La Presencia de Oxígeno
Hay dos tipos de respiración celular (ver concepto de Respiración Celular): aeróbica y anaeróbica. Una ocurre en presencia de oxígeno (aeróbica), y otra ocurre en ausencia de oxígeno (anaeróbica). Ambas comienzan con la glicólisis – la división de la glucosa.
La glicólisis (ver concepto «Glicólisis») es un proceso anaeróbico – no necesita oxígeno para proceder. Este proceso produce una cantidad mínima de ATP. El ciclo de Krebs y el transporte de electrones sí necesitan oxígeno para proceder, y en presencia de oxígeno, estos procesos producen mucho más ATP que la glucólisis sola.
Los científicos piensan que la glucólisis evolucionó antes que las otras etapas de la respiración celular. Esto se debe a que las otras etapas necesitan oxígeno, mientras que la glucólisis no, y no había oxígeno en la atmósfera de la Tierra cuando la vida evolucionó por primera vez hace entre 3.500 y 4.000 millones de años. La respiración celular que se lleva a cabo sin oxígeno se denomina respiración anaeróbica.
Después, hace unos 2.000 o 3.000 millones de años, las primeras bacterias fotosintéticas (cianobacterias) añadieron gradualmente oxígeno a la atmósfera. Después, los seres vivos podían utilizar el oxígeno para descomponer la glucosa y fabricar ATP. En la actualidad, la mayoría de los organismos fabrican ATP con oxígeno. Siguen la glucólisis con el ciclo de Krebs y el transporte de electrones para producir más ATP que con la glucólisis sola. La respiración celular que se produce en presencia de oxígeno se denomina respiración aeróbica.
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