Hablando en serio: El mundo es una especie de desastre en este momento. Y algunas de las luchas a las que nos enfrentamos parecen tan monumentales que es fácil sentirse deprimido por el estado actual de las cosas. Pero puedes estar tranquilo: hay cosas que puedes hacer para ayudar a los que te rodean. Puedes firmar peticiones. Puedes donar dinero. Puedes practicar el distanciamiento social para mantener a salvo a las personas vulnerables. ¿Y podemos ofrecer otra sugerencia? Puedes ser amable.
Cada vez que haces algo bueno por los demás -sin esperar nada a cambio- haces que el mundo sea mucho mejor. Estamos diciendo que poner el cambio en el parquímetro de otra persona va a resolver los problemas del mundo? Evidentemente, no. Pero le alegrará el día a alguien. Y esto es lo curioso de la amabilidad: Es contagiosa. Esa persona podría devolverla y hacer algo considerado o caritativo para otra persona, que podría hacer lo mismo, y así sucesivamente. (Además, ser antipático es lo contrario a ser útil, ¿no?)
Hay otro hecho interesante sobre ser amable con los demás. No sólo les beneficia a ellos -también hará cosas buenas para ti. «La mayoría de la gente de todo el mundo quiere ser más feliz», dice la doctora Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología de la Universidad de California Riverside y autora de Los mitos de la felicidad. «Y una de las formas más poderosas es, en realidad, hacer más feliz a otra persona siendo amable y generoso con ella».
Aquí hay tres formas en las que ser amable con los demás puede beneficiarte a ti mismo, según Lyubomirsky. «En primer lugar, puede hacerte más feliz. Los estudios muestran que ser amable con los demás puede hacerte sentir bien como persona y ayuda a fortalecer tus relaciones.» No se sabe exactamente a qué se debe, pero los investigadores sospechan que ser generoso da a las personas la sensación de estar haciendo algo que importa. Esto, a su vez, aumenta su estado de ánimo. «En segundo lugar, practicar la amabilidad puede activar y desactivar tus genes. Un estudio reciente sugiere que esto puede estar relacionado con un sistema inmunitario más fuerte». Y, en tercer lugar, por si necesitas más convencimiento para ser amable con la gente, los actos de bondad pueden hacerte más popular. Un estudio realizado con niños de entre 9 y 11 años demostró que simples actos de generosidad les hacían caer mejor a sus compañeros de clase.
Así que si quieres ser más feliz, más sano y más querido, haz una buena acción por otra persona. Oye, no lo tomes de nosotros, tómalo del Sr. Rogers. En palabras del emblemático presentador de programas infantiles: «Hay tres formas de alcanzar el éxito final: El primero es ser amable. El segundo es ser amable. El tercer camino es ser amable». Así que con esas palabras de sabiduría en mente, aquí hay 25 maneras de ser más amable.
1. Sé amable contigo mismo
Espera, ¿no es el objetivo de esta lista aprender a ser amable con los demás? Escúchanos. «La raíz de la mayoría de los comportamientos humanos, las respuestas emocionales y las disposiciones son internas y están dentro de nuestra psique personal», dice el Dr. Dean Aslinia, Ph.D., LPC-S, NCC. «Por tanto, no es de extrañar que si queremos ser más amables con los demás tengamos que empezar por nosotros mismos», añade. «En más de una década de práctica de asesoramiento clínico, me di cuenta de que muchos de mis clientes eran, ante todo, poco amables consigo mismos. Ya sea porque no se dan permiso para experimentar ciertos pensamientos o sentimientos, o porque se castigan por haber fallado a un amigo o a un ser querido. Esto puede conducir a frecuentes sentimientos de culpa, vergüenza y duda. Para ser más amable con los demás tienes que empezar a ser más amable contigo mismo.» ¿Entendido?
2. Hazle un cumplido a alguien
¿Recuerdas aquella vez que paseando por la calle alguien te dijo que le gustaba tu vestido? Básicamente estuviste en las nubes durante toda la tarde. Hacer un cumplido a alguien suele suponer muy poco esfuerzo por tu parte, pero la recompensa es enorme. De hecho, los estudios han demostrado continuamente cómo los cumplidos pueden afectar positivamente a nuestras vidas. El profesor Nick Haslam, de la Universidad de Melbourne, declaró a HuffPost Australia: «Los cumplidos pueden levantar el ánimo, mejorar el compromiso con las tareas, mejorar el aprendizaje y aumentar la persistencia». Y continuó explicando: «Dar cumplidos es posiblemente mejor que recibirlos, al igual que dar regalos o contribuir a la caridad tiene beneficios para quien los da». Pero aquí está el truco: El cumplido tiene que ser absolutamente genuino. «Los cumplidos falsos suelen tener el efecto contrario a los genuinos. Las personas que los reciben a menudo sentirán que no son sinceros y que no tienen buenas intenciones, y eso socava cualquier efecto positivo que puedan sentir al ser elogiados», dijo Haslam.
3. Dar dinero a una causa que te interese
Un estudio realizado en 2008 por el profesor de la Escuela de Negocios de Harvard Michael Norton y sus colegas descubrió que dar dinero a otra persona elevaba la felicidad de los participantes más que gastar el dinero en ellos mismos. Esto ocurrió a pesar de las predicciones de la gente de que gastar en sí mismos les haría más felices. Así que piensa en una causa que te interese, investiga un poco para encontrar una organización de confianza (un servicio como charity checker puede ayudarte) y establece una donación recurrente si puedes. ¿Necesitas algunas ideas? Dona a una de estas 12 organizaciones que apoyan a las comunidades negras y promueven el movimiento Black Lives Matter. O puedes donar a una de estas nueve organizaciones que apoyan a las mujeres negras o donar una comida a un trabajador sanitario de primera línea.
4. Dedica tiempo a una causa que te interese
El dinero no es la única forma de ayudar a los necesitados. Muchas organizaciones y entidades benéficas necesitan voluntarios que les ayuden a difundir y alcanzar sus objetivos. Llámales y pregunta cómo puedes ayudar.
5. Recoge la basura de la calle cuando la veas
¿No odias la basura? Pues en lugar de negar con la cabeza ante esa botella de agua en el parque, recógela y ponla en el contenedor de reciclaje. Lo mismo ocurre con las cosas que se dejan en la playa: aunque no haya una papelera cerca, llévate esa basura y deshazte de ella cuando puedas. La madre naturaleza te lo agradecerá.
6. Hazles reír
¿No te has enterado? La risa es buena para el alma. Pero en serio: La risa desencadena la liberación de endorfinas, las sustancias químicas naturales del cuerpo para sentirse bien. Así que, tanto si estás hablando por teléfono con tu mejor amigo como si intentas construir una cómoda de IKEA con tu pareja, intenta que sonría. Pero no te preocupes si no tienes ningún chiste realmente divertido bajo la manga. Según este estudio de la Universidad de Oxford, incluso ver un vídeo divertido (este es un clásico) puede mejorar su estado de ánimo e incluso aliviar el dolor.
7. Dar una propina extragrande
Somos de la opinión de que, a menos que el servicio sea totalmente espantoso, siempre hay que dar una propina generosa. Pero, especialmente ahora que muchos trabajadores del sector servicios están en primera línea de la pandemia de coronavirus, deberías aumentar tu contribución. Demuestra a las personas de las industrias orientadas al consumidor (como el repartidor de comida o tu conductor de Uber) que aprecias todo lo que hacen dando una propina del 5 por ciento más de lo que sueles hacer si te lo puedes permitir.
8. Acaba con la rabia en la carretera
Hay muchas oportunidades para ser más amable con la gente en la carretera. Aquí tienes algunas ideas: Paga el peaje del conductor que va detrás de ti, pon el cambio en el parquímetro de otra persona si ves que su tiempo está a punto de expirar o deja que la gente se incorpore delante de ti (aunque tú hayas llegado primero).
9. Envía a alguien un gran ramo de flores sorpresa
No porque sea su cumpleaños o porque sea una ocasión especial. Envía a tu mejor amiga, a tu madre o a tu vecina un bonito ramo de flores porque sí. Vamos, ¿a quién no le haría ilusión recibir estas flores amarillas y brillantes?
10. Llama o visita a un familiar mayor
Tu abuela te echa de menos: coge el teléfono y llámala. Luego pídele que te cuente una historia de su pasado; puede que no haya vivido una pandemia mundial, pero estamos dispuestos a apostar que tiene algunas lecciones que impartir sobre resiliencia. O si las pautas de distanciamiento social lo permiten (por ejemplo, si puedes ver a tu tía a través de una ventana), pásate a hacerle una visita.
11. Aléjate de los pensamientos y las personas negativas
Es difícil ser amable cuando estás enfadado, molesto o irritado. Así que aquí tienes un consejo del psicólogo Dr. Matt Grzesiak: aléjate de la negatividad. «Puedes atrapar tus propios pensamientos negativos y dirigir tu atención a otra parte», dice. «A veces es mejor alejarse físicamente de la situación: salir de la habitación, ir a dar un paseo. A veces, la separación es la clave para ser más objetivo y estar más tranquilo.»
12. Hornea una golosina para un vecino
No necesitas habilidades del nivel de Ina Garten para batir algo delicioso. Desde magdalenas de plátano hasta una tarta de chocolate, estas recetas de repostería fáciles para principiantes seguro que son un éxito.
13. Sé bueno con el medio ambiente
El planeta también necesita bondad. Aquí tienes algunas formas de ayudar al medio ambiente, desde hoy mismo. Empieza a llevar una botella de agua rellenable. Elige belleza y moda sostenible. Empieza a hacer compost. Opta por productos domésticos ecológicos. Dona, recicla o mejora en lugar de tirarlo a la basura. Aquí tienes aún más ideas para ayudar al planeta.
14. Apoya a los negocios locales
Especialmente en estos tiempos de COVID-19, los pequeños negocios están luchando. Compra en línea, haz la recogida en la acera o compra un certificado de regalo para tus boutiques locales favoritas. Mejor aún, encuentra negocios de propiedad negra en tu barrio para apoyarlos.
15. Compra café para la persona que está detrás de ti
Y hazlo de forma anónima. (Puntos extra si es de un negocio local-ver punto anterior)
16. Dona sangre
La Cruz Roja Americana se enfrenta actualmente a una escasez de sangre. Puedes pedir cita en su página web.
17. Escucha con atención
«La gente puede decirte fácilmente lo que significa ser un mal oyente», nos dice la periodista Kate Murphy. «Cosas como interrumpir, mirar el teléfono, non sequiturs, ese tipo de cosas». Para ser un mejor oyente y asegurarte de que la persona con la que hablas se siente realmente escuchada, recomienda hacerse dos preguntas después de cada conversación: «¿Qué he aprendido sobre esa persona?» y «¿Cómo se sintió esa persona sobre lo que estábamos hablando?». Si eres capaz de responder a esas preguntas, dice que, por definición, eres un buen oyente.
18. Perdona a los demás
«El perdón es crucial para convertirse en una persona más amable», dice la doctora Aslinia. «Tienes que aprender a perdonar a los demás por sus transgresiones percibidas hacia ti». ¿No puedes superarlo? Busca ayuda profesional. «Ya sea un profesional de la salud mental con licencia o un entrenador de vida, encuentra a alguien con quien te sientas cómodo y empieza a dejar ir tus dolores del pasado o los sentimientos de ira que te hacen sentir atascado. Cuando puedas perdonar y dejar ir el pasado, te convertirás naturalmente en una persona más amable»
19. Planta algo verde en las zonas descuidadas de tu barrio
Piensa en lo encantados que estarán tus vecinos al despertarse con unos hermosos arbustos o flores un día, aparentemente de la nada.
20. Compra o prepara un sándwich para una persona sin hogar
Las bebidas frías y calientes (según la temporada) también son buenas ideas.
21. Aprecia otras perspectivas
Realmente quieres ser más amable con tu vecina, pero no puedes superar el hecho de que una vez avergonzó a tu perro por su gordura. «A menudo, nuestras creencias y pensamientos rígidos se interponen en el camino de nuestras mejores intenciones», dice la doctora Aslinia. ¿Cuál es la solución? Intenta recordar que todos experimentamos la vida de forma diferente. «Una de las cosas más amables que puedes hacer es esforzarte por comprender la perspectiva de otras personas». Haz preguntas y expresa tu interés por la gente. Después, escucha de verdad lo que tienen que decir. «Con el tiempo, escuchar te ayudará a ser menos crítico». (Oye, quizá la señora Beamon también tuvo una vez un perrito regordete)
22. Lee uno de estos libros
La amabilidad empieza en casa. Desde The Giving Tree hasta Blubber, aquí hay 15 libros que enseñan a los niños la bondad.
23. Deja una reseña elogiosa
Tú confías en las reseñas de otras personas para decidir dónde comer o ir a la peluquería: ahora te toca a ti. Y si por casualidad te encuentras con un camarero o vendedor excepcional, no olvides hacérselo saber al gerente.
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