Una maravilla natural
Una de las maravillas naturales del mundo, el emblemático Gran Cañón, atrae a los visitantes que se encaraman al borde de sus imponentes acantilados. Esculpidas por el color cobrizo del río Colorado, las coloridas capas de roca registran miles de millones de años de historia y esconden muchas especies únicas. Estos son siete datos sorprendentes sobre el Gran Cañón.
No es el cañón más profundo del mundo
Aunque está considerado como uno de los cañones más espectaculares del mundo, el Gran Cañón no es ni el más largo ni el más profundo del mundo.
Su profundidad media es de aproximadamente 1 milla (1,6 kilómetros), aunque el cañón oscila entre los 2.400 pies (731 metros) de profundidad por debajo de Yavapai Point en el Borde Sur y los 7.800 pies (2.377 m) de profundidad en el Borde Norte. El cañón recorre 446 km a lo largo de su sinuosa trayectoria.
En 1994, el Libro Guinness de los Récords coronó al Gran Cañón del Yarlung Tsangpo, en el Himalaya, como el cañón más largo y profundo del mundo. Su profundidad alcanza los 17.567 pies (5.382 m) y su longitud 308 millas (496,3 km).
Tampoco es el cañón más ancho del mundo
En su punto más estrecho, en el Cañón de Mármol, el Gran Cañón tiene sólo 600 yardas (548 metros) de ancho. En su punto más ancho, el desfiladero abarca 18 millas (29 kilómetros).
En promedio, el cañón tiene sólo 10 millas (16 km) de ancho de borde a borde, pero cruzarlo a pie lleva 21 millas (33 km), y conducirlo en coche es una odisea de 251 millas (403 km) y cinco horas. Al menos, el viaje se realiza a través de un pintoresco paisaje.
Australia se lleva el premio al cañón más ancho del mundo, ya que su Valle Capertee supera al Gran Cañón con algo más de 30 km de ancho.
Un accidente de avión en el cañón dio lugar a la FAA
En la década de 1950, los vuelos de pasajeros a veces se desviaban sobre el Gran Cañón para obtener una mejor vista. El 30 de junio de 1956, dos aviones que volaban de Los Ángeles a Chicago, un DC-7 de United Airlines y un Constellation de TWA, solicitaron permiso para volar en el espacio aéreo del Gran Cañón. Los aviones colisionaron directamente sobre el cañón, matando a todos los que iban a bordo. La Administración Federal de Aviación (FAA) se creó en 1958 como resultado del accidente.
Revela el 40% de la historia de la Tierra
El río Colorado atraviesa el esquisto, un tipo de roca metamórfica que tiene 1.75 mil millones de años. Eso es casi la mitad de la edad de la Tierra (que tiene 4.500 millones de años). Al tratarse de rocas metamórficas, que se forman a partir de la alteración de otras rocas bajo altas temperaturas y presiones, estos esquistos representan rocas marinas y volcánicas aún más antiguas.
Los geólogos se sienten atraídos por el registro de la historia de la Tierra contenido en las rocas sedimentarias que recubren el esquisto de Vishnu. Estos sedimentos relativamente inalterados dejaron de acumularse hace unos 230 millones de años, y son más antiguos que los dinosaurios. Aunque nunca se han encontrado huesos de dinosaurio en el parque, en las cuevas del cañón se han hallado fósiles geológicamente recientes, incluidos huesos de perezosos de 11.000 años de antigüedad. También aparecen muchos fósiles marinos y huellas de animales en las capas de roca del Parque Nacional.
Sus serpientes son de color rosa
De las seis especies de serpientes de cascabel avistadas en los límites del parque, una tiene un inusual tono rosado que combina con las rocas locales. La serpiente de cascabel rosa del Gran Cañón es la serpiente más común en el parque, asustando a los excursionistas cuando se asolea en las rocas y en los senderos arenosos, buscando lagartos para comer.
La historia de los nombres del cañón
La tribu india Paiute llama al cañón Kaibab, que significa «montaña tumbada» o «montaña al revés». La piedra caliza Kaibab, de color blanco cremoso, forma la superficie sobre la que se asientan los 5 millones de visitantes del parque mientras contemplan el cañón.
El veterano de guerra John Wesley Powell, que trazó el curso del río Colorado en 1891 y 1892 en un barco de madera, fue el primero en utilizar sistemáticamente el nombre de «Gran Cañón».»
Los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre cómo se formó
Fuertes evidencias geológicas sugieren que el río Colorado salió del extremo oeste del Gran Cañón hace unos cinco millones de años, y no antes. Pero con esa limitación, existe un acalorado debate sobre el aspecto del cañón en los millones de años anteriores a este anclaje.
¿El río esculpió el cañón de una sola vez? O había una antigua garganta esperando al joven río, lista para captar su caudal? Un estudio reciente descubrió que algunas rocas del extremo occidental fueron erosionadas y expuestas en la superficie hace 70 millones de años. El debate activo continúa, con decenas de estudios de investigación en curso en el cañón.
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