Católico, renacido, reformado, judío, musulmán, chiíta, suní, hindú, sij, budista… las religiones dan etiquetas a la gente. El inconveniente puede ser el tribalismo, la suposición de que los de dentro son mejores que los de fuera, que merecen más compasión, integridad y generosidad o incluso que la violencia hacia los «infieles» es aceptable. Pero el lado positivo es que las etiquetas religiosas o espirituales ofrecen una forma de definir quiénes somos. Recuerdan a sus adeptos que nuestro sentido moral y nuestra búsqueda de sentido son partes fundamentales de lo que significa ser humano. Facilitan la transmisión de un subconjunto de nuestros valores más profundos a otras personas, e incluso a nosotros mismos.
Para quienes han perdido su religión o nunca la han tenido, encontrar una etiqueta puede ser importante. Puede ser parte de un proceso de curación o, alternativamente, una forma de declarar la resistencia a un paradigma dominante y opresivo. Sin embargo, encontrar la combinación adecuada de palabras puede ser un reto. Para que una etiqueta encaje tiene que resonar personalmente y también comunicar lo que se quiere decir al mundo. Las palabras tienen definiciones, connotaciones e historia, y la forma en que la gente responda a tu etiqueta se verá afectada por las tres cosas. ¿Qué significa? ¿Qué emociones evoca? ¿A quiénes identifica como sus antepasados intelectuales y espirituales y su comunidad? Las diferencias pueden ser sutiles pero son importantes.
Si, de un modo u otro, has dejado atrás la religión, y si has estado inseguro de cómo llamarte, podrías probar con uno de estos:
1. Ateo. El término ateo puede definirse literalmente como carente de un concepto de dios humanoide, pero históricamente significa una de dos cosas. El ateísmo positivo afirma que no existe un ser supremo personal. El ateísmo negativo simplemente afirma la falta de creencia en tal deidad. Es posible ser un ateo positivo sobre el Dios cristiano, por ejemplo, mientras se mantiene una postura de ateísmo negativo o incluso de incertidumbre sobre la cuestión de una deidad más abstracta como un «motor primario». En Estados Unidos, es importante saber que ateo puede ser la etiqueta más denostada para una persona sin Dios. Los creyentes devotos lo utilizan como un insulto y muchos asumen que un ateo no tiene un núcleo moral. Hasta hace poco, llamarse ateo era un acto de rebeldía. Esto parece estar cambiando. Con el auge de los «Nuevos Ateos» y el reciente movimiento de visibilidad de los ateos, el término está perdiendo su ventaja.
2. Antiteísta. Cuando ateo evocaba sistemáticamente imágenes de Madalyn Murray O’Hair, se asumía la hostilidad hacia la religión. Ahora que puede evocar a una abuela de pelo blanco en la iglesia unitaria o al chico gay de Glee, algunas personas quieren un término que transmita más claramente su oposición a toda la empresa religiosa. El término antiteísta dice: «Creo que la religión es perjudicial». También implica alguna forma de activismo que va más allá de la mera defensa de la separación Iglesia-Estado o de la educación científica. El antiteísmo cuestiona la legitimidad de la fe como autoridad moral o forma de conocimiento. Los antiteístas suelen trabajar para denunciar los daños causados en nombre de Dios, como las lapidaciones, los cebos a los homosexuales, el maltrato religioso a los niños, la mutilación genital, la maternidad no deseada o los delitos de cuello negro. Los escritores del Nuevo Ateo, incluidos Christopher Hitchens y Richard Dawkins, podrían describirse mejor como antiteístas.
3. Agnóstico. Algunos ateos piensan que agnóstico es un término de pito, porque lo usan personas que carecen de un concepto de Dios pero no quieren ofender a sus familiares o colegas. Agnóstico no transmite el mismo sentido de confrontación o desafío que ateo, y por eso se utiliza como puente. Pero en realidad, el término agnóstico representa una serie de posturas intelectuales que tienen una sustancia importante por derecho propio y pueden ser independientes del ateísmo. El agnosticismo fuerte considera que la existencia de Dios es incognoscible, de forma permanente y para todas las personas. El agnosticismo débil puede significar simplemente «No sé si existe Dios», o «No sabemos colectivamente si existe Dios, pero podríamos averiguarlo en el futuro». Alternativamente, el término agnosticismo puede utilizarse para describir un enfoque del conocimiento, algo así como el escepticismo (que viene a continuación en esta lista). El filósofo Thomas Huxley ilustra esta posición:
El agnosticismo no es un credo sino un método, cuya esencia reside en la aplicación vigorosa de un único principio… Positivamente el principio puede expresarse como ‘en cuestiones de intelecto, no pretendas que sean ciertas las conclusiones que no están demostradas o son demostrables’
Estas tres definiciones de agnosticismo, aunque diferentes, se centran en lo que hacemos o podemos saber, más que en si Dios existe. Esto significa que es posible ser tanto ateo como agnóstico. El autor Phillip Pullman se ha descrito a sí mismo como ambos.
La cuestión de qué término utilizar es difícil, en términos estrictos supongo que soy agnóstico porque, por supuesto, el círculo de las cosas que sí conozco es enormemente más pequeño que el de las cosas que no conozco ahí fuera, en la oscuridad, en algún lugar, quizá haya un Dios. Pero entre todas las cosas que conozco en este mundo no veo ninguna evidencia de un Dios en absoluto y todos los que dicen saber que hay un Dios parecen usar eso como una excusa para ejercer el poder sobre otras personas, e históricamente como sabemos al mirar la historia en Europa sola que ha implicado la persecución, la masacre, la matanza a escala industrial, es una perspectiva impactante.
4. Escéptico. Tradicionalmente, escéptico se ha utilizado para describir a una persona que duda de los dogmas religiosos recibidos. Sin embargo, mientras que el agnóstico se centra en las cuestiones de Dios en particular, el término escéptico expresa un enfoque de vida más amplio. Alguien que se llama a sí mismo escéptico ha puesto el pensamiento crítico en el centro de la cuestión. Escépticos conocidos, como Michael Shermer, Penn y Teller o James Randi, dedican la mayor parte de sus esfuerzos a desacreditar la pseudociencia, la medicina alternativa, la astrología, etc. En general, cuestionan la tendencia humana a creer cosas sin pruebas suficientes. El cómico australiano Tim Minchen es un ateo declarado que se gana la vida en parte burlándose de la religión. Pero su poema beat más querido e hilarante, Tormenta, reprende la homeopatía y la hippie woo.
5. Librepensador. Librepensador es un término que data de finales del siglo XVII, cuando se utilizó por primera vez en Inglaterra para describir a quienes se oponían a la Iglesia y a la creencia literal en la Biblia. El librepensamiento es una postura intelectual que afirma que las opiniones deben basarse en la lógica y las pruebas, en lugar de en las autoridades y las tradiciones. Filósofos muy conocidos, como John Locke y Voltaire, fueron llamados librepensadores en su época, y una revista, The Freethinker, se ha publicado en Gran Bretaña ininterrumpidamente desde 1881 hasta el presente. El término se ha hecho popular recientemente en parte porque es afirmativo. A diferencia del ateísmo, que se define a sí mismo en contraste con la religión, el librepensamiento se identifica con un proceso proactivo para decidir lo que es real e importante.
6. Humanista. Mientras que términos como ateo o antiteísta se centran en la falta de creencia en Dios y agnóstico, escéptico y librepensador se centran en formas de conocimiento, el humanismo se centra en un conjunto de valores éticos. El humanismo trata de promover un amplio bienestar fomentando la compasión, la igualdad, la autodeterminación y otros valores que permiten a los individuos florecer y vivir en comunidad con los demás. Estos valores no provienen de la revelación, sino de la experiencia humana. Como puede verse en dos manifiestos publicados en 1933 y 1973 respectivamente, los líderes humanistas no rehúyen conceptos como la alegría y la paz interior que tienen connotaciones espirituales. De hecho, algunos piensan que la propia religión debería ser reivindicada por quienes han superado el sobrenaturalismo pero reconocen los beneficios de la comunidad espiritual y el ritual. El capellán de Harvard Greg Epstein sueña con incubar una próspera red de congregaciones seculares.
7. Panteísta. Mientras que los autodenominados humanistas buscan reclamar los aspectos éticos y comunitarios de la religión, los panteístas se centran en el corazón espiritual de la fe: la experiencia de la humildad, el asombro y la trascendencia. Ven a los seres humanos como una pequeña parte de un vasto orden natural, con el propio Cosmos hecho consciente en nosotros. Los panteístas rechazan la idea de un dios-persona, pero creen que lo sagrado se manifiesta en todo lo que existe. En consecuencia, suelen tener un fuerte compromiso con la protección de la red sagrada de la vida en la que y de la que tenemos nuestra existencia. Los escritos de Carl Sagan reflejan este sentimiento y a menudo son citados por los panteístas, por ejemplo en una serie de vídeos «Sinfonía de la ciencia» que mezcla imágenes evocadoras del mundo natural, música atonal y las voces de científicos destacados, y que ha recibido 30 millones de visitas.
Si ninguno de estos encaja… Sigue buscando. Muchos de los padres fundadores de Estados Unidos eran deístas que no creían en los milagros ni en la revelación especial a través de los textos sagrados, sino que pensaban que el propio mundo natural revelaba un diseñador que podía ser descubierto a través de la razón y la investigación. Los naturalistas asumen la posición filosófica de que las leyes que operan en el ámbito natural son las únicas que rigen el universo y no hay ningún ámbito sobrenatural más allá. Los secularistas sostienen que las normas morales y las leyes deben basarse en si hacen bien o mal en este mundo y que la religión debe mantenerse al margen del gobierno. Los pastafaris afirman juguetonamente que adoran al Monstruo de Espagueti Volador, y su religión es una parodia de buen humor de las creencias y rituales abrahámicos.
Recientemente ha habido un fuerte aumento de personas que se identifican como ateos y un aumento paralelo de los esfuerzos de visibilidad ateos y humanistas. Muchos ateos acaban de salir de la religión (o del armario). A pesar de los esfuerzos de, por ejemplo, el Proyecto de la Comunidad Humanista o la Fundación Más allá de las Creencias, aún no han surgido comunidades estables organizadas en torno a valores seculares y prácticas espirituales compartidas. Eso significa que nuestras etiquetas son en gran medida individuales y a veces experimentales. Puede que nos probemos una, vivamos con ella durante un tiempo y luego nos probemos otra.
Como movimiento, las minorías sexuales y de género se han enfrentado a un reto similar. LGB comenzó a sustituir el término «comunidad gay» en la década de 1980. Luego se convirtió en LGBT, y después en LGBTQ (para reconocer a los que se cuestionan) o LGBTI (para incluir a las personas intersexuales). En la India, se añadió una H al final para la subcultura Hijra. Para los adolescentes urbanos, el término queer ha sustituido al engorroso acrónimo. El término «queer» adopta la idea de que la identidad sexual y de género es biológica y psicológicamente multifacética. Incluye a todos los que no se consideran heterosexuales. Es posible que los activistas de los derechos laicos acaben desarrollando un concepto similar, pero mientras tanto, las organizaciones que quieren ser inclusivas acaban con largas listas en sus páginas «Acerca de»: ateo, agnóstico, humanista, librepensador, panteísta, escéptico y más. Así que únete al experimento de elegir una que te convenga y usarla durante un tiempo. O inventa el tuyo propio. A menudo me llamo «no teísta espiritual». Es un trabalenguas, pero obliga a la gente a preguntar qué es eso, y entonces, en lugar de que hagan suposiciones, puedo decirles dónde estoy: No tengo ningún tipo de concepto de dios humanoide, y creo que las cuestiones de moralidad y significado están en el corazón mismo de lo que significa ser humano. Quizá el año que viene encuentre algo que encaje aún mejor.
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