Las barritas de granola hacen que comer sobre la marcha sea eficiente, pero ¿son realmente saludables? Por lo general, no -aunque la mayoría de la gente piensa que sí. Una encuesta realizada en 2016 por el New York Times a unos 2.000 estadounidenses y 672 nutricionistas reveló que, mientras que más del 70% de los estadounidenses describían las barritas de granola como «saludables», menos de un tercio de los expertos en nutrición estaban de acuerdo.
La gente cree que son saludables porque suelen estar hechas con cereales, que son ricos en fibra, y contienen frutos secos ricos en proteínas. Pero a pesar de su halo de salud, muchas barritas de granola están llenas de azúcares añadidos, recubiertas de chocolate y aderezadas con un poco de proteína en polvo, por lo que no son más que una barra de caramelo glorificada. «He visto barritas con hasta 25 gramos de azúcar añadido, lo cual es ridículo», dice Andy Bellatti, dietista registrado y director estratégico de Dietistas por la Integridad Profesional.
Sin embargo, es posible encontrar una barrita de granola verdaderamente saludable (y otras barritas nutricionales que no contienen granola específicamente). «Definitivamente creo que el mercado de las barritas nutricionales ha avanzado mucho en los últimos años», dice Bellatti. «Ahora hay más barritas basadas en alimentos integrales que son densas en nutrientes.»
Aquí tienes algunos consejos para encontrar una barrita de granola realmente saludable, así como algunas marcas específicas que recomiendan los expertos en nutrición.
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Lee la etiqueta
El mejor lugar para empezar es la lista de ingredientes. Busca barritas que contengan alimentos sencillos: si los ingredientes principales son alimentos como nueces, bayas y frutas, en lugar de ingredientes complicados con nombres que no puedes pronunciar, es probable que hayas encontrado una barrita con una buena proporción de fibra, proteínas y grasas saludables, dice Bellatti.
A veces las barritas con ingredientes básicos tienen listas largas, pero eso no es necesariamente algo malo. «Las listas de ingredientes son largas porque la madre naturaleza no tiende a consolidar la nutrición de toda una comida en un solo alimento», dice Keith Ayoob, profesor asociado de pediatría en el Colegio de Medicina Albert Einstein y el Sistema de Salud Montefiore. «Los ingredientes pueden ser todos buenos, pero puede haber un montón de vitaminas y minerales añadidos, y los altos niveles de proteínas probablemente implicarán concentrados de proteínas añadidos». Mientras que los expertos dicen que obtener proteínas de forma natural a partir de alimentos como la quinoa y el pollo puede ofrecer nutrientes adicionales y fibra, los polvos de proteína se pueden añadir más fácilmente a los alimentos como batidos y barras. Sólo hay que tener en cuenta que no todas las proteínas en polvo proporcionan toda la gama de aminoácidos esenciales que las formas naturales de proteína pueden.
Presta atención al azúcar
También es importante hacer un seguimiento de la procedencia del azúcar de cada barrita. Las barritas que se basan en el dulzor de alimentos integrales como los dátiles, en lugar de azúcar de mesa, edulcorantes artificiales o jarabe de maíz de alta fructosa, suelen ser más saludables. Pero puede ser difícil distinguir entre el azúcar procedente de ingredientes enteros, como los frutos secos, y los azúcares añadidos. En la mayoría de los productos, la cantidad de «azúcares» que aparece en las etiquetas de información nutricional no distingue entre ambos. Esto va a cambiar, pero por ahora, indicar el azúcar añadido en la etiqueta es voluntario. Así que «si hay una barra y los ingredientes son dátiles, almendras, semillas de chía, coco y granola, estás obteniendo nutrición y fibra sin azúcar añadido», dice Bellatti.
La grasa no es tu enemigo
«No tengas miedo de la grasa, pero céntrate en la fuente», dice Erin Palinski-Wade, dietista registrada y autora de 2 Day Diabetes Diet. «Algunas barras de granola son altas en grasa, pero eso no significa que tengas que evitarlas». Palinski-Wade dice que las grasas insaturadas que provienen de fuentes vegetales, como los frutos secos y las semillas, pueden proporcionar beneficios para la salud, al tiempo que hacen que la barra de granola sea más satisfactoria. «Sólo ten cuidado con las barras que contienen más del 20% del valor diario de grasa saturada», dice.
Asegúrate de que la barrita es saciante
«Una barrita de granola que contenga principalmente granos refinados y azúcares añadidos se digiere rápidamente, dejándote con hambre», dice Palinski-Wade. Por eso debes buscar una barrita que sea una buena fuente de fibra, proteínas y grasas saludables, que te mantendrán saciado durante más tiempo.
Palinski-Wade dice que le dice a sus clientes que usen la «regla del 5». Eso significa buscar barritas que contengan al menos 5 gramos de fibra, 5 gramos de proteína y 5 gramos de grasa insaturada. «Esta mezcla suele dar como resultado una opción saciante», dice.
Aquí hay cinco barritas especialmente saludables -enumeradas sin ningún orden en particular- que cumplen con los requisitos anteriores y son recomendadas por Bellatti, Palinski-Wade y Ayoob. (Los expertos no tienen ninguna relación financiera con las barritas que recomiendan).
Barritas RXBAR: Las barritas tienen unas 210-220 calorías cada una y tienen unos seis ingredientes fácilmente reconocibles, como nueces y dátiles. Contienen mucha proteína, que proviene de las claras de huevo. Pero no contienen azúcar añadido, gluten, soja o lácteos.
LÄRABARs: «Aunque estas barritas pueden parecer altas en azúcar a primera vista, la mayor parte del azúcar proviene naturalmente de los dátiles, que constituyen uno de los seis ingredientes simples de estas barritas», dice Palinski-Wade. Las barritas también tienen un alto contenido en grasas saludables y fibra, lo que te ayudará a sentirte saciado a la vez que te proporciona un sabor dulce.
KIND: las barritas de cereales saludables KIND tienen un alto contenido en nutrientes, y aunque contienen un poco de azúcar añadido, suele ser bajo, dice Ayoob. Por ejemplo, una barrita de avena con canela de KIND contiene sólo 5 gramos de azúcar añadido.
Barras de alimentos CORE: Bellatti dice que esta sustanciosa barrita hecha enteramente de alimentos integrales es su mejor opción. Vienen en sabores como el plátano con nueces y el algarrobo con girasol, están hechas de productos 100% vegetales y son libres de gluten, orgánicas y veganas. Tienen más calorías que otras barritas, con más de 300 calorías por barrita, pero pueden consumirse como una comida. Las barritas Core también son perecederas porque no utilizan ningún conservante (sin sal, jarabe, aceites o sabores naturales). Eso hace que tengan un mantenimiento un poco más alto, ya que necesitan ser refrigeradas, pero la frescura añadida podría valer la pena para algunas personas.
Esta barra salva vidas: «Hechas principalmente de frutos secos y semillas, estas barritas contienen poco azúcar añadido a la vez que proporcionan una buena fuente de fibra», dice Palinski-Wade. «Además, cada barrita comprada ayuda a alimentar a un niño necesitado, así que puedes sentirte bien disfrutando de estas barritas en más de un sentido».
Las barritas tienen un precio que oscila entre los 15 y los 35 dólares por una caja de aproximadamente una docena. Si algunos de los precios te parecen excesivos, o es un reto encontrar las barritas (puedes comprar las anteriores online a granel), puedes conseguir los mismos efectos saciantes por menos calorías comiendo un puñado de almendras o una manzana. «Las barritas no son la solución definitiva», dice Ayoob. «Son una herramienta más en la caja de herramientas, eso es todo».
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