosas. La energía yin hace que uno se sienta frío y que le apetezca descansar. Llevo años buscando el equivalente del yin y el yang en la medicina occidental, y lo más parecido que he encontrado es el sistema nervioso simpático y parasimpático. Al igual que el yin y el yang, que están presentes en todos los órganos, vías energéticas o meridianos según la medicina tradicional china, el sistema nervioso simpático y parasimpático están presentes en todas las partes del cuerpo.
Sistema nervioso yin/yang y simpático/parasimpático
A través de la secreción de adrenalina, el sistema nervioso simpático nos prepara para «luchar o huir». Por poner un par de ejemplos sencillos, cuando el sistema nervioso simpático es llamado a trabajar, nuestro ritmo cardíaco se acelera, nuestro nivel de azúcar en la sangre se eleva y el flujo de sangre al cuerpo aumenta. El sistema nervioso parasimpático, en cambio, sirve para nutrir el cuerpo, conservar la energía, etc. Contribuye a la digestión de los alimentos, al movimiento de los intestinos, al vaciado de la vejiga y, cuando el sistema nervioso parasimpático es llamado a trabajar, ralentiza el ritmo cardíaco y conserva la energía del cuerpo. Debo señalar aquí que sólo estoy haciendo una analogía entre el yin/yang y el sistema nervioso simpático/parasimpático. Para mí, no son exactamente las mismas cosas.
A continuación, me gustaría hablar de las relaciones entre el yin y el yang, al igual que el sistema nervioso simpático y parasimpático. El yin y el yang se frenan y equilibran mutuamente y un desequilibrio puede dar lugar a enfermedades, dependiendo de qué órgano o meridiano energético esté afectado predominantemente. Lo que es único en la filosofía y medicina tradicional china, es que la energía yang domina durante el día (fase yang de un día), y la energía yin prevalece por la noche (la fase yin de un día).
Yin / Yang vs Hora del Día
La energía yin y yang también existe en una relación en constante cambio y evolución. Por ejemplo, a las 12 de la noche o al mediodía, la energía yang alcanza su pico y la energía yin comienza a subir. La energía yin alcanza su pico a medianoche, y a esa hora, la energía yang comienza a subir.
Ciertamente, tiene sentido que la energía yin prevalezca por la noche, porque la energía yin se refiere a la inactividad, y para que tengamos un buen sueño nocturno, debemos tener abundante energía yin. Curiosamente, desde el punto de vista clínico, las personas con deficiencia de energía yin presentan con frecuencia insomnio caracterizado por despertarse temprano, por ejemplo a las 3 o 4 de la madrugada, y tener dificultades para volver a dormirse (por poner un ejemplo sencillo de cómo afecta el desequilibrio yin/yang al cuerpo humano).
Ocho principios de la Medicina Tradicional China (MTC)
La medicina tradicional china no trata sólo del yin y el yang. De hecho, se habla de ocho principios: El yin y el yang, la deficiencia y el exceso, el frío frente al calor y el interior frente al exterior. Cualquier problema clínico puede diseccionarse según esos ocho principios, o cuatro pares de conceptos o fenómenos opuestos.
En este punto, me gustaría introducir el concepto y dos principios, es decir, la deficiencia y el exceso. Combinando el yin y el yang con la deficiencia y el exceso, tenemos ahora cuatro patrones diferentes, a saber, exceso de energía yang, deficiencia de energía yang, exceso de energía yin y deficiencia de energía yin. Ni que decir tiene que si meto el frío/calor y el interior/exterior, la cosa se complicará aún más.
Para ayudaros a relacionaros con estos patrones de desequilibrio energético, utilizaré ejemplos que os ayuden a ilustrarlos. Por ejemplo, un paciente hospitalizado en la unidad de cuidados intensivos a causa de una neumonía o meningitis, probablemente tenga la llamada deficiencia energética yang según la medicina tradicional china. Las manifestaciones clínicas incluyen fiebre alta, aceleración del ritmo cardíaco, quizás alteración del sensorio/delirio, etc. Otra persona puede quejarse de fatiga crónica, sentir frío, tener dificultades para perder peso y/o sentirse deprimido, y esta persona también puede tener una deficiencia de energía yang.
Muchos quieren perder peso y la mayoría de los programas de pérdida de peso tienen éxito al principio, y el reto es cómo mantenerlo, ya que la mayoría de la gente recupera su peso en un año. Tal y como yo lo veo desde el punto de vista del yin/yang, muchas personas con problemas de peso tienen una deficiencia de energía yang; como resultado, tienen una tasa metabólica más lenta, no tienen energía para hacer ejercicio y les resulta difícil perder peso. Un enfoque más razonable y saludable es intentar aumentar su energía yang mediante un programa de hierbas y ejercicio. Por supuesto, lo que yo llamo un programa de hierbas no incluye estimulantes como la efedra, que fue prohibida por la FDA recientemente.
Deficiencia de yin
Las personas con deficiencia de energía yin, una ocurrencia clínica frecuente, experimentarían sequedad en la boca (ojos secos y piel seca, etc.), inquietud, insomnio caracterizado por el despertar temprano y la dificultad para conciliar el sueño de nuevo, a veces sudores nocturnos o sofocos por la noche, pero no durante el día. Las personas con una deficiencia extrema de energía yin también pueden perder peso (no de forma favorable, ya que la deficiencia de yin produce una sensación muy incómoda). En su forma extrema, las personas con deficiencia de energía yin también pueden tener fiebre, que es más pronunciada a última hora de la tarde, por la noche o a primera hora de la mañana.
Hasta aquí, el yin y el yang parecen ser relativamente sencillos, al menos para algunos de ustedes. En la práctica clínica, a veces puede ser difícil. Habiendo dicho que los pacientes con exceso de energía yang pueden tener fiebre alta, también he visto pacientes con deficiencia extrema de energía yin que se presentan como una elevación continua de la temperatura significativa.
Fiebre de origen desconocido
De hecho, como oncólogo médico, una de mis especialidades, traté a un paciente a principios de este año con la llamada «fiebre de origen desconocido». Se trata de un caballero de 41 años con un linfoma extenso, que estaba recibiendo quimioterapia. Su estado corporal se deterioró rápidamente durante la quimioterapia y sus quejas incluían inquietud, sequedad de boca, insomnio y una importante pérdida de peso. Los síntomas mencionados progresaron y desarrolló una fiebre alta. Ni que decir tiene que lo primero que se me ocurrió fue que había desarrollado algún tipo de infección. Estuvo hospitalizado durante nueve días. Las pruebas exhaustivas (incluidos muchos cultivos de sangre y repetidos TAC) no mostraron ninguna fuente de infección.
Desgraciadamente, el tratamiento occidental moderno probablemente le había puesto más enfermo, ya que los antibióticos y algunos de los medicamentos antiinflamatorios provocan náuseas y dolor de estómago. Le di el alta del hospital y comencé a darle un remedio tradicional chino a base de hierbas para aumentar y equilibrar su energía yin. La fiebre se redujo en pocos días, y otras manifestaciones clínicas también mejoraron muy rápidamente. Lo que quiero decir aquí es que la fiebre alta no sólo se da en personas con exceso de energía yin, sino que también puede darse en individuos con deficiencia de energía yang. Si se hace un diagnóstico incorrecto, el tratamiento no sólo es ineficaz, sino que puede empeorar mucho las cosas.
Dolor de cabeza por migraña
Compartiré con vosotros otro ejemplo de caso: Una enfermera de 23 años acudió a mí por una migraña severa e incapacitante. Había faltado mucho al trabajo en los últimos meses debido a su dolor de cabeza. Además de su dolor de cabeza, también ha experimentado sequedad de boca, irritabilidad, insomnio, sudores nocturnos, etc. Su dolor de cabeza se localiza en la zona temporal derecha, extendiéndose por encima de la ceja derecha y también irradiando por el cuello hasta el hombro derecho.
Ha probado muchos medicamentos occidentales con beneficios marginales y efectos secundarios significativos. Con la acupuntura y el tratamiento a base de hierbas, mejoró muy rápidamente y sus síntomas de deficiencia de yin disminuyeron rápidamente. Su diagnóstico, según la medicina tradicional china, es una deficiencia de yin de hígado que conduce a un aumento de la energía yang de hígado. Dicho de otro modo, la raíz de su problema es la deficiencia de energía yin en el canal hepático, y la falta de energía yin no es capaz de equilibrar o someter la energía yang. La energía yang se eleva, causando su dolor de cabeza y junto con eso, una sensación de vértigo o mareo a veces.
Como puede ver, nuestro tratamiento en la medicina tradicional china intenta llegar a la raíz del problema, es decir, ¿cuál es el desequilibrio energético subyacente? Permítame preguntarle ahora, ¿están sus energías yin y yang desequilibradas?
Otros ejemplos de yin/yang
Uno puede llevar el concepto yin/yang a casi todos los síntomas que vemos clínicamente. Por ejemplo, los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica o enfisema pueden dividirse en el tipo yin y yang. Los que están delgados o demacrados son probablemente del tipo yin. Han perdido peso y se quejan de una intensa sensación de sed y, cuando se les revisa la lengua, suele estar muy roja y sin recubrimiento (el diagnóstico de la lengua es una parte importante de la medicina tradicional china para diferenciar el equilibrio yin y yang).
Otro tipo denominado «hinchazón azul» en la medicina occidental, tiene sobrepeso y suele tener deficiencia de energía yang y tiene humedad o flema que obstruye sus pulmones. Asimismo, las personas con diarrea pueden subdividirse en diarrea de tipo yin y diarrea de tipo yang. Las personas con malestar estomacal pueden diferenciarse además en deficiencia de energía yin o exceso de energía yang, por poner algunos ejemplos. De repente, la práctica clínica se vuelve mucho más complicada y mucho más interesante.
TCM y medicina occidental
Habiendo practicado la terapia convencional occidental durante 20 años como internista, hematólogo y oncólogo médico, creo firmemente que la fuerza de la medicina occidental es la estandarización de la atención basada en nuestra comprensión de la ciencia básica, como la virología y la microbiología, el metabolismo, los experimentos, los análisis repetidos y los resultados de los ensayos clínicos. Sin embargo, lo que le falta a la medicina occidental convencional es la variación interna. En la medicina tradicional china, no se trata a dos individuos exactamente igual, ya que todos somos diferentes, y esa es la principal razón por la que la respuesta a cualquier tratamiento en la terapia occidental no es del 100%.
Para mí tiene mucho sentido integrar la medicina tradicional china en las terapias occidentales convencionales, para beneficiar a más pacientes. Eres bienvenido a visitarnos si crees que tienes algún tipo de desequilibrio y ningún otro médico entiende tu problema.
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