En Estados Unidos, los duendes barbudos conocidos como leprechauns se han convertido en sinónimo del Día de San Patricio y de la cultura irlandesa. Aquí tienes algunos datos afortunados sobre los seres míticos de Irlanda.
Los leprechauns son hadas.
Aunque puede que no coincidan con tu idea inicial de lo que es un hada, los leprechauns son considerados parte de la familia. Al igual que otras hadas, son de pequeño tamaño y propensos a hacer travesuras. Se dice que son descendientes de los Tuatha Dé Danann, un grupo de seres mágicos que servían a la diosa gaélica Danu. Según la leyenda, este grupo mítico vivió en Irlanda mucho antes de que los humanos habitaran la tierra.
No hay duendes femeninos.
Como una forma de explicar por qué no hay registro de duendes femeninos (y por lo tanto no hay forma de procrear en el sentido tradicional), algunas fuentes afirman que los duendes son los hijos no deseados de la comunidad de hadas. Como resultado, los duendes son descritos como criaturas gruñonas, desconfiadas y solitarias.
Hay una colonia de duendes en Portland, Oregón.
Después de observar un pequeño agujero circular en el hormigón donde debía estar un poste de luz, un periodista llamado Dick Fagan se encargó de aprovecharlo. Después de añadir flores y un diminuto cartel que lo proclamaba como el «parque más pequeño del mundo», Fagan empezó a escribir historias sobre el lugar en una columna del periódico. Detallaba las aventuras de una pequeña colonia de duendes, dirigidos por un líder que sólo el periodista podía ver. El modesto jardín, llamado Mill Ends Park, se convirtió en parque oficial de la ciudad el día de San Patricio de 1976. A lo largo de los años, los colaboradores han añadido adiciones en miniatura como una piscina completa con un trampolín.
Leprechaun significa «cuerpo pequeño.»
Se cree que leprechaun es una variación de la palabra irlandesa media, lūchorpān-lū significa pequeño y corp significa cuerpo.
A veces, los leprechauns son rojos.
Aunque los pequeños irlandeses son ahora sinónimo del color verde, no siempre lo fueron. Los primeros relatos sobre los duendes los describen de color rojo y con una variedad de sombreros, a menudo de tres picos.
Los duendes tienen un primo problemático llamado clurichaun.
También de color rojo es el clurichaun alborotador, una criatura mítica que comparte muchas características con el duende. Estos seres siempre se describen como borrachos y hoscos. A menudo se les ve en las historias montando animales por la noche o vaciando bodegas enteras. Algunos relatos explican que estos alborotadores son la forma nocturna de los duendes; después de un duro día de trabajo, las hadas barbudas se emborrachan tanto que se convierten en una especie totalmente diferente. Otras historias los describen como un pariente cercano del duende.
Los duendes son los banqueros y zapateros del mundo de las hadas.
Los duendes son conocidos por su dinero, y al parecer hay mucho en el negocio del zapateado. Como pasan la mayor parte del tiempo solos, estos pequeños hombres verdes dedican toda su energía a la fabricación de zapatos. Se dice que siempre tienen un martillo y un zapato en la mano. Según la leyenda, se les puede oír llegar por el sonido delator que hacen.
Aunque algunas historias atribuyen la riqueza de los duendes a los buenos zapatos que fabrican, otras dicen que protegen el tesoro de todo el mundo de las hadas. Un cuento dice que los duendes actúan como banqueros para asegurarse de que las frívolas hadas no se gasten todas sus gemas de una vez.
Los duendes son escurridizos.
Dondequiera que haya duendes, hay historias de gente que intenta robar su oro. La regla es que, si tienes la suerte de atrapar a un duende, no puedes quitarle los ojos de encima o desaparecerá. En un cuento, un hombre consiguió atrapar a un duende y obligó al hada a divulgar la ubicación secreta de su tesoro. El duende señaló de mala gana un árbol. Encantado, el hombre se ató un pañuelo rojo alrededor de la rama y corrió a casa a por una pala. Cuando regresó, descubrió consternado que todos los árboles lucían el mismo pañuelo rojo.
Pero los duendes pueden ser generosos si se es amable con ellos.
El hecho de ser perseguido constantemente para conseguir el oro -o los cereales- puede hacer mella en el comportamiento de cualquier hada. Como resultado, los duendes son desconfiados y reservados. Esta actitud no significa que no aflojen las cuerdas de la bolsa si se les toca con un poco de amabilidad. Una leyenda menciona a un noble con mala suerte que ofreció a un duende un paseo en su caballo. A cambio, el hombre regresó a su castillo en ruinas y lo encontró lleno de oro hasta el techo.
Alguien afirma haber encontrado los restos de un duende real.
En 1989, un empresario local de Carlingford, Irlanda, afirmó haber encontrado pruebas de un duende real en una montaña llamada Slieve Foye. Dijo que después de escuchar un grito cerca del pozo de los deseos, encontró huesos, un pequeño traje y monedas de oro cerca de la tierra quemada. Las pruebas se exponen ahora detrás de una vitrina para que los visitantes vengan a verlas.
Como resultado, nació una nueva tradición: Durante una cacería anual de duendes, se esconden 100 duendes de cerámica en la montaña. Los turistas acuden cada año a intentar cazar las pequeñas estatuas verdes. Los cazadores tienen que comprar previamente una «licencia de cazador» de 6 euros. En 2019 -el 30º aniversario del descubrimiento de los huesos de duende y el 10º de su reconocimiento oficial por parte de la Unión Europea- los buscadores de fortuna abandonaron su búsqueda en la montaña y, en su lugar, rastrearon el pueblo en busca de ollas de duende escondidas, una de las cuales contenía un lingote de oro real valorado en 1200€.
Los duendes están protegidos por la legislación europea.
Al parecer, hay 236 duendes que aún viven en las cavernas de Slieve Foye. En 2009, la UE concedió el estatus de patrimonio a los duendes restantes; ahora tienen su propio santuario protegido enclavado en la montaña. La directiva también protege a los animales y la flora de la zona para ayudar a mantener la biodiversidad de la tierra a salvo.
Algunos relatos dicen que los duendes pueden vivir bajo el agua.
El primer cuento popular conocido en el que aparece un duende proviene de la Edad Media. En él, Fergus mac Léti, el rey del Ulster, se queda dormido en la playa. Al despertarse, se encuentra con tres lúchorpáin («pequeños cuerpos») que intentan arrastrarlo a su guarida submarina. El rey los captura, pero los libera después de que le prometan tres deseos. Esta historia sugiere que los míticos hombres son habitantes del mar, pero las versiones modernas del mito no suelen incluir este detalle sobre el estilo de vida.
Los leprechauns podrían tener una herencia divina.
Algunas fuentes dicen que los leprechauns son derivados de la deidad irlandesa Lugh, dios del Sol y de las artes y oficios. Tras el auge del cristianismo, la importancia de Lugh disminuyó y fue degradado a un personaje del folclore zapatero conocido como Lugh Chromain.
Se puede fingir ser un duende por una buena causa.
En marzo, hay maratones por todo el país que animan a los participantes a vestirse como duendes. Los festivos corredores ayudan a recaudar dinero para obras de caridad mientras se contagian del espíritu del Día de San Patricio.
Puedes hacer tu propia trampa para duendes.
Hacer una trampa para duendes es una actividad genial para compartir con tus hijos este Día de San Patricio. Todo lo que necesitas para empezar es algo brillante para atraer a los hombrecitos. Las trampas pueden ser tan sencillas como una caja de zapatos, o tan elaboradas como tu familia pueda imaginar. Aunque nadie ha atrapado nada todavía -que sepamos-, ¡no está de más intentarlo!
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