Los roedores son conocidos por ser plagas, pero la nutria puede ser la peor de ellas. Estos roedores semiacuáticos de dientes anaranjados procedentes de América del Sur, que pueden llegar a pesar 6 kilos, se han convertido en especies invasoras cuyo territorio se extiende por casi todos los continentes del planeta. Por el camino, han creado catástrofes medioambientales, han destruido infraestructuras y cultivos y han provocado daños millonarios. Estas molestas criaturas son el tema de un nuevo documental, Rodents of Unusual Size. La película, de 71 minutos de duración, describe el auge de la nutria en Luisiana y las profundas consecuencias que ha tenido en el ecosistema. Estos son siete datos sobre los animales que hemos aprendido del documental.
1. NO SON DE AQUÍ.
Las nutrias son nativas de Sudamérica, pero en el último siglo, más o menos, han viajado por todo el mundo. En algunos lugares, son más conocidas como coypu, de la palabra española coipú. (En español, la palabra nutria significa nutria.)
Si bien los roedores de tamaño inusual se centran en una pequeña comunidad del sur de Luisiana, las nutrias también suponen un problema importante en otros lugares. A finales del siglo XIX y principios del XX, los criadores de pieles y los tramperos las llevaron a Europa, Asia y África, así como a varios lugares de Norteamérica para criarlas por sus pieles. (Algunos estados de EE.UU. también los importaron como método de control de las malas hierbas). Por desgracia, eso provocó el aumento de las poblaciones asilvestradas, que desde entonces se han disparado. El Grupo de Especialistas en Especies Invasoras ha nombrado a la nutria una de las 100 peores especies invasoras del mundo.
2. HACEN MUCHOS BEBÉS.
Una de las razones por las que la nutria supone un problema tan grande como especie invasora es que se multiplica rápidamente. Alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, pueden reproducirse hasta tres veces al año y, en casos extremos, pueden tener camadas de hasta 13. Aunque normalmente sólo viven entre tres y seis años en la naturaleza, son tan prolíficos en la reproducción que, como señala un proyecto de especies invasoras, incluso en ese corto período de tiempo, «la cantidad de crías producidas es tremenda».
3. COMO ESPECIES INVASORAS, SON REALMENTE MALAS PARA EL ECOSISTEMA.
Creciendo en Delacroix, una comunidad insular al sur de Nueva Orleans, «era una jungla», explica Thomas Gonzales, residente de toda la vida, en los primeros minutos de Roedores de tamaño inusual. «No había más que grandes robles. Cuando miro ahora, parece un desastre».
Las nutrias, que pueden consumir hasta el 20% de su peso corporal en materia vegetal y raíces cada día, se comen la vegetación que mantiene unido el suelo de los humedales, provocando una gran erosión. Lo que antes era un humedal se convierte en agua abierta, de forma permanente. «Toda la hierba que las ratas almizcleras solían comer, la limpiaron como un campo de béisbol», dice Gonzales. «Ahora es todo agua»
No está exagerando. Aunque las tormentas, el dragado y otros factores también han desempeñado un papel en el declive medioambiental de lugares como Delacroix, entre 2001 y 2016, el sobrepastoreo de nutrias contribuyó a la conversión de casi 26.800 acres de marisma de Luisiana en aguas abiertas, según estimaciones del estado. Y dado que los pantanos sirven como importante protección contra las mareas de tormenta, eso también conduce a mayores inundaciones tierra adentro.
La nutria también plantea problemas en otros ámbitos: los animales excavan extensos sistemas de madrigueras que a veces terminan bajo las carreteras, alrededor de los puentes y en los canales y diques. También destruyen miles de dólares de cultivos como la caña de azúcar y el arroz cada año, y causan millones de dólares de daños a los campos de golf.
4. ANTES ERAN UN GRAN NEGOCIO.
El ascenso de la nutria a la dominación global se debe en gran medida a la industria peletera. En Luisiana, por ejemplo, los peleteros las traían desde Argentina para criarlas por sus pieles en la década de 1930. Algunos de esos animales se escaparon o fueron liberados y se instalaron en la costa del Golfo, donde prosperaron en los pantanos y otras zonas húmedas. En la década de 1960, la nutria era el mayor producto de la industria peletera de Luisiana, ya que los tramperos traían más nutrias y vendían las pieles por más dinero que cualquier otro animal. En la década de 1970, la captura de nutrias supuso 1,9 millones de pieles al año. Por desgracia, la sobreabundancia de nutrias hizo que la oferta acabara superando a la demanda -que de todos modos estaba cayendo en toda la industria peletera- y los precios cayeron en picado durante las siguientes décadas. La captura de nutrias ya no era tan rentable, así que los tramperos encontraron trabajo en otros lugares. Y sin que la industria peletera mantuviera a raya a la nutria, las poblaciones del animal se dispararon.
5. LA GENTE SIGUE DEPENDIENDO DE ELLOS PARA SU SUBSISTENCIA.
Ahora, a medida que el impacto ambiental de la nutria se ha hecho más evidente, el estado de Luisiana está tratando de recuperar la captura de la nutria. Para incentivar a los tramperos a cazar nutrias, el estado ofrece una recompensa de 5 dólares por las colas de nutria. Durante la temporada de caza de nutrias, de noviembre a marzo, el estado instala puestos de recogida en los que los tramperos pueden llevar las colas de las nutrias que han matado. Reciben un cheque por correo en función del número de colas que traen, y pueden utilizar los cadáveres como quieran, ya sea vendiéndolos por su piel o su carne o desechándolos. (A veces incluso hay vendedores de pieles en las estaciones de recogida.) Desde que el programa comenzó en 2002, ha permitido eliminar 5 millones de nutrias.
6. LLEVAR SU PELO SE CONSIDERA ÉTICO.
Las nutrias eran originalmente valoradas por sus pieles, y la piel de nutria puede estar volviendo. En la mayor parte del mundo, la matanza de nutrias hace un servicio al medio ambiente, lo que convierte a los roedores en una de las fuentes más éticas de pieles que existen.
«Tradicionalmente, el estigma de las pieles es que la gente no se siente cómoda matando animales para adornarse», explica la diseñadora de moda Cree McCree en la película. «Pero lo que ocurre con la nutria es que la matan de todos modos, y tiran estas hermosas pieles. Me pareció un desperdicio colosal». Así que McCree fundó Righteous Fur, un colectivo de diseñadores de moda que incorporan la piel de nutria a sus diseños, fabricando desde abrigos y sombreros hasta pajaritas. Dado que la mayoría de las pieles falsas están hechas de poliéster u otros plásticos, llevar nutria podría ser más sostenible que lucir pieles falsas.
7. PUEDES -Y DEBES- COMERLAS.
Aunque a la gente le pueda rechazar la idea de comer un roedor gigante con grandes dientes naranjas, la nutria es una buena opción para la mesa, según los chefs y cazadores. «Si te acercas a ella con la mente abierta, verás que no tiene un sabor realmente malo y pantanoso», dice la galardonada chef de Nueva Orleans Susan Spicer en Rodents of Unusual Size. «El sabor de la nutria es una especie de calabacín del mundo animal. Puedes hacer que funcione con muchos tipos de sabores diferentes»
La carne es magra y, a diferencia de otras carnes, no tienes que preocuparte por sentirte mal porque un lindo bicho haya muerto para tu cena. De hecho, estás haciendo un servicio al medio ambiente. Y en las manos adecuadas, la nutria es deliciosa. Algunos de los cazadores que aparecen en la película dicen incluso que es preferible a un filete.
Rodents of an Unusual Size se estrena en Los Ángeles el 14 de septiembre. Para encontrar una proyección cerca de ti, consulta el sitio web de la película.
Todas las imágenes son cortesía de Roedores de tamaño inusual/Tilapia Film
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