La parábola del elefante y los ciegos es una historia muy conocida que resuena en una cultura donde se valora la diversidad y se promueven múltiples perspectivas.
La historia se originó en la India y se ha utilizado en contextos jainistas, budistas, hindúes y sufíes. La versión más común en Occidente proviene del libro infantil de Lillian Quigley sobre seis ciegos que visitan el palacio del Rajá y se encuentran con un elefante.
La parábola de los ciegos y el elefante
Greg Koukl resume la historia:
- El primer ciego extendió la mano y tocó el costado del elefante. «¡Qué suave! Un elefante es como una pared»
- El segundo ciego sacó la mano y tocó la trompa del elefante. «¡Qué redondo! Un elefante es como una serpiente»
- El tercer ciego sacó la mano y tocó el colmillo del elefante. «¡Qué afilado! Un elefante es como una lanza»
- El cuarto ciego sacó la mano y tocó la pata del elefante. «¡Qué alto! Un elefante es como un árbol»
- El quinto ciego extendió la mano y tocó la oreja del elefante. «¡Qué ancho! Un elefante es como un abanico»
- El sexto ciego sacó la mano y tocó la cola del elefante. «¡Qué fino! Un elefante es como una cuerda»
Se produjo una discusión, cada ciego pensaba que su propia percepción del elefante era la correcta. El Rajá, despertado por la conmoción, gritó desde el balcón. «El elefante es un gran animal», dijo. «Cada hombre ha tocado sólo una parte. Debéis juntar todas las partes para saber cómo es un elefante»
Iluminados por la sabiduría del Rajá, los ciegos se pusieron de acuerdo. «Cada uno de nosotros conoce sólo una parte. Para averiguar toda la verdad debemos juntar todas las partes.»
La aplicación de la parábola
La moraleja de la historia es algo así: todos tenemos experiencias diferentes. Por lo tanto, siempre que nos encontremos en desacuerdo con los demás, debemos ser humildes y reconocer nuestras limitaciones de conocimiento, nuestra necesidad de otras perspectivas, y confiar en que los demás pueden captar verdades que nosotros no captamos.
Aplicado a la religión, el cuento dice que nadie tiene la visión completa de la verdad. Necesitamos todas las religiones del mundo si queremos captar la verdad sobre la realidad espiritual.
La parábola se vuelve en contra
La parábola de los ciegos y el elefante es memorable por su mensaje y su incitación a la humildad. Pero como explicación de por qué ninguna religión o perspectiva puede pretender tener razón y otras estar equivocadas, resulta contraproducente de tres maneras.
La historia socava su llamamiento a la humildad a través de la arrogante pretensión de tener la verdad integral que dice no estar disponible.
Lesslie Newbigin, famoso misionero en la India, señaló el defecto de la historia:
«La historia se cuenta desde el punto de vista del rey y sus cortesanos, que no son ciegos, pero pueden ver que los ciegos son incapaces de captar la realidad completa del elefante y sólo son capaces de hacerse con parte de la verdad. La historia se cuenta constantemente para neutralizar la afirmación de las grandes religiones, para sugerirles que aprendan humildad y reconozcan que ninguna de ellas puede tener más de un aspecto de la verdad.
«Pero, por supuesto, el verdadero sentido de la historia es exactamente el contrario. Si el rey fuera también ciego no habría historia. La historia es contada por el rey, y es la afirmación inmensamente arrogante de alguien que ve la verdad completa que todas las religiones del mundo sólo buscan a tientas. Encarna la pretensión de conocer la realidad plena que relativiza todas las pretensiones de las religiones y filosofías». (El Evangelio en una sociedad pluralista, 9-10)
Tim Keller resume la contradicción de esta manera:
«¿Cómo podrías saber que cada ciego sólo ve una parte del elefante a menos que pretendas ser capaz de ver todo el elefante?
«¿Cómo podrías saber que ninguna religión puede ver toda la verdad a menos que tú mismo tengas el conocimiento superior y completo de la realidad espiritual que acabas de afirmar que ninguna de las religiones tiene?» (La razón de Dios, 9)
2. El relato socava la idea de que los ciegos deben conformarse con un conocimiento parcial al revelar la verdad completa al final del cuento.
Cuando escuchas la parábola por primera vez, piensas que la moraleja es buscar lo que sea verdadero en la perspectiva de otra persona. Pero la historia se vuelve en contra cuando consideras que cada uno de los ciegos estaba equivocado sobre lo que era el elefante.
En «El elefante en la habitación», un artículo del número de julio/agosto de 2016 de Gilbert, David Fagerberg escribe:
«Lejos de estar satisfechos con su comprensión idiosincrásica, parcial, basada en la perspectiva y limitada, los ciegos habrían deseado la luz con la que pudieran ver el todo, lo verdadero, lo real, aquello en lo que todos pudieran estar de acuerdo, la realidad final que diera cuenta de cada una de sus percepciones.»
Fagerberg aplica entonces el cuento al ámbito universitario:
«Cada uno tanteamos en nuestra oscuridad individual (tocando nuestra parte del elefante), pero las artes liberales deberían encender la luz para que podamos aprender la realidad. La razón por la que se llama UNIversidad es porque hay una verdad, una bondad, una belleza, particularizada en un número infinito de formas, y fallamos al elefante y fallamos a nuestra propia percepción si nos contentamos con la MULTIversidad. Debería haber una realidad hacia la que nuestras perspectivas debieran avanzar, aunque se haga mediante el diálogo.»
En lugar de reconocer humildemente que estamos ciegos y no podemos ver el elefante completo, la historia debería impulsarnos a buscar la verdad. En esa búsqueda, nos apoyamos en los demás, no para contentarnos con múltiples perspectivas, sino para argumentar juntos hacia la Verdad.
«El punto de la historia es que en su oscuridad los hombres no estaban viendo el elefante de verdad. Hay una realidad, y nos corresponde a nosotros verla con exactitud.»
La historia socava su idea de ceguera abriendo la puerta a la revelación al final.
Nota que la historia termina con el Rajá (que puede ver) explicando la realidad del elefante. Los ciegos necesitan la revelación para recibir la verdad.
La revelación lo cambia todo. La razón por la que Los ciegos y el elefante no funciona como ilustración de las distintas religiones es porque las tres creencias abrahámicas dirían que el elefante, como metáfora de Dios, ¡puede hablar!
Greg Koukl escribe:
«Aunque los hombres son ciegos, el elefante no es necesariamente mudo. Este es un factor que la ilustración no tiene en cuenta: ¿Qué pasa si el elefante habla?
«La afirmación del cristianismo es que el hombre no aprende sobre Dios a tientas. Por el contrario, el descubrimiento es a través de la propia auto-revelación de Dios. Él no es pasivo y silencioso, dejándonos adivinar su naturaleza. Dios nos dice cómo es y qué quiere.
«Si Dios habla, esto lo cambia todo. Todas las opiniones contrarias se acallan, todas las conjeturas se acaban. Dios se ha dado a conocer, ofreciéndonos un patrón con el que medir todas las demás afirmaciones religiosas. La parábola de los ciegos no tiene en cuenta esta posibilidad. Sin embargo, tres de las grandes religiones del mundo -el cristianismo, el judaísmo y el islam- hacen esta afirmación»
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