Respiración de las aves
Las aves son diferentes de otros vertebrados, ya que tienen pulmones relativamente pequeños y nueve sacos de aire que desempeñan un papel importante en la respiración. Los pulmones de las aves tampoco tienen la capacidad de inflarse, ya que las aves carecen de un diafragma y una cavidad pleural. El intercambio de gases en las aves se produce entre los capilares aéreos y los capilares sanguíneos, en lugar de en los alvéolos.
El vuelo plantea un desafío único con respecto a la respiración. Volar consume una gran cantidad de energía; por lo tanto, las aves requieren mucho oxígeno para ayudar a sus procesos metabólicos. Las aves han desarrollado un sistema respiratorio que les suministra el oxígeno necesario para mantener el vuelo. Al igual que los mamíferos, las aves tienen pulmones, que son órganos especializados en el intercambio de gases. El aire oxigenado, tomado durante la inhalación, se difunde a través de la superficie de los pulmones hacia el torrente sanguíneo, y el dióxido de carbono se difunde desde la sangre hacia los pulmones, para luego ser expulsado durante la exhalación. Los detalles de la respiración entre las aves y los mamíferos difieren sustancialmente.
Además de los pulmones, las aves tienen sacos aéreos en el interior de su cuerpo. El aire fluye en una dirección desde los sacos de aire posteriores a los pulmones y sale de los sacos de aire anteriores. El flujo de aire va en dirección contraria a la del flujo sanguíneo, y el intercambio de gases tiene lugar de forma mucho más eficiente. Este tipo de respiración permite a las aves obtener el oxígeno necesario, incluso a grandes alturas, donde la concentración de oxígeno es baja. Esta direccionalidad del flujo de aire requiere dos ciclos de toma de aire y exhalación para sacar completamente el aire de los pulmones.
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