La ortopnea es el término médico para la sensación de falta de aire al estar acostado. En otras ocasiones, una persona puede experimentar disnea paroxística nocturna, es decir, despertarse repentinamente con sensación de falta de aire.
Aunque los síntomas pueden variar, las personas con falta de aire pueden sentir como si estuvieran asfixiadas, no pueden tomar suficiente aire, tienen opresión en el pecho y se sienten incómodas al respirar.
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La ortopnea y la disnea paroxística nocturna pueden impedirte dormir correctamente, perjudicando tu salud en general. Nuestro artículo analiza qué puede estar causando tu falta de aire al acostarte. Aunque no se trate de una emergencia médica, si tiene falta de aire con regularidad, es una buena idea hablar con su médico.
Apnea del sueño
La apnea del sueño es una de las razones más comunes por las que la gente tiene falta de aire al acostarse. A menudo se confunde con meros ronquidos, la apnea obstructiva del sueño (AOS) provoca respiraciones superficiales o pausas en la respiración mientras se duerme. Los músculos de la garganta se relajan y obstruyen las vías respiratorias, especialmente cuando se está tumbado de espaldas.
Las personas con apnea del sueño pueden experimentar ronquidos, dificultad para permanecer dormidas, despertarse con la boca seca o dolor de garganta y fatiga diurna. Unos simples descongestionantes nasales pueden ser suficientes para resolver la apnea del sueño, aunque los síntomas de algunas personas pueden responder mejor a dispositivos respiratorios como una boquilla o una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
Insuficiencia cardíaca
La insuficiencia cardíaca congestiva suele provocar dificultades para respirar cuando se está acostado. Con esta afección, el corazón es incapaz de bombear la sangre de forma eficiente y de relajarse como es normal. La insuficiencia cardíaca suele estar causada por otras afecciones y enfermedades, como la hipertensión arterial, el infarto o los defectos cardíacos.
La insuficiencia cardíaca es imprevisible y empeora con el tiempo. La enfermedad provoca dificultad para respirar, fatiga, acumulación de líquido en los pies, las piernas y el abdomen, tos y pérdida de apetito.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad muy grave y puede llegar a ser mortal, sin embargo, es posible vivir con ella. Existen medicamentos y cirugías eficaces que se utilizan para prolongar su vida o resolver cualquier causa subyacente.
Obesidad
Si tiene exceso de peso, puede tener dificultad para respirar normalmente. Al acostarse, el abdomen y el pecho pueden estar comprimidos y no pueden expandirse completamente. Aunque la obesidad puede estar causada por las elecciones de estilo de vida, ciertas enfermedades, medicamentos y cuestiones socioeconómicas y de clase también están relacionadas con la obesidad.
La obesidad está comúnmente relacionada con otras condiciones de salud, como la hipertensión, la presión arterial alta, la diabetes y ciertos cánceres. Perder peso siguiendo una dieta saludable y un régimen de ejercicio puede aliviar los síntomas, pero hable siempre con su médico para discutir un plan de pérdida de peso.
Trastorno de pánico
El trastorno de pánico es un tipo de ansiedad en el que una persona experimenta ataques de ansiedad o pánico, sintiendo una pérdida de control, miedo extremo y desapego. Los ataques de pánico son repentinos y pueden durar varios minutos, haciendo que la persona sienta falta de aire o como si no pudiera respirar normalmente. Además de los síntomas psicológicos, la persona puede experimentar sudoración, temblores, asfixia, aturdimiento y hormigueo. Si tiene un trastorno de pánico, busque asesoramiento, terapia cognitiva conductual o psicoterapia.
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares, como el enfisema o la bronquitis crónica, y suele estar causada por la mala calidad del aire. En un paciente con EPOC, los sacos de aire de los pulmones están dañados y los conductos respiratorios se estrechan, lo que dificulta la respiración adecuada.
Sin tratamiento, la EPOC empeora con el tiempo. El tratamiento no revierte el daño pulmonar, pero los inhaladores, la cirugía y la rehabilitación pueden mejorar los síntomas.
Los síntomas de la EPOC incluyen tos crónica o sibilancias, dificultad para respirar al realizar actividades habituales, infecciones respiratorias frecuentes y fatiga.
Embarazo
Cuando se está embarazada, el útero en crecimiento presiona los órganos, en particular el diafragma y los pulmones, disminuyendo la capacidad pulmonar. Además, el cuerpo libera una hormona llamada progesterona, lo que hace que el cerebro respire más rápido. A medida que el embarazo continúa, el cuerpo necesita bombear más sangre para acomodar al feto en crecimiento.
Sentir falta de aire durante el embarazo es completamente normal y suele pasar después del parto. Junto con la falta de aire, las mujeres embarazadas pueden tener dolor en el pecho, palpitaciones y fatiga.
Infecciones respiratorias
Las infecciones respiratorias, como el resfriado común, la gripe leve o las infecciones de los senos paranasales, son una causa común de la falta de aire. Sólo duran entre 3 y 14 días, por lo que la dificultad para respirar debería pasar con la propia enfermedad.
Hay dos tipos de infecciones respiratorias: una infección superior y otra inferior. Una infección respiratoria superior comienza en los senos paranasales y termina en las cuerdas vocales, mientras que la infección inferior comienza en las cuerdas vocales y termina en los pulmones.
Aunque los síntomas varían en función de si tiene una infección respiratoria superior o inferior, puede sufrir dolor de garganta, secreción nasal, dolores de cabeza, estornudos y dolor.
Preguntas
¿Puede la deshidratación causar problemas para respirar?
Sí, sin los líquidos adecuados, el cuerpo es incapaz de proporcionar a las células la energía suficiente. El agua humedece los bronquios, los pulmones y las fosas nasales del cuerpo. También diluye la mucosidad y evita los episodios de tos. Bebe al menos 3,7 litros (125 onzas) de agua si eres hombre y 2,7 litros (91 onzas) de agua si eres mujer todos los días para mantenerte correctamente hidratado.
¿Cuándo debo preocuparme por mi falta de aire?
Los signos de una emergencia médica incluyen:
- Falta de aire severa (una incapacidad para hablar)
- Reacción alérgica
- Dolor en el pecho, dolor punzante en el brazo, sudoración profusa (ataque al corazón)
- Pulso débil
- Mareos
- Fiebre
- Rapidez en la respiración o en el ritmo cardíaco
Si experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata.
¿Cómo debo dormir para evitar la falta de aire?
Considere la posibilidad de dormir inclinado -con una almohada en forma de cuña o un marco de cama ajustable- para mejorar la circulación y evitar la falta de aire. También puede añadir una almohada debajo de las rodillas para ayudar a su cuerpo a relajarse y proporcionar un apoyo adicional a la espalda y la columna vertebral.
Otra posición que puede probar es acostarse de lado con una almohada entre las rodillas. De este modo, la lengua no se apoyará en la parte posterior de la garganta y bloqueará las vías respiratorias.
También puede probar a llevar tiras nasales y utilizar un spray salino o un sistema de irrigación nasal para despejar los senos paranasales antes de acostarse. En el caso de las personas con apnea del sueño, el uso de una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) puede aliviar los síntomas.
¿La falta de oxígeno da sueño?
Sí, la falta de oxígeno provoca letargo porque sin oxígeno, el cuerpo no puede funcionar normalmente. Un nivel bajo de oxígeno en sangre es cualquier cosa que esté por debajo de 60 milímetros de mercurio (mm Hg), mientras que un nivel normal de oxígeno en sangre está entre 75 y 100.
¿Cómo puedo aliviar mi falta de aire?
Si su falta de aire no es grave, puede practicar técnicas de respiración controlada como la respiración con los labios fruncidos y la respiración diafragmática para mejorar sus síntomas. También puede dejar un ventilador encendido en su habitación, ya que puede aliviar la sensación de falta de aire.
Cuando se padece apnea obstructiva del sueño, su médico puede recomendar el uso de una máquina CPAP o BiPAP (presión positiva binivel en las vías respiratorias) para aliviar la falta de aire mientras se duerme.
Conclusión
La ortopnea es altamente incómoda, puede arruinar el sueño y es insegura en ciertas situaciones. Aunque la falta de aire no ponga en peligro su vida, consulte siempre a su médico si tiene una dificultad inexplicable para respirar cuando está acostado. Las causas y la gravedad difieren de un caso a otro, por lo que es importante recibir un diagnóstico adecuado y opciones de tratamiento.
Este artículo tiene fines informativos y no debe sustituir el consejo de su médico u otro profesional de la medicina.
Sanchita Sen es una escritora a tiempo completo centrada en la salud del sueño y la industria del colchón. Es una antigua periodista que ha escrito numerosos artículos sobre el sector sanitario. Algunos de los temas que ha cubierto incluyen cómo soñar lúcidamente, los sueños febriles, la melatonina para dormir y el mejor colchón de espuma con memoria de gel. Sanchita tiene un máster en comunicación por el Convergence Institute of Mass Media and Information Technology Studies. También es una autora publicada, que busca la inspiración tanto en la vida real como en el mundo de la ficción.
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