En 2005, Sarah y yo tuvimos nuestro primer hijo. En 2007, añadimos otro. En 2010, añadimos un tercero. Hoy en día, todos ellos han pasado por sus años de bebé (y sus años de niño pequeño, por cierto).
La parte divertida de tener hijos en orden consecutivo como ese es que tienes la oportunidad de probar realmente diferentes estrategias para ahorrar dinero mientras cuidas de tu pequeño. Aprendimos varias lecciones de nuestro primer hijo, varias más de nuestro segundo, y realmente cosechamos las recompensas con nuestro tercer hijo.
Aquí hay treinta cosas que aprendimos durante esos años sobre cómo ahorrar dinero sin privar a nuestros bebés del maravilloso cuidado que merecían.
1. Evite los cargos adicionales en el hospital. Pagará una barbaridad por cosas como una habitación privada y artículos de aseo personal e incluso el uso de la televisión. Compruebe -o pida a su cónyuge que lo haga- con la enfermera el coste adicional de todo en el hospital. Algunos hospitales no cobran nada extra por estas cosas; otros sí, y algunos cobran mucho dinero por ellas. Nunca está de más asegurarse antes de encender la televisión o utilizar algunos de los artículos de aseo del baño (que puedes traer de casa).
2. Pide muestras gratuitas en el hospital y en la consulta del pediatra. Los fabricantes son lo suficientemente inteligentes como para saber que si dan muestras de productos para bebés a la sala de maternidad para distribuirlos entre los pacientes de allí (y al pediatra para esas primeras visitas de los bebés), el fabricante tiene su pie en la puerta en términos de generar más negocios en el camino de esos padres. Muchos hospitales proporcionan una «bolsa de regalos» para los pacientes, pero algunos hospitales pueden olvidarse de esto y otros pueden tener incluso más cosas que pueden darte. Simplemente diga que quiere probar muchos tipos diferentes de pañales, toallitas, chupetes, etc. y la mayoría de las enfermeras le cargarán de muestras.
3. Llame a la línea de atención de enfermería y al pediatra para obtener asesoramiento rápido (y gratuito) antes de concertar una cita. Muchos hospitales ofrecen una línea telefónica de «primera enfermera» a la que puedes llamar para obtener un consejo médico rápido sin tener que llevarte a ti o a tu bebé a una revisión. Aprovecha este servicio antes de acudir a las citas médicas. La mayoría de las pequeñas cosas que podrían hacer entrar en pánico a un padre primerizo son fácilmente explicadas y resueltas por un profesional médico que ha visto estas cosas innumerables veces antes.
4. Si vas a tener varios hijos, utiliza pañales de tela. Los beneficios de los costes de los pañales de tela frente a los pañales desechables no están muy claros si sólo tienes un hijo, pero una vez que empiezas a mirar a los niños múltiples, el ahorro de costes es tremendo – en el orden de miles de dólares por niño adicional para el momento en que están entrenados para ir al baño. El uso de pañales de tela puede suponer una fuerte inversión inicial, pero en el transcurso del primer hijo se amortiza ese coste en comparación con el coste de comprar continuamente pañales de papel. Para los siguientes hijos, el coste inicial ya está cubierto, por lo que el coste por cambio de pañales es drásticamente menor con los pañales de tela y acabas ahorrando una tonelada de dinero.
5. Si no usas pañales de tela, compra tus desechables al por mayor. Si estás bastante segura de que sólo vas a tener un hijo y decides no usar pañales de tela, aún puedes ahorrar mucho dinero comprando tus pañales de papel en paquetes a granel. Puede que sea más difícil llevar a casa esos paquetes gigantes del club de almacenes, pero ahorrarás cientos de dólares en el camino. También recomiendo comprar pañales en Amazon.com y otras fuentes online.
6. Compra la mayor parte de tu ropa de bebé en una tienda de segunda mano. Aquí está la primicia sobre la ropa de bebé: los bebés no la usan durante el tiempo suficiente para desgastarla. En realidad, no desgastan la ropa y la superan en pocos meses. Aprovecha esta circunstancia y compra la mayor parte de la ropa de tu bebé de segunda mano. Busca tiendas de consignación de niños y tiendas de segunda mano en tu zona y utilízalas como primera parada para comprar ropa de bebé.
7. No te molestes con un calentador de toallitas. Los calentadores de toallitas no tuvieron ningún efecto en la respuesta de nuestros bebés a los cambios de pañales a última hora de la noche -estaban descontentos de cualquier manera- y el calentador de toallitas a menudo secaba las toallitas, dejándolas prácticamente inservibles. No sólo no hacía nada útil y desperdiciaba un montón de toallitas, sino que además engullía electricidad. No malgastes tu dinero.
8. Utiliza un puñado de trapos suaves y una botella de spray en lugar de toallitas. Las toallitas desechables pueden ser convenientes, pero también están en un ciclo de reemplazo interminable. Siempre estás comprando nuevos paquetes de toallitas para bebés en la tienda. Una solución mucho mejor es utilizar toallitas de tela suave; nosotros utilizamos unas simples toallitas de franela que funcionaron de maravilla. En cuanto al spray, aquí hay una gran colección de recetas de sprays para toallitas de tela; nosotros simplemente utilizamos una mezcla de champú para bebés y agua con una o dos gotas de aceite.
9. No te molestes con una bañera para bebés. Una bañera para bebés puede ser vagamente útil durante el primer período de la vida del bebé, cuando no puede sentarse sin ayuda, pero en realidad se puede dar un baño perfecto a un bebé en cualquier bañera o fregadero bien limpio, siempre y cuando se apoye cuidadosamente al bebé mientras se limpia. A nosotros nos regalaron una bañera para bebés y la utilizamos con nuestro primer hijo, pero cuando llegaron nuestro segundo y tercer bebé, no la utilizamos en absoluto. Era mucho más fácil simplemente coger al bebé y utilizar una bañera normal.
10. Compra con tiempo camisetas grandes y úsalas como baberos. En lugar de comprar un montón de baberos para el bebé, compramos camisetas de segunda mano que eran un par de tallas más grandes y se las pusimos al bebé antes de las tomas. Si la comida se derramaba sobre la camiseta, no pasaba nada: la camiseta de debajo quedaba perfectamente limpia. Y no sólo eso, en seis meses el bebé podía llevar esa camiseta, mientras que un babero no puede reutilizarse de ninguna manera.
11. No te molestes con un calienta biberones. Nuestro calentador de biberones no se utilizó en absoluto. Cuando necesitábamos fórmula caliente, simplemente empezábamos con agua caliente. Cuando usábamos leche materna congelada, aún necesitábamos descongelarla, así que sólo usábamos agua tibia del grifo para ayudar al proceso de descongelación. El calentador de biberones nunca hizo nada de provecho, así que sólo acumuló polvo y finalmente desapareció en una venta de garaje.
12. Minimizar la compra de juguetes; en su lugar, permitir el juego con objetos cotidianos. Aunque teníamos un montón de juguetes para bebés gracias a muchos regalos de tías, tíos y abuelos cariñosos, nuestros bebés solían disfrutar igualmente de otras cosas en casa. Les encantaba jugar con vasos y platos de plástico, golpear ollas y sartenes con cucharas de madera o de plástico, y jugar con sonajeros caseros (unos cuantos céntimos asegurados dentro de un recipiente cerrado). Ya tienes muchas cosas en tu casa que tu bebé apreciará tanto o más que los juguetes que puedas comprarle. Confíe en los inevitables regalos de los miembros de la familia para cubrir los juguetes y céntrese, en cambio, en utilizar únicamente artículos domésticos para entretener al bebé.
13. No te preocupes por los zapatos del bebé. No cabe duda de que los zapatos son útiles una vez que el bebé se pone de pie, pero antes de eso, los zapatos no sirven para nada y, además, suelen ser bastante caros. Aparte de las oportunidades fotográficas -en las que nadie se fija en los zapatos-, los zapatos no ayudan a tu bebé de ninguna manera hasta que camina. No te preocupes por el gasto. (Además, es probable que alguien los compre como regalo de todos modos)
14. Utiliza un «cambiador portátil», también conocido como toalla de baño. Compramos un cambiador para nuestro primer hijo. Al final del segundo o tercer mes, estábamos cambiando al niño principalmente en una toalla de baño que guardábamos en nuestra bolsa de pañales (más sobre esto en un segundo). Esto nos permitía disponer de un cambiador dondequiera que estuviéramos en ese momento. A menudo cambiábamos a nuestro bebé en nuestra cama o en el salón y la toalla proporcionaba tanto un lugar cómodo para el bebé como un elemento fácil de lavar si alguna vez había un accidente.
15. Utiliza un bolso que ya tengas como bolsa de pañales. Nuestra bolsa de pañales principal era una mochila comprada en una oferta en unos grandes almacenes. Funcionaba perfectamente para la tarea y era mucho más fácil de llevar que otras bolsas de pañales. Según mi experiencia, las bolsas de pañales son, en su mayoría, bolsas normales con ilustraciones «con temática de bebé» y un precio de etiqueta considerablemente más alto. Lo mejor de una mochila que hace las veces de bolsa de pañales es que puedes usarla como una mochila normal una vez que tu bebé supere la necesidad de una bolsa de pañales.
16. Ten una bolsa de pañales «de reserva» en tu coche. Esto nos ahorró dinero una y otra vez. Simplemente mantuvimos una bolsa de pañales de «emergencia» en nuestro coche con algunos pañales, algunas toallitas de tela y spray de limpieza, algunos cambios de ropa y algunos bocadillos para el bebé en el coche. En realidad, lo guardábamos en una bolsa de lona normal que puedes conseguir en casi cualquier tienda por unos pocos céntimos. En más de una ocasión, nos evitó tener que parar a por ropa o pañales en una situación de emergencia, lo que mantuvo el dinero en nuestro bolsillo (y nos evitó añadir una tonelada de tiempo a un viaje por carretera).
17. Si es posible, anime a la madre a utilizar un extractor de leche. La lactancia materna es naturalmente menos costosa que el uso de la fórmula, pero muchas madres que trabajan no están disponibles para su hijo para que esto funcione. La solución en este caso es utilizar un sacaleches, que puede ayudar a las madres a almacenar leche para su bebé. Los sacaleches pueden ser caros, pero muchos hospitales los alquilan a un precio sorprendentemente bajo, así que considera consultar con el hospital antes de invertir en uno. Puede que descubra, como hicimos nosotros, que el sacaleches es realmente barato y la leche también le ahorra un dineral.
18. No te molestes con un termómetro de oído. Estas cosas están plagadas de problemas. El mayor problema es que los termómetros de oído (y los de contacto con la piel) son muy inexactos. A menudo se equivocan en más de un grado, lo cual es enorme cuando se trata de evaluar con precisión el estado de un bebé. Además, eran bastante caros en comparación con un termómetro oral o rectal, y los termómetros tradicionales eran más precisos (en comparación con los resultados que obtenía nuestro médico en la consulta). A menudo, las enfermeras y recepcionistas ni siquiera tenían en cuenta las lecturas de un termómetro de oído casero.
19. Haz tu propia comida para bebés en grandes cantidades. En realidad es increíblemente fácil hacer esto. Todo lo que tiene que hacer es hervir a fondo una libra o dos de un determinado tipo de verdura hasta que esté bien cocida y ablandada, y luego hacerla puré en una licuadora hasta que tenga la consistencia adecuada para sus necesidades. Por lo general, la consistencia depende de la cantidad de agua que se añada, así que puedes hacerla más espesa gradualmente a medida que tu bebé crezca. Yo solía hacer recipientes de esto para guardarlo en la nevera durante un día o dos y, a veces, lo vertía en bandejas de cubitos de hielo para congelarlo. El coste por ración es sólo una fracción de lo que pagas por la comida de bebé en la tienda.
20. Consiga un «amigo ayudante» para esas primeras semanas – y ayude a ese amigo a cambio cuando ese amigo tenga un hijo u otro desafío. Los amigos ayudantes pueden ayudar con las comidas, devolver regalos de bebé no deseados, estar ahí para apoyar, etc., todo lo cual puede ahorrar dinero y reducir el estrés. Puede tratarse de un padre, una hermana, una suegra o un amigo íntimo. No tengas miedo de pedir ayuda. A menudo, la gente quiere ayudar pero no tiene ni idea de qué hacer. Lo importante es ser abierto con tu propia ayuda cuando las personas de tu vida la necesiten.
21. Habla con otros padres que conozcas que hayan tenido hijos en un pasado reciente. Esto no sólo va a proporcionarle excelentes consejos, sino que también le ayudará a identificar recursos locales que podrían ser realmente útiles para un nuevo padre. Y lo que es mejor, los padres experimentados pueden a veces pasar algunos de sus artículos a los nuevos padres. Sé que hemos regalado muchos lotes de ropa y otros artículos a amigos y familiares que tuvieron hijos después de los nuestros.
22. Visita tu biblioteca local. En nuestra zona, las bibliotecas apoyan increíblemente a los bebés y niños pequeños. Ofrecen una hora de cuentos tranquilizadora que funciona bien para los bebés y los niños pequeños y también acogen varios grupos de apoyo para los nuevos padres. Estos grupos pueden ser un salvavidas en términos de construir amistades con personas que están pasando por las mismas experiencias que tú, así como una herramienta para encontrar recursos útiles y gangas para los padres en la comunidad.
23. Consigue tu trona de segunda mano. Un bebé sólo permanece en una trona durante un año más o menos, sin embargo, muchas tronas son muebles construidos para ser fiables y durar mucho tiempo. Eso significa que comprar una trona de segunda mano es una buena idea. Nuestros propios hijos han utilizado tronas que fueron usadas por sus abuelos, así que ciertamente pueden perdurar durante generaciones y seguir haciendo el trabajo realmente bien.
24. Prueba los cochecitos antes de comprar uno – y no tengas miedo de comprar un cochecito usado. Un cochecito puede parecer increíble en un anuncio hasta que realmente lo pruebas y te das cuenta de que es como conducir un autobús. En lugar de comprar un cochecito basándote en el boca a boca y en los anuncios, prueba a conducirlo primero. Empieza por las tiendas de segunda mano y comprueba si tienen alguno a mano que se adapte bien a tus necesidades. Ante todo, un cochecito tiene que ser fácil de empujar y manejar para los padres y esa facilidad de uso puede variar en función de la altura y otros factores.
25. No te molestes con los adornos de la cuna. Son caros, no sirven para nada más que para parecer bonitos para los padres, y además suponen un riesgo para el bebé. En su lugar, mantén la cuna bastante desnuda, con una sábana limpia para que el bebé se tumbe. No añadas almohadas, mantas, protectores y otras cosas innecesarias a la cuna, ya que tu bebé no sacará nada de provecho de ellas y puede aumentar el riesgo de asfixia. Guarda tu dinero para otras cosas.
26. Si hay un producto de bebé en particular que compras regularmente, ya sea fórmula o pañales o cualquier otra cosa, visita el sitio web del fabricante para obtener un montón de cupones, ya que es básicamente dinero en efectivo imprimible. Nosotros fuimos consumidores constantes de cupones para cosas como forumla (tuvimos que complementar la leche materna más adelante en el crecimiento de nuestro bebé) y descubrimos que la mejor fuente de cupones era simplemente la página web del fabricante. Casi siempre tenían grandes cupones en sus productos que podías descargar e imprimir fácilmente. Si usas pañales desechables, toallitas desechables y comida de bebé comprada en la tienda, los cupones pueden ahorrarte un dineral.
27. No te molestes en usar paños para eructar. Las toallas de mano y los paños normales que ya tienes en abundancia se encargarán de estas necesidades. Están diseñados para ello y ya los tienes a mano. Nosotros utilizamos toallas de mano sobre los hombros para eructar durante la infancia de nuestros tres hijos. Los paños para eructar sólo duplicaban lo que las toallas de mano ya hacían y generalmente costaban mucho más sin ninguna razón real.
28. No dediques una habitación entera a una habitación infantil. Tu bebé no va a necesitar una habitación completa. Para nuestro primer hijo, nuestro bebé compartió una habitación con varias estanterías y un escritorio de ordenador. Más adelante, utilizamos una parte de nuestro dormitorio como cuarto de los niños y luego hicimos que el bebé compartiera una habitación con sus hermanos a medida que crecía. Esto nos evitó volver a pintar una habitación en colores pastel que simplemente habría que volver a pintar en unos años y también nos evitó el gasto de tener más habitaciones en nuestra casa.
29. No te molestes en hacer versiones especiales «para bebés» de cosas ordinarias, como los alimentos para comer con los dedos. Si parece una cosa ordinaria que se puede conseguir en otra zona de la tienda, entonces eso es exactamente lo que es y prácticamente siempre se puede encontrar más barato en otro pasillo. Mi ejemplo favorito es el de los envases de «comida para bebés», que son esencialmente pequeños paquetes de Cheerios increíblemente caros. Simplemente compre una caja de Cheerios en su lugar y si necesita llevar algo consigo cuando salga, utilice una bolsita.
30. Dedíquese un tiempo a solas con regularidad. La gente tiende a gastar más dinero cuando está estresada y los largos periodos de crianza de un bebé sin descanso pueden conducir a una tonelada de estrés. Tómate descansos con regularidad para desestresarte. Si tienes un cónyuge, los dos debéis concederle descansos completamente libres de niños para que se relaje. Si eres padre o madre soltera, considera seriamente la posibilidad de vivir cerca de un familiar que pueda, al menos, darte descansos ocasionales. Si nunca te das un respiro, seguro que cometes algún error.
Tener un bebé fue una de las experiencias más gratificantes de nuestra vida – pero también fue una cargada de gastos. No ayudó el hecho de que haya muchas empresas que se aprovechan de las ansiedades y preocupaciones de los nuevos padres que sólo quieren cuidar de sus hijos.
Recuerda, lo mejor que puedes hacer por tu bebé es mostrarle cariño y atender sus necesidades, que en realidad son muy sencillas. Acércate a ellos, háblales y demuéstrales cariño. Asegúrate de que tenga leche y, más adelante, alimentos. Mantenlos limpios. Mantenlos seguros. No necesitas una tonelada de cosas caras para hacer eso.
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