Si tienes una vagina, es posible que quieras hacerte un favor y aprender las causas más comunes de las infecciones por hongos. Después de todo, cuanto más familiarizada esté con las causas de esta infección que pica e irrita, mejor equipada estará para evitarlas a toda costa, porque aunque probablemente nunca estará 100% a salvo de las infecciones por levaduras, hay algunas cosas que puede hacer para mantener su riesgo al mínimo. A continuación, encuentre las cosas que cualquier persona con una vagina absolutamente debe saber sobre las causas de la infección por levaduras, así como la forma de reconocer y (lo más importante) deshacerse de las infecciones por levaduras.
En caso de que necesites un repaso, estos son los síntomas de una infección por hongos.
Los síntomas de la infección por hongos pueden variar en severidad, pero están bastante garantizados para ser siempre desagradables. En particular, las infecciones por hongos tienen síntomas similares a los de otras infecciones vaginales como la vaginosis bacteriana o la vaginitis, por lo que identificar lo que está sucediendo es esencial para asegurarse de que está tratando el problema correcto y haciendo que las cosas mejoren en lugar de empeorar. Esto es lo que hay que tener en cuenta, según la Clínica Mayo:
- Mucha irritación. A menudo, las infecciones por hongos provocan una gran picazón en la vagina y sus alrededores. También puede experimentar ardor, especialmente cuando orina o tiene relaciones sexuales.
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Cambios en su flujo. El flujo vaginal durante una infección por hongos normalmente se vuelve espeso y blanco como el queso cottage (lo siento si eso arruina el queso cottage para usted). También puedes tener un flujo acuoso. A diferencia de una infección bacteriana como la vaginosis, las infecciones por hongos no hacen que el flujo sea maloliente.
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Inflamación o enrojecimiento de la vagina, o una erupción vaginal.
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Dolor y dolor vaginal.
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Aunque estos son los síntomas típicos de la infección por hongos, también es posible que sufra lo que se conoce como una infección por hongos «complicada». Con las infecciones por levaduras complicadas, sus síntomas serán más graves, con un extenso enrojecimiento, hinchazón y picazón que conduce a desgarros, grietas y llagas. Puede leer más sobre las infecciones por levaduras recurrentes y complicadas aquí.
Entonces, ¿qué causa las infecciones por levaduras?
En términos generales, las infecciones por levaduras suelen estar causadas por un crecimiento excesivo de un hongo llamado Candida albicans. A pesar de lo asqueroso que suena tener hongos en la vagina, es totalmente natural tener algo de Candida albicans en la vagina; el problema es cuando hay demasiado. Normalmente tu vagina hace un gran trabajo manteniendo su propio ecosistema en un cuidadoso equilibrio, pero cuando algo hace que un microorganismo crezca más o menos abundantemente de lo que debería, puede resultar fácilmente en una infección.
Las infecciones por hongos ocurren específicamente cuando algo desequilibra el Lactobacillus, las bacterias «buenas» que normalmente mantienen a la Candida albicans bajo control. Si no se controla, la Candida albicans sobrepoblará la zona y causará una infección por levaduras, dice a SELF el Dr. Michael Cackovic, ginecólogo del Centro Médico Wexner del Estado de Ohio.
Muchas cosas pueden desequilibrar la armonía bacteriana de la vagina de esta manera y causar una infección por levaduras. Aquí hay algunas causas comunes de la infección por levaduras para mantener en su radar:
Antibióticos
Los antibióticos matan las bacterias, pero por desgracia no se puede elegir con 100% de precisión qué bacterias se dirigen en el cuerpo. «Si estás tomando un antibiótico para una enfermedad o una infección de la piel en otro lugar, algunas de esas bacterias también van a ser susceptibles», dice el Dr. Cackovic. Cuando se eliminan algunas de las bacterias «buenas» de la vagina, los hongos pueden crecer en exceso y causar una infección. Una forma de combatir esto es preguntar a su médico sobre la posibilidad de tomar un probiótico al mismo tiempo, para preservar sus poblaciones de bacterias útiles, dice el Dr. Cackovic.
Sentarse con el bañador mojado o con la ropa de gimnasio sudada
A la levadura le encanta todo lo que esté caliente y húmedo, por eso ha encontrado un buen hogar en tu vagina en primer lugar. «Cualquier cosa que hagas ahí abajo que la mantenga caliente y húmeda, como llevar un traje de baño mojado, va a crear un entorno al que le encanta incubar la levadura», dice el Dr. Cackovic. Esto también significa que no es una gran idea quedarse con la ropa sudada del gimnasio durante horas después de su entrenamiento.
Además de eso, el Dr. Cackovic recomienda usar ropa interior deportiva que esté hecha de un material que absorba el sudor, como el poliéster, si está planeando sudar mucho. Te ayudará a eliminar la humedad de la piel y a mantener toda la zona más seca. (Para el día a día, los ginecólogos suelen recomendar la ropa interior de algodón porque es el tejido más transpirable, pero puede empaparse cuando se suda mucho.)
Productos de baño o detergente para la ropa irritantes
Utilizar un nuevo jabón corporal o detergente para la ropa, especialmente uno con fragancia, puede alterar el pH de su vagina y causar irritación o una infección por hongos. Pero incluso si no tienes una infección por hongos de inmediato, el Dr. Cackovic dice que a menudo ve un efecto dominó que puede conducir a uno indirectamente. Un nuevo detergente puede causar irritación o una afección de la piel llamada dermatitis, que a su vez provoca picor y enrojecimiento. Esos síntomas pueden diagnosticarse erróneamente como una infección, para la que se puede recetar un antibiótico. Al no haber bacterias «malas» que matar, el antibiótico puede acabar con las buenas, provocando una infección por hongos que podría haberse evitado. No es divertido.
Altos niveles de estrógeno
A veces puedes agradecer a tus hormonas las infecciones por hongos. «Las infecciones por hongos parecen producirse con más frecuencia en el marco de un aumento de los niveles de estrógenos, como ocurre con el uso de anticonceptivos orales (especialmente cuando la dosis de estrógenos es alta), el embarazo y la terapia de estrógenos», dice el Dr. Cackovic. Esto se debe a que el exceso de estrógeno aumenta los niveles de glucógeno (una forma de glucosa almacenada) en la vagina y el glucógeno favorece el crecimiento de la levadura.
El Dr. Cackovic señala, sin embargo, que la mayoría de las píldoras anticonceptivas son monofásicas, lo que significa que las dosis de hormonas son las mismas a lo largo de un envase y, por lo tanto, no deberían causar un cambio lo suficientemente grande como para desencadenar una infección. Si tiene curiosidad por saber si su método anticonceptivo específico puede estar abriéndole las puertas a las infecciones por hongos, hable con su ginecólogo.
Duchas vaginales o irritación de la vagina al intentar limpiarla
Los médicos desaconsejan encarecidamente las duchas vaginales, que consisten en introducir fluidos en la vagina con una botella de agua para intentar limpiarse. Las duchas vaginales pueden alterar gravemente el pH normal de la vagina y causar un crecimiento excesivo de levaduras o bacterias dañinas.
Para evitar cambiar el entorno natural o causar irritación, los médicos tampoco recomiendan limpiar el interior de la vagina con jabón. «Nunca pongas jabón en la vagina», dice a SELF la doctora Tami Rowen, ginecóloga del Centro Médico de la UCSF especializada en problemas de salud sexual. «Es como lavarse la boca con jabón». Tu vagina puede en realidad limpiarse por sí sola usando esa secreción de la que hablamos-no es necesario el jabón.
En cambio, simplemente enjuaga el área alrededor de la vulva con agua tibia mientras te duchas. Si no interrumpes el ecosistema, las bacterias y la levadura se mantendrán equilibradas por sí solas. Para más información, aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la limpieza de la vagina.
Diabetes
Según la Clínica Mayo, las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de contraer infecciones por hongos, especialmente si tienen problemas para controlar sus niveles de azúcar en sangre. Los niveles elevados de glucosa en sangre alimentan a la levadura, lo que provoca un crecimiento excesivo en cualquier zona cálida y húmeda del cuerpo, especialmente en la vagina.
Cambios en tu vida sexual
Aunque una infección por hongos no es una ITS, mantener relaciones sexuales con más frecuencia de lo habitual o con una nueva pareja puede cambiar el pH de la vagina e introducir nuevas bacterias y hongos, explica el Dr. Cackovic, alterando los niveles de cándida y provocando una infección.
Hablando de sexo e infecciones por hongos, si alguna vez te has preguntado si es seguro tener relaciones sexuales cuando tienes una, te lo contamos. Todo lo que necesitas saber está aquí.
Ciertos lubricantes
Algunas personas son sensibles a ciertos tipos de lubricantes. «Algunos, especialmente los basados en glicerina, tienen azúcar», explica el Dr. Rowen, lo que puede provocar el crecimiento de la levadura. Lo mismo ocurre con los lubricantes aromatizados o calientes, que pueden contener no sólo azúcar sino también sustancias químicas irritantes. Algunas personas pueden tener problemas con los lubricantes a base de silicona, ya que duran más, «lo que es estupendo, pero van a provocar más cambios en el entorno vaginal», explica la Dra. Rowen. Recomienda utilizar lubricantes a base de agua sin glicerina si eres propensa a las infecciones por hongos.
El uso de espermicidas o de preservativos que los contengan también puede provocar infecciones por hongos en algunas personas. El nonoxinol-9, el ingrediente activo de la mayoría de los espermicidas, mata a los espermatozoides y a los gérmenes, pero también puede ser irritante y matar a las bacterias buenas.
Aquí tienes lo que debes hacer si sospechas que tienes una infección por hongos.
Aunque puedes sentirte tentado a ir corriendo a CVS para coger un poco de Monistat cuando creas que tienes una infección por hongos, el Dr. Cackovic advierte que no debes autotratarte. Incluso si reconoces los síntomas, es difícil saber con certeza por tu cuenta con qué tipo de infección estás tratando; podrías confundir estas condiciones con infecciones por hongos, por ejemplo.
Sin saber con certeza si la infección es bacteriana o fúngica, es fácil tratar lo incorrecto y terminar empeorando tus síntomas y prolongando el problema. «Se convierte en un círculo vicioso», dice. Si notas cambios en tu flujo, acompañados de picazón, ardor, enrojecimiento o simplemente un malestar general, es hora de hacer una visita a tu querido ginecólogo y poner las cosas en orden.
Si resulta ser una infección por hongos, los tratamientos son medicamentos antimicóticos, ya sea en forma de cremas o tabletas y supositorios que se colocan dentro de la vagina. Normalmente, los medicamentos de venta libre (como Monistat y Vagistat) tienen los mismos ingredientes activos que los medicamentos que te recetará tu médico, pero con una concentración más débil.
La buena noticia es que si tratas una infección por hongos de forma rápida y adecuada, el tratamiento suele ser sencillo. Así que no lo dudes una vez que aparezca ese característico picor.
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