Mantener el calor en una casa antigua puede ser un asunto complicado. Las casas construidas antes de 1940 rara vez estaban aisladas, y si lo estaban los productos utilizados originalmente pueden haberse asentado o deteriorado con el tiempo, permitiendo que el calor se escape y el aire frío se cuele.
Los lugares comunes donde su casa puede perder calor -como las paredes, el techo y el suelo del ático- son buenos objetivos para el aislamiento.
Ilustración: Rob Leanna
Crecí en una Queen Anne de 1880 en Newton, Massachusetts, una casa con estructura de globo y muy poco aislamiento. Recuerdo bien esos días helados de enero. Cuando me quejaba de que la casa era demasiado fría, mi padre se limitaba a responderme: «Ponte un jersey»
Hay mejores consejos que los que daba mi padre. Hoy en día existen en el mercado montones de opciones de aislamiento térmico que ahorran energía y son rentables, y la elección de lo que es apropiado para su casa depende de varios factores. He aquí algunos consejos para guiarle en su proyecto de aislamiento de la casa antigua.
¿Cómo decidir si necesita aislamiento?
Primero determine si tiene aislamiento. Es fácil confirmar si tiene o no aislamiento en el ático, normalmente relleno suelto entre las viguetas del techo o bateas expuestas de fibra de vidrio de color. También puede comprobar si las paredes exteriores tienen una serie de agujeros parcheados. Este es un signo revelador de aislamiento soplado.
Las casas viejas pueden ser lugares con corrientes de aire, y el aire caliente puede filtrarse desde una multitud de áreas. Compruebe dónde puede estar perdiendo calor en su casa. Las chimeneas y los hogares sin amortiguadores que funcionan son típicos. Otras áreas a tener en cuenta son las fugas de aire a través de las grietas alrededor de las ventanas, los conductos, las tomas de corriente y las luces empotradas.
Tenga en cuenta que el principal lugar de pérdida de calor es la parte superior de la casa. El calor se eleva y puede escapar a través de los techos que no están adecuadamente aislados.
¿Qué hacer con el aislamiento existente?
El algodón tratado con boratos es una buena opción para la rehabilitación de una casa antigua. El Servicio de Parques Nacionales aconseja utilizar aislamiento tratado con boratos en estructuras históricas porque no corroe las tuberías.
Ilustración: Rob Leanna
Un amigo reabrió recientemente las puertas de bolsillo selladas en el último piso de su casa de tres pisos de 1900 en Boston y del interior de las paredes -junto con las puertas de bolsillo- salió papel triturado. A finales del siglo XIX, el aislamiento primitivo podía estar compuesto por una serie de materiales mundanos, como periódicos, virutas de madera, mazorcas de maíz e incluso algas. Las lanas minerales -sustancias como la escoria de roca «hilada» en fibras- también se instalaban en las casas ya en 1875 y todavía se utilizan hoy en día. Estos primeros materiales pueden dejarse en su sitio.
Los materiales aislantes introducidos a mediados del siglo XX que contienen amianto y urea-formaldehído, crean la mayor preocupación en las casas antiguas hoy en día:
Asbesto
El amianto era un componente común del aislamiento del sistema de calefacción en 1910, y en la década de 1930 también se estaba añadiendo a algunos productos de aislamiento de edificios. Si sospecha que su casa tiene un aislamiento que contiene amianto, un conocido carcinógeno, haga que se analice el material. La eliminación completa de este aislamiento sería demasiado invasiva para la mayoría de las casas antiguas, por lo que debería dejarse en paz, a menos que su proyecto sea una rehabilitación total y vaya a eliminar paredes y techos. Si el amianto se está descascarando, puede encapsular el material – recuerde que las fibras de amianto son un problema de salud sólo cuando son transportadas por el aire.
Urea-formaldehído
El urea-formaldehído, una combinación de resina, endurecedor y aire comprimido desarrollada como material de aislamiento en la década de 1970, se espumaba en espacios de pared cerrados. En la década de 1980 se dejó de utilizar en gran medida debido a la preocupación por la emisión de gases a medida que el producto se curaba, pero hoy en día conocemos mejor el producto y sabemos que la cantidad de vapores producidos es finita. Después del curado inicial, el material no desprende gases, a menos que entre en contacto con el agua o la humedad, entonces puede descomponerse y empezar a desprender gases de nuevo. Puede hacer que una empresa medioambiental de su zona analice la presencia de estos vapores en su casa.
¿Qué tipo de aislamiento debe utilizar?
El aislamiento de los edificios puede clasificarse en cuatro categorías generales:
- Relleno suelto (celulosa, mineral o fibras de vidrio);
- Bateas (fibra de vidrio, algodón o varias lanas);
- Placas aislantes rígidas (compuestas por espumas de plástico o fibras de vidrio);
- Aerosoles expansivos (sistemas patentados).
Aislamiento de láminas y rígido
El aislamiento de láminas y rígido suele entrar en juego durante una restauración importante que requiera la sustitución de paredes o cuando se instala el aislamiento en espacios inacabados como los áticos.
Relleno suelto
El reequipamiento de aislamiento más común para las casas antiguas es el relleno suelto porque puede llegar a lugares donde es difícil instalar otro tipo de aislamiento. También es el que menos afecta a los acabados existentes. El Servicio de Parques Nacionales (NPS) recomienda utilizar un aislamiento de celulosa de relleno suelto (papel de periódico reciclado) que haya sido tratado únicamente con boratos como retardante del fuego, en lugar de un aislamiento tratado con sulfato de amonio o aluminio. «Los aislamientos tratados con sulfatos reaccionan con la humedad formando ácido sulfúrico, que puede dañar la mayoría de los metales (incluidas las tuberías y el cableado de cobre), la piedra, el ladrillo y la madera. Los boratos son física y químicamente compatibles con muchos de los materiales existentes en las casas antiguas», dice el Informe de Preservación NPS #3.
Aislamiento rígido
El aislamiento rígido se utiliza en paredes de mampostería como los cimientos, paredes exteriores bajo acabado y techos de baja pendiente sin ventilación.
Aislamiento por soplado
El aislamiento por soplado y los aerosoles expansivos se utilizan en espacios de paredes existentes. La celulosa soplada típica es un producto de papel triturado que es ligero y puede rellenar zonas de difícil acceso en la envolvente del edificio.
El aislamiento por soplado es el método menos invasivo para aislar su vieja casa. Puedes añadir el aislamiento por soplado en el interior o en el exterior de la casa.
Ilustración: Rob Leanna
¿Cuánto aislamiento necesitas para tu casa?
El valor R de un aislamiento -la resistencia térmica del material o la resistencia al flujo de calor- depende de la región del país en la que vivas y de la parte de la casa que estés aislando. Cuanto más alto sea el valor R, mejor aislará el material.
Los valores R van de cero a 40 y más: el valor más pequeño es apropiado para lugares de clima cálido, como Florida, y el más alto es apropiado en climas fríos, como Chicago. El sitio web del Departamento de Energía muestra cuál debe ser el valor R para su región.
¿Dónde se instala el aislamiento?
El aislamiento por soplado se utiliza en espacios de paredes existentes. Las napas se utilizan en paredes, pisos y techos sin terminar. El aislamiento rígido se utiliza en paredes de mampostería como los cimientos, paredes exteriores bajo acabado y techos de baja pendiente sin ventilación.
Ilustración: Rob Leanna
Esta respuesta variará de una casa antigua a otra. Como se ha mencionado, la mayor parte de la pérdida de calor es típicamente a través del techo. Dado que el aire caliente tiene una tendencia a subir y el aire frío a bajar, el aislamiento del ático es el lugar para empezar. Si el ático está sin terminar, el aislamiento debe instalarse en el suelo. Si el ático se utiliza como espacio habitable, por ejemplo una oficina en casa o una sala de juegos, el aislamiento debe colocarse entre las vigas.
Uno de los mayores errores en este caso es instalar el aislamiento sin una vía de ventilación adecuada entre el aislamiento y el exterior del edificio. No bloquee las ventilaciones de sofito, cumbrera o hastial del tejado. Esto puede crear problemas de humedad.
El aislamiento térmico nunca debe colocarse alrededor del cableado antiguo. Pida a un electricista que compruebe si el aislamiento eléctrico de su cableado cumple la normativa. El Código Eléctrico Nacional desaconseja el aislamiento por soplado o en batea alrededor del cableado antiguo de pomos y tubos, ya que podría impedir la disipación del calor de los conductores eléctricos y provocar un incendio.
¿Cómo limitar los problemas de humedad?
Cuando se reequipa una casa antigua con aislamiento, uno de los puntos más importantes es evitar la creación de problemas de humedad. La aparición de moho, la pintura descascarillada e incluso la madera podrida son signos de altos niveles de humedad.
Cómo combatir la humedad en el norte
En los climas del norte, la humedad de los espacios habitados (cocinar, bañarse, etc.) puede causar problemas cuando migra a las paredes y se condensa en el aislamiento, especialmente durante el tiempo frío. A medida que la humedad se acumula, puede hacer que los rellenos sueltos se asienten o creen otros problemas. Para evitar esto, la barrera de vapor del aislamiento debe estar orientada hacia los espacios habitados.
Cómo combatir la humedad en el sur
En los climas del sur, los problemas de humedad se producen en los meses de verano cuando el aire húmedo del exterior migra al interior del edificio. En estos casos hay controversia sobre dónde colocar la barrera de vapor. Consulte al fabricante del aislamiento para saber cuál es la colocación adecuada.
Cuando aísle áticos sin terminar, coloque las placas en el suelo con el retardador de vapor orientado hacia el espacio habitado.
Ilustración: Rob Leanna
¿Existen productos aislantes ecológicos alternativos?
Existen en el mercado varios productos aislantes respetuosos con el medio ambiente.
Aislamiento de celulosa por soplado
El aislamiento de celulosa por soplado fabricado con papel de periódico 100% reciclado y tratado con boratos para la resistencia al fuego y la protección contra los insectos está etiquetado por la Agencia de Protección Ambiental por su eficacia contra las termitas, las cucarachas, las hormigas, las tijeretas y muchos otros insectos. Este producto no contiene formaldehído libre, ni sulfato de amonio, ni fibra de vidrio, ni amianto.
Poliisocianurato
Otro de los productos que está ganando adeptos ecológicos en el mercado es el poliisocianurato, un material rígido que, por su grosor, tiene un valor R más alto que el aislamiento de fibra de vidrio, celulosa y algodón. El poliiso también proporciona una barrera eficaz contra la humedad cuando se utiliza con revestimientos de papel de aluminio laminado en aplicaciones de paredes huecas de mampostería. Este tipo de aislamiento se puede instalar entre listones de enrasado cuando las paredes de su casa necesitan ser reemplazadas por completo.
Algodón
Otro producto de aislamiento ecológico es el aislamiento de algodón hecho de tela vaquera reciclada; este producto no pica y es fácil de instalar. Además, está tratado con boratos para mantener alejados a los insectos.
Este aislamiento de algodón está hecho con tela vaquera reciclada.
Homasote
Un primer material aislante que sigue en el mercado es el tablero de fibra Homasote, que consiste en un 100% de papel de periódico reciclado mezclado con una pequeña cantidad de otros ingredientes, incluyendo cera de parafina como repelente de agua y metaborato de cobre para la resistencia a los hongos, las termitas y las hormigas carpinteras. Es un gran aislante acústico, y aunque tiene un valor R de sólo 1,2, los exploradores del Polo Sur en los años 30 y 40 forraron sus edificios con él.
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