El 25 de febrero de 1601, poco antes de las 8 de la mañana, Robert Devereux, 2º conde de Essex, fue sacado de la Torre de Londres y se dirigió al cadalso. Llevaba un vestido de terciopelo negro, jubón y pantalones de raso negros y un sombrero negro, que se quitó al subir al patíbulo para poder saludar a la gente reunida. Luego pronunció un discurso en el que reconoció «con agradecimiento a Dios, que fue justamente arrojado del reino», y dijo:
Mis pecados son más numerosos que los cabellos de mi cabeza. He derrochado mi juventud en el desenfreno, la lujuria y la impureza; me he envanecido con el orgullo, la vanidad y el amor a los placeres de este mundo perverso. Por todo lo cual, suplico humildemente a mi Salvador Cristo que sea mediador ante la Majestad eterna para mi perdón, especialmente por este mi último pecado, este gran, este sangriento, este lloroso, este infeccioso pecado, por el cual tantos por amor a mí han sido arrastrados a ofender a Dios, a ofender a su soberano, a ofender al mundo. Imploro a Dios que me perdone – el más miserable de todos.
Después de rezar para que Dios preserve a la Reina y pedir a la multitud que se le una en la oración, rogó a Dios que perdonara a sus enemigos. A continuación, se quitó la toga y la gola y se arrodilló en la cuadra, mirando al cielo y rezando el Padre Nuestro. Tras perdonar al verdugo, que se arrodilló frente a él, Essex repitió el Credo y luego se quitó el jubón, que le cubría el cuello, para mostrar un chaleco de color escarlata, el color de los mártires. Se tumbó en la cuadra, extendió los brazos y rezó: «Señor, sé misericordioso con tu siervo postrado… Señor, en tus manos encomiendo mi espíritu». Después de repetir dos versos del Salmo 51, no pudo aguantar más y gritó: «Verdugo, golpea en casa». El verdugo blandió su hacha para decapitar a Essex, pero, por desgracia, fueron necesarios tres golpes para cortarle el cuello. Cuando el acto finalmente se llevó a cabo, el verdugo sostuvo la cabeza en alto, gritando: «¡Dios salve a la Reina!»
Fue el final de un hombre que había dado a Isabel I muchas alegrías, pero también mucha ira durante sus últimos años.
Doyne C Bell, autor de Notices of the Historic Persons Buried in the Chapel of St Peter ad Vincula in the Tower of London, los informes de la restauración de la Capilla de San Pedro ad Vincula y las exhumaciones llevadas a cabo en 1876 y 1877, escribe cómo el cuerpo y la cabeza de Essex fueron puestos en un ataúd y enterrados en el coro de la Capilla a la derecha de los lugares de descanso del Conde de Arundel y el Duque de Norfolk.
Trivia: el verdugo de Essex fue Thomas Derrick, un hombre al que Essex había indultado por violación con la condición de que se convirtiera en verdugo.
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Tomado de On This Day in Tudor History por Claire Ridgway.
También, en este día de la historia, el 25 de febrero de 1570, la excomunión de Isabel I por el Papa Pío V – haga clic aquí para leer más sobre esto y para leer la bula.
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