La sabiduría dominante sobre la escritura de frases dice que no hay que repetir. La repetición es mala. La repetición es descuidada. Se anima a los escritores a que consulten el diccionario de sinónimos y cambien esa molesta palabra ofensiva.
¿Pero es esto realmente cierto?
La literatura está llena de repeticiones. Los escritores literarios utilizan constantemente el recurso literario de las palabras repetidas. Creo que el único tipo de repetición que es malo es la repetición descuidada. La repetición que no es intencionada, que suena torpe.
Si repites a propósito, la repetición es preciosa.
Piensa en la música. La música es todo repetición y patrones. Si no existiera la repetición en la música, todo sería ruido.
Estudia los ejemplos de repetición que aparecen a continuación, que son en su mayoría figuras retóricas, para aprender a repetir bien. Aquí hay algunos consejos más:
- La palabra repetida tiene que evolucionar de alguna manera. Cada vez que se repite, es la misma palabra pero en un contexto diferente, y al final de la frase deberíamos estar viendo esa palabra bajo una luz completamente diferente.
- O bien: tiene que ser divertida. A veces, las palabras repetidas pueden ser simplemente graciosas, simplemente porque se repiten. Piensa en cuántos chistes se basan en la repetición.
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Nicholson Baker, La eterna historia de Nory - Roberto Bolano, 2666
1. «Nory era católica porque su madre era católica, y la madre de Nory era católica porque su padre era católico, y su padre era católico porque su madre era católica, o lo había sido.»
¡Seis repeticiones en esta frase! Católico se repite seis veces, y al final, es realmente divertido. Eso es lo más importante de la repetición: es esencial para el humor. Muchos chistes se basan en la repetición de la misma palabra de diferentes maneras. De hecho, en el mundo de la comedia, hay un término para ello: Un Callback. Es cuando haces referencia a un chiste que has hecho antes en un nuevo contexto, y a través de esa repetición resulta gracioso de una forma totalmente nueva.
Pero lo que hace que esta frase sea genial es el final. Esas tres últimas palabras, que rompen el tiempo de los 6 verbos anteriores (era, era, era, era…) y luego «había sido». ¡Ja! El padre era católico simplemente porque su madre había sido católica.
2. «Me sentía feliz porque veía que los demás eran felices y porque sabía que debía sentirme feliz, pero en realidad no lo era.»
Cuatro repeticiones de la palabra «feliz». Pero cada vez la palabra está funcionando de forma diferente.
- Se siente feliz.
- Los demás se sienten felices
- Se le está forzando a ser feliz (¿es realmente feliz?)
- La verdad: en realidad no es feliz en absoluto
Esta frase también es un gran ejemplo de frase que empieza en un lugar y termina en otro. Comenzamos con la creencia en la felicidad del narrador, pero al final, nos sorprende descubrir que sólo siente que debería ser feliz en lugar de sentir realmente la verdadera felicidad. La frase ha sido un viaje que nos ha llevado a alguna parte, desde una verdad declarada hasta invertir esa verdad.
3. «¡Pero buenos días! ¡Buenos días a vosotros y a vosotras! les diría a todos mis pacientes, porque yo era el peor de los hipócritas, de todos los hipócritas, los crueles y falsos hipócritas, yo era el peor.»
- Joshua Ferris, Para levantarse de nuevo a una hora decente
Lo bueno de este ejemplo de repetición es que es un palíndromo suelto. Hay un «peor» seguido de 3 ejemplos de «hipócritas» seguidos de otro «peor». Si se toman esas cinco palabras, se leerían igual hacia adelante que hacia atrás. Podrías decir que «peor» no es lo mismo que «peor», y sí, es una pequeña diferencia, pero la repetición no tiene que ser exacta para que funcione en el lector.
4. «Así que le dije que sí a Thomas Clinton y más tarde pensé que le había dicho que sí a Dios y más tarde aún me di cuenta de que le había dicho que sí sólo a Thomas Clinton.»
- Ann Patchett, La patrona de los mentirosos
¿Se trata de sexo? ¿Sobre el matrimonio? En cualquier caso, se trata de una forma perfecta de reloj de arena: un principio y un final idénticos con un interludio en el medio.
Una vez más, esta frase nos muestra el recorrido de una narradora que empieza pensando una cosa, cambia de opinión, para volver a cambiar a lo que pensaba originalmente.
Al repetir «sí» una y otra vez, Patchett hace referencia al caso más famoso de repetición en la literatura: el final del Ulises de James Joyce, que en definitiva trata de sexo:
«… entonces le pedí con la mirada que me pidiera otra vez que sí y entonces me pidió que le dijera que sí mi flor de la montaña y primero le rodeé con mis brazos que sí y le atraje hacia mí para que sintiera mis pechos todo perfume que sí y su corazón iba como loco y sí le dije que sí que sí.»
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5. «Aunque sean djinns, conseguiré djinns que los superen.»
- Ngugi wa Thiong’o, Mago del Cuervo
Qué frase tan impresionante. ¿No es djinn una palabra impresionante? Sobre todo con la palabra inventada de «outdjinn»? Y así es como evolucionan las repeticiones en esta frase: mediante la acuñación de una nueva palabra que juega con la palabra repetida.
6. «El odio se extendía por todas partes, la sangre se derramaba por doquier, las guerras estallaban por doquier.»
- Shusaku Endo, Río profundo
Este es un ejemplo de epístrofe, que es el tropo literario en el que se repite la misma palabra al final de cada frase (lo contrario es la anáfora, en la que se repite la misma palabra al principio de cada frase).
Al repetir en todas partes tres veces, Endo mantiene unida toda la frase y le da forma y ritmo.
7. «Casi nada era más molesto que tener nuestro tiempo perdido en algo que no merece la pena perderlo.»
- Joshua Ferris, Entonces llegamos al final
- Ejemplos de repetición
Ferris está escribiendo sobre la monotonía de trabajar en una oficina corporativa, y el tiempo perdido tenía que estar al frente de sus preocupaciones. Me encanta esa frase repetida de «tiempo perdido». Como si el tiempo ya se hubiera perdido, pero se fuera a perder de nuevo gastándolo en proyectos que no valen la pena.
Esto suena básicamente como todas las reuniones corporativas que se han producido.
8. «La persona deprimida sufría un terrible e incesante dolor emocional, y la imposibilidad de compartir o articular este dolor era en sí misma un componente del dolor y un factor que contribuía a su horror esencial.»
- David Foster Wallace, Entrevistas breves con hombres horribles
Qué perfecto en una frase sobre la depresión que Wallace repita tres veces «dolor». Es casi como si tratara de perforar el dolor en el cerebro del lector mediante la repetición, como si quisiera que sintieras de verdad el dolor de la depresión que está tratando de comunicar.
Lo cual es exactamente lo que está logrando, porque la idea central de esta frase es que las personas no deprimidas no pueden entender el dolor de las personas deprimidas. A no ser que… esta frase les machaque de alguna manera: dolor, dolor, dolor.
9. «Los paranoicos no son paranoicos porque sean paranoicos, sino porque no dejan de ponerse, malditos idiotas, deliberadamente en situaciones paranoicas.»
- Thomas Pynchon, Gravity’s Rainbow
Deberías haberte reído con esta frase. Porque Pynchon suele ser gracioso, y aquí se pone hilarante.
Como si el problema de los paranoicos no estuviera en su cerebro, sino en el mundo exterior.
El plus es que uno de los temas principales de Pynchon es la paranoia -es en lo que se centran la mayoría de sus libros-, así que seguro que conoce la lógica de la paranoia.
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10. «Porque el mundo es un lugar de silencio, el cielo por la noche, cuando los pájaros se han ido, es un vasto lugar silencioso.»
- Colm Toibin, El testamento de María
Sólo dos repeticiones aquí, y no exactas: silencio y silencioso. Esta frase funciona como un eco: la primera parte es una gran descripción del silencio del mundo, mientras que la segunda es una descripción específica del silencio de los pájaros.
11. «Hay algunas cosas que son tan imperdonables que hacen que otras cosas sean fácilmente perdonables.»
- Chimamanda Ngozi Adichie, La mitad de un sol amarillo
Aquí hay una repetición construida a partir de los opuestos: imperdonable y perdonable.
Aquí hay un reto de frases: intenta escribir una frase que intercambie varias veces palabras opuestas. Por ejemplo, usa dos veces imperdonable y dos veces perdonable, mostrando las idas y venidas del narrador.
12. «Había conocido la soledad antes, y el vacío en el páramo, pero nunca había sido una NADA, una nada flotando en una nada, conocida por nada, más sola y fría que el espacio entre las estrellas.»
- Peter Carey, Loro y Olivier en América
Esta es la frase más solitaria de todos los tiempos. Al igual que David Foster Wallace, elige una palabra que acentúa su palabra temática de la soledad, en lugar de la soledad misma. Porque si repitiera soledad, no sería tan poderoso como hacer que te sientas realmente solo, que es lo que hace repitiendo la palabra «NADA».
«Nada» es una palabra que realmente te hace sentir solo. Cuatro golpes de esta palabra y tú, como lector, te sientes como si te hubieran noqueado. Es uno de los ejemplos de repetición más potentes de esta página.
13. «Eres un insomne, te dices a ti mismo: hay verdades profundas que sólo se revelan al insomne por la noche, como esos minerales fosforescentes veteados y brillantes en la oscuridad, pero toscos y ordinarios por lo demás; hay que examinar esos minerales en ausencia de luz para descubrir su belleza, te dices.»
- Joyce Carol Oates, Pequeñas avalanchas y otros relatos
La mayoría de las repeticiones que hemos visto hasta ahora han sido de palabras, así que aquí tenemos una repetición de frases.
«Te dices a ti mismo». Estas tres palabras, cuando aparecen por primera vez, son bastante inocuas. Es algo que esta persona se dice a sí misma. Pero cuando se repite por segunda vez, como coda de la frase, adquiere un significado totalmente nuevo: es un ejemplo de autoengaño. La narradora se dice a sí misma algo que no es cierto. Es probable que el insomnio le esté haciendo daño, y ella sólo cree que le está ayudando a evitar más dolor.
Para alguien de la prodigiosa producción de Oates, es sorprendente que no repita más (es un mal intento de chiste de repetición literaria. Pido disculpas).
14. «Cada persona tenía una estrella, cada estrella tenía un amigo, y por cada persona que llevaba una estrella había otra que la reflejaba, y todos llevaban este reflejo como un confidente secreto en el corazón.»
- Orhan Pamuk, Nieve
Un par de repeticiones diferentes aquí. Estrella se repite tres veces. Persona se repite dos veces y reflejado/reflejo se repite dos veces.
Pero cuando lo lees, no parece redundante de ninguna manera. Eso es porque la redundancia es una repetición innecesaria, mientras que la hermosa repetición es exactamente lo que la frase necesita.
15. «Mientras mi abuelo iba, brazo sobre brazo, su corazón haciendo agrios pequeños estremecimientos contra sus costillas, seguía escuchando un sonido, el sonido del tigre, el sonido de cualquier cosa que no fueran sus propios pies y pulmones.»
- Tea Obreht, La mujer del tigre
Tenemos un ejemplo de repetición temprana con «brazo sobre brazo», pero la verdadera repetición viene en la triple frase del final. Es un ejemplo de anáfora, con una palabra que se repite al principio de las frases.
Pero mi parte favorita de la frase son los «pequeños estremecimientos agrios» del corazón.
16. «Era joven de la forma en que lo es una persona joven de verdad»
- Nell Zink, El trepamuros
Aquí se busca una metáfora. Era joven en el sentido… de algo. Y Zink se resiste a eso. Ella empuja pastel en la cara de una metáfora. Ella va a desinflar todas sus expectativas y decir que sólo hay una manera de ser joven: ser una persona joven real.
Esto es por lo que Zink es uno de los escritores más divertidos y zanganos que hay.
17. «Ningún corazón es tan duro como el corazón tímido»
- Norman Mailer, El evangelio según el hijo
Aquí tenemos una pequeña paradoja. No se podría pensar que un corazón tímido sea un corazón duro. Con la segunda repetición de «corazón», Mailer ha invertido tus expectativas sobre la frase.
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