El 26 de abril es el Día Nacional de la Concienciación sobre las Bolas de Pelo. Para celebrarlo, hemos hackeado unos cuantos datos sobre la golosina menos favorita de todos los gatos.
1. Son las bolas de pelo. Tricobezoares, si eres desagradable.
Una bola de pelo con cualquier otro nombre sigue siendo asquerosa. En este caso, el término científico es tricobezoar. La raíz, trich, significa «pelo» en griego. Un bezoar es cualquier masa que se encuentra en el estómago o los intestinos. Viene de la palabra persa para «antídoto».
Se pensaba que las bolas de pelo de los animales curaban la epilepsia, la peste y el envenenamiento. (Pero, por desgracia, nunca han sido afrodisíacas). Durante la Edad Media, las bolas de pelo se engastaron incluso en oro. En 2011, la diseñadora de joyas Heidi Abrahamson creó joyas de pelo de gato para la fundadora de Modern Cat, Kate Benjamin, para celebrar el Día Nacional de la Concienciación sobre las Bolas de Pelo. El pelo para estos accesorios se desprendió, no se vomitó, pero aun así consigue ese aspecto de «¿Es esto arte o es asqueroso?»
2. Algunos gatos son más peludos que otros.
Cuando no están comiendo, durmiendo o protagonizando vídeos en Internet, a los gatos les gusta acicalarse. Mucho. Las bolas de pelo se producen cuando el pelo no digerible se traga y se acumula en el estómago. En un gato sano, el pelo pasa por el tracto digestivo sin problemas y vuelve a aparecer más tarde en la caja de arena. Pero a veces el pelo forma una masa que tiene que ser regurgitada. Gracias al esófago, las bolas de pelo suelen tener el aspecto de tubos de pelo, no de bolas.
Todos los gatos se acicalan, pero no todos tienen bolas de pelo. Obviamente, los gatos de pelo largo tienen más pelo que tragar, por lo que son más propensos a tener un ataque de hacking. Los gatitos tampoco tienen bolas de pelo. Además de tener menos pelo, no se acicalan tan a fondo. Entonces, ¿cuál de tus gatos es el responsable de esa misteriosa bola de pelo en el suelo de tu habitación? Culpa al más viejo y fastidioso.
O a tu león mascota. Las bolas de pelo de los leones son especialmente furiosas.
3. Las bolas de pelo son estacionales.
Las flores en flor, el piar de los pájaros, las arcadas de los gatos… son todos signos de la primavera. Las bolas de pelo son especialmente comunes cuando los gatos mudan su pelaje de invierno.
4. Los gatos sanos tienen de una a dos bolas de pelo… al año.
«La conclusión sobre las bolas de pelo es que no son normales», dice la Dra. Jane Brunt, veterinaria de felinos y directora ejecutiva del Consejo CATalyst. «El gato ha desarrollado un tracto digestivo que puede manejar cantidades normales de pelo sin problema. Incluso los gatos de pelo largo no deberían desarrollar más de una o dos bolas de pelo al año»
Y no dé por sentado que toda la tos o los vómitos del gato pueden achacarse a las bolas de pelo. Podría ser un signo de otro problema médico, como una alergia o un trastorno cutáneo o intestinal.
5. Las bolas de pelo hoy, se van mañana.
Más de dos bolas de pelo al año es motivo de preocupación. Pero no te preocupes: hay varios remedios por ahí. Muchas golosinas para gatos que combaten las bolas de pelo contienen aceite mineral indigerible aromatizado o vaselina, que mantiene todo lubricado. Algunos dueños de gatos se saltan las cosas elegantes y se limitan a poner vaselina en la nariz de su gatito, para que la lama. También es útil cambiar a una comida para gatos rica en fibra. Puedes hacerlo tú mismo dando a tu gato calabaza en lata.
Pero la comida no lo es todo. El cepillado de su gato o la búsqueda de ayuda profesional de aseo también hace una gran diferencia. El Dr. Brunt sugiere utilizar el cepillado como una recompensa. «Tiene dos resultados positivos», dice. «En primer lugar, su gato tendrá un pelaje precioso cuando se le cepille correctamente, y en segundo lugar, puede evitar que su gato tenga sobrepeso si utiliza el cepillado como recompensa en lugar de las golosinas». «Si se siente realmente ambicioso, puede incluso probar esto…
6. Donde hay un mamífero, hay pelo. Y donde hay pelo, hay bolas de pelo.
Las bolas de pelo no son sólo para los gatos. Las vacas y los conejos son especialmente propensos a ellas, pero sus cuerpos no están diseñados para vomitarlas. A menudo pasan desapercibidas hasta la muerte prematura del animal. Hablando de un mal día del pelo.
Los humanos también tienen bolas de pelo. Las personas con tricotilomanía, la compulsión a arrancarse el pelo, a veces experimentan tricofagia, la compulsión a comer pelo. Los tricobezoares pueden provocar fuertes dolores de estómago. A veces, las bolas de pelo crecen tanto con el paso de los años que se extienden más allá del estómago hasta el colon, una rara afección intestinal llamada síndrome de Rapunzel. Confía en nosotros, es un cuento de hadas que nadie quiere que se haga realidad.
7. Estas bolas de pelo no son nada para toser.
Si una bola de pelo se hace demasiado grande, puede requerir una extracción quirúrgica. En enero de 2012, una gata británica llamada Gemma pasó por el quirófano cuando un tumor del «tamaño de dos pelotas de cricket» le impedía comer. Pero no era un tumor. (Por favor, lee eso con tu mejor voz de Arnold Schwarzenegger.) Era una bola de pelo de cinco pulgadas de ancho que pesaba 7,5 onzas y, por cierto, parecía un cachorro recién nacido.
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