Si sufre de ansiedad, trastorno de pánico o insomnio, es posible que su médico le haya recetado lo que se conoce como benzodiacepinas (o benzos). Esta clase de medicamentos contiene marcas populares como Xanax (alprazolam), Valium (diazepam), Ativan (lorazepam) y Klonopin (clonazepam). Esencialmente actúan como tranquilizantes, relajando y sedando al usuario.
Los benzos son algunos de los medicamentos más recetados. Según un informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de 2020, se produjeron 65,9 millones de visitas al médico por prescripciones de benzodiazepinas cada año entre 2014 y 2016. El número de recetas dispensadas entre 2009 y 2014 aumentó de 40,9 millones a 133,4 millones, según un informe de la Administración para el Control de Drogas. Al igual que con cualquier medicamento, pueden producirse interacciones farmacológicas si se toma un benzo con otra medicación y, en algunos casos, pueden poner en peligro la vida.
Con los benzos, hay dos áreas principales de preocupación. La primera es que las interacciones podrían aumentar los efectos del fármaco, lo que puede provocar una sobresedación, accidentes o sobredosis. Entre 2011 y 2016, el alprazolam y el diazepam estuvieron entre los 10 fármacos más implicados en muertes por sobredosis cada año en Estados Unidos. La segunda preocupación es que las interacciones podrían disminuir la cantidad de una benzodiazepina en el torrente sanguíneo de un paciente que ha estado tomando el medicamento durante mucho tiempo. Esto puede provocar síntomas de abstinencia, siendo los más graves las convulsiones y la muerte. A continuación se presentan cuatro clases de fármacos que pueden tener interacciones peligrosas con las benzodiacepinas.
Opioides
Los opioides como OxyContin (oxicodona), morfina e Hysingla ER (hidrocodona), o los productos combinados que contienen cualquiera de esos fármacos, son analgésicos. Según un informe de Quest Diagnostics de 2019, el 17% de los resultados de las pruebas de los pacientes muestran combinaciones potencialmente peligrosas de opioides y benzodiacepinas. La doctora Katy LaLone, profesora asistente de psiquiatría en la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, afirma que la combinación de benzos con «otros medicamentos sedantes, especialmente los opioides, puede causar depresión cardiorrespiratoria», lo que pone a los pacientes en riesgo de sobredosis y muerte. De hecho, el 75% de las muertes relacionadas con las benzodiacepinas incluyen un opioide. Esta combinación es tan peligrosa que la FDA emitió una advertencia de caja negra en 2016 sobre la prescripción de las dos clases de fármacos juntos.
El Dr. LaLone ha visto incluso sobredosis en pacientes que están en dosis estables de los dos fármacos después de desarrollar un «estado cardiorrespiratorio comprometido, como la gripe o la apnea del sueño no diagnosticada.» Añade que «la sobredosis es casi siempre accidental».
Fármacos para el insomnio
Los medicamentos de prescripción que tratan el insomnio, conocidos como «fármacos Z», tienen un mecanismo de acción similar al de los benzos. Estos fármacos incluyen Ambien (zolpidem), Lunesta (eszopiclona) y Sonata (zaleplon). La Dra. LaLone ve la combinación de benzos y Ambien con bastante frecuencia en su práctica clínica, normalmente en pacientes que reciben recetas de más de un médico. A menudo se prescriben a los pacientes benzodiacepinas para la ansiedad y un «fármaco Z» para el insomnio, sin darse cuenta de que los fármacos tienen una acción similar.
Asegura que esta «peligrosa combinación puede causar episodios amnésicos (desmayos)», y rara vez prescribe las dos clases de fármacos juntos, salvo en casos excepcionales. Un estudio de 2017 que analizó las visitas a las salas de emergencia por eventos adversos de las benzos y/o los «fármacos Z» encontró que la combinación de las dos clases de medicamentos condujo a un riesgo cuatro veces mayor de resultados graves, como visitas a un hospital o a la cárcel.
Inhibidores de la bomba de protones (IBP)
Estos medicamentos, como Prilosec (omeprazol), Nexium (esomeprazol), Prevacid (lansoprazol) y Protonix (pantoprazol), se utilizan para tratar el reflujo ácido. Pueden aumentar los niveles de benzodiacepinas en sangre al interactuar con las mismas enzimas hepáticas que las eliminan del organismo. Esto puede dar lugar a un empeoramiento de los efectos secundarios de las benzodiacepinas, incluyendo confusión, sedación, mareos, caídas y alteración de la conducción.
Los delincuentes más comunes son Prilosec y Nexium. A Mary Hall, una jubilada que vive en Carolina del Norte, su médico le recetó Prilosec mientras tomaba clonazepam.
«El clonazepam empezó a acumularse y comencé a sentirme drogada como si estuviera tomando más dosis de un benzo. Tuve que saltarme mi dosis nocturna de clonazepam y dejar de tomar el Prilosec después de tres días.» También desarrolló un «horrible dolor de cabeza» que duró varios días. Avisó a su médico, y éste no estaba al tanto de la posible interacción.
Antibióticos de fluoroquinolona
Las fluoroquinolonas incluyen Cipro (ciprofloxacina), Levaquin (levofloxacina) y Avelox (moxifloxacina). Compiten por el mismo sitio de unión que las benzodiacepinas, lo que significa que un fármaco bloquea el efecto del otro. En este caso, las fluoroquinolonas bloquean la benzodiacepina, lo que provoca un síndrome de abstinencia agudo en las personas dependientes del benzo. Ha habido informes en la literatura médica y en las comunidades en línea de pacientes con benzodiazepinas a largo plazo que experimentan síntomas de abstinencia después de tomar estos antibióticos.
Kristie Walker, una antigua facturadora de oficina médica que ahora vive en Florida, se enteró de la interacción de primera mano después de que le recetaran ciprofloxacina para una infección del tracto urinario. Había estado tomando Xanax durante unos 15 años.
«Después de la primera dosis de Cipro, mi corazón empezó a latir muy rápido, me sentí mareada y tuve que agarrarme a las paredes para mantener el equilibrio. El mundo me daba vueltas y estaba muy temblorosa», dice Walker, que informó a su médico de sus síntomas y dejó de tomar la ciprofloxacina al cabo de dos días.
Aún así, era demasiado tarde y Walker estaba profundamente enferma. Un simple paseo de una habitación a otra de su casa disparaba el ritmo cardíaco de Walker hasta 200 pulsaciones por minuto. Las náuseas provocadas por el síndrome de abstinencia eran tan graves que Walker tuvo que ser hospitalizada. En un momento dado, el suicidio se le pasó por la cabeza.
«Pensé que iba a morir», dice. Después de que Walker empezara a investigar sus síntomas en Internet, encontró un artículo sobre la interacción entre las benzos y las fluoroquinolonas. Se dio cuenta de que el antibiótico le había provocado un síndrome de abstinencia agudo a las benzodiacepinas.
¿Cómo evitar las interacciones peligrosas?
Hay numerosas formas de protegerse de las interacciones peligrosas de los fármacos con las benzos. El Dr. LaLone recomienda que sólo tome los medicamentos que le han sido recetados, y que los tome sólo como han sido prescritos. En segundo lugar, obtenga sus recetas de un solo médico y una sola farmacia, y visite regularmente al médico para evaluar su régimen de medicación. En tercer lugar, tenga cuidado al utilizar otros medicamentos sedantes, especialmente los opiáceos. Y, por último, informe a su médico de todos los medicamentos que esté tomando, incluidos los de venta libre y los suplementos.
También es importante saber que si está pensando en dejar de tomar un benzo después de haberlo tomado durante mucho tiempo, debe reducirse su consumo para evitar el riesgo de una abstinencia grave, que puede provocar convulsiones e incluso la muerte.
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