14 beneficios para la salud de comer chocolate negro

Por Jacky Miller

El chocolate negro no es un placer culpable; en realidad viene con muchos beneficios para la salud. El verdadero chocolate negro -no el chocolate con leche procesado y endulzado- está repleto de increíbles beneficios para la salud.

Algunos nutrientes se destruyen en el proceso de fabricación del chocolate disponible para el mercado general. Asegúrate de que el chocolate que compras está dentro del rango saludable. Compruebe la etiqueta: El chocolate con un 60 por ciento o más de contenido de cacao está repleto de nutrientes y antioxidantes. A menudo se denomina agridulce y contiene un mínimo de azúcar. La mejor manera de obtener todos los nutrientes del chocolate es simplemente utilizar nibs de cacao sin endulzar. Este aperitivo amargo y crujiente, parecido a una semilla, no es la golosina más sabrosa, pero su perfil nutricional hace que merezca la pena.

1. El chocolate negro puede ayudar a prevenir la depresión

Uno de los componentes que se encuentran en el chocolate negro es la teobromina. La teobromina es estructuralmente bastante similar a la cafeína, su sustancia química hermana. La teobromina, cuando se consume en grandes cantidades, puede causar un descenso de la presión arterial, excitabilidad y dar energía. Esta energía puede ir seguida de un bajón, lo que lleva a algunos críticos a considerar el chocolate como una peligrosa sustancia adictiva.

Otra sustancia química que se encuentra en el chocolate es la anandamida. La anandamida es estructuralmente similar al THC, pero no es tan eficaz. A pesar de ello, la anandamida puede proporcionar un impulso de humor y energía, sin la adicción y el daño cardiovascular que conllevan otras sustancias estimulantes.

Otro producto químico que aumenta el estado de ánimo en el chocolate es la fenetilamina, que se metaboliza en el cuerpo en serotonina. La serotonina es una de las sustancias químicas reguladoras del estado de ánimo más importantes que puede producir el cuerpo. Si tienes una deficiencia de serotonina, la suplementación con fenetilamina -incluso a través del chocolate- puede ayudarte a volver a la línea de base.

2. El chocolate negro puede ayudar a prevenir las enfermedades cardiovasculares

Estudios a pequeña escala han indicado durante bastante tiempo que el consumo regular de cacao puede tener un efecto positivo en la lucha contra las enfermedades cardiovasculares. Un estudio más reciente sobre los beneficios cardiovasculares del cacao, realizado en 2006, lo demostró entre un grupo de estudio más amplio de 470 hombres, todos ellos sometidos a pruebas mientras consumían diferentes dosis diarias de cacao. Las conclusiones fueron que el cacao reduce efectivamente las posibilidades y la importancia de las enfermedades cardiovasculares.

Estos estudios de observación no prueban que el chocolate sea el responsable de estos beneficios. Sin embargo, los resultados positivos constantes y repetidos en los estudios realizados sobre el cacao indican que el chocolate sí tiene un efecto positivo sobre el sistema cardiovascular. El chocolate ha tenido un efecto tan profundo en tantos sistemas del cuerpo humano que algunas autoridades no están seguras de si llamarlo alimento o medicamento.

3. El chocolate negro puede ayudar contra la diabetes

Se ha demostrado que el chocolate refuerza la función endotelial y la resistencia a la insulina. El endotelio es extremadamente importante para mantener la salud arterial y la resistencia a la insulina es la estadística más comúnmente comprobada para determinar si se desarrollarán futuras enfermedades, como la diabetes. El cacao y sus flavonoides ayudan a modular positivamente estos sistemas.

Obviamente, si esperas prevenir la diabetes, vas a querer comer chocolate negro bajo en azúcar.

4. El chocolate negro puede ayudar a prevenir el accidente cerebrovascular

Un estudio realizado recientemente en los residentes de Norfolk encuentra que el chocolate tiene un gran impacto en la probabilidad de tener un accidente cerebrovascular.

El estudio comparó a las personas que consumían frecuentemente chocolate con las que se abstenían por completo. Se realizó a gran escala, con la participación de 20.951 adultos. Midieron la ingesta de chocolate al inicio del estudio y realizaron un seguimiento de las personas durante décadas, siguiendo sus estadísticas cardiovasculares.

El problema de los estudios realizados de este modo es que los resultados no vinculan de forma concluyente el chocolate y la menor incidencia de ictus. Tal vez los grandes consumidores de chocolate comparten hábitos similares que también reducen el ictus. Este estudio también encontró vínculos entre los que comían más chocolate y simplemente tenían hábitos más saludables en general que el otro grupo de estudio.

5. El chocolate negro puede mejorar el colesterol LDL y aumentar el colesterol HDL

La aterogénesis, causada por la oxidación de los lípidos de baja calidad, es una condición degenerativa de las arterias. Se ha demostrado que el chocolate previene la oxidación del colesterol LDL, que es uno de los mayores contribuyentes a la aterogénesis.

Así, cuando el colesterol LDL se oxida, el propio LDL se vuelve reactivo. Esto significa que puede dañar sus órganos y sus arterias y eventualmente causar cáncer. También es eficaz para aumentar la cantidad total de colesterol HDL, el bueno.

¿La solución al LDL reactivo? Los antioxidantes. El chocolate no tiene escasez de antioxidantes. Muchos de estos antioxidantes son absorbidos fácilmente por la sangre y pueden luchar contra los radicales libres antes de que causen algún daño.

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6. El chocolate negro puede reducir tu presión arterial

Otro beneficio del increíble perfil medicinal del chocolate: puede reducir tu presión arterial. El chocolate puede ser una forma más barata y más agradable de reducir la presión arterial que las opciones médicas.

Un estudio reciente realizado en Harvard analizó 24 estudios realizados sobre el chocolate en el pasado. Más de 1.000 personas participaron en estos estudios que, en conjunto, concluyeron que el chocolate negro -entre el 50 y el 70 por ciento de cacao- reducía la presión arterial de todos los participantes.

Los beneficios eran mayores en quienes ya padecían hipertensión. Esto sugiere que los flavonoles responsables son más eficaces cuando la presión arterial es alta.

Aunque la fruta, las verduras y el té son fuentes conocidas de antioxidantes, las investigaciones demuestran que el grano de cacao es más potente, con una de las mayores concentraciones de antioxidantes y nutrientes beneficiosos del mundo.

7. El chocolate negro puede ayudar a controlar la tos

Una de las sustancias químicas del cacao, la teobromina, es conocida por antagonizar la actividad del nervio vago. El nervio vago es una parte de tu cerebro y su activación puede desencadenar ataques de tos. Los científicos están estudiando la posibilidad de crear medicamentos para la tos que utilicen la teobromina.

Un estudio sobre los efectos del chocolate como supresor de la tos descubrió que es más eficaz que los medicamentos comunes para el resfriado, incluso los que contienen codeína, un narcótico débil.

Lo comprobaron dando a los sujetos diferentes medicamentos para la tos. Un grupo recibió un medicamento común para la tos con codeína; el segundo grupo recibió una solución de teobromina y el tercero un placebo. Se les expuso a la capsaicina (la sustancia química responsable del picante de los chiles). Su intención era ver cuánta capsaicina se necesitaba para inducir cinco toses. La exposición de los pulmones a la capsaicina suele provocar que hasta el más empedernido de los chiles tenga un ataque de tos.

El grupo con teobromina necesitó aproximadamente un tercio más de capsaicina para toser cinco veces. No hubo diferencias entre la codeína y el grupo de placebo.

8. El chocolate negro puede ayudar en el embarazo

Estudios recientes han demostrado que el chocolate mejora el crecimiento del feto. Algunas madres pueden correr el riesgo de sufrir preeclampsia, cuando el suministro de sangre al feto se corta o se restringe. Esto ocurre debido a la presión arterial alta, que es natural durante el embarazo.

Un estudio muestra que el consumo regular de chocolate puede reducir el riesgo de preeclampsia al disminuir la presión arterial.

No se ha determinado qué compuestos del chocolate son los responsables de este efecto. Los dos grupos del estudio consumieron chocolate con alto y bajo contenido en flavonoles. Ambos observaron mejoras significativas en el flujo sanguíneo hacia el feto. Esto sugiere que los beneficios del chocolate pueden ir más allá de su contenido en flavonoles.

9. El chocolate negro puede mejorar la función cerebral

Sólo últimamente se ha estudiado el chocolate por sus beneficios para la cognición humana.

Este estudio profundiza en los beneficios cognitivos del consumo de chocolate. El consumo elevado de chocolate de alta calidad permitió mejorar el procesamiento cognitivo, la conciencia visual-espacial, el razonamiento abstracto, la exploración, la memoria de trabajo y la mejora de las puntuaciones del Global Composite.

Recientemente se ha terminado un estudio en curso de 40 años sobre los efectos del chocolate en la función cognitiva. El estudio utilizó datos del principio del estudio y los comparó mediante un estudio transversal. Esto no quiere decir que el chocolate haga a la gente más inteligente; tal vez las personas inteligentes comen chocolate por casualidad. En cualquier caso, el estudio también concluyó que todos los tipos de inteligencia medidos anteriormente aumentaron con el consumo de chocolate, junto con el recuerdo de palabras habladas.

Un estudio realizado por psicólogos británicos muestra que los flavonoles del chocolate ayudan específicamente a las personas con sus matemáticas mentales. Durante el estudio, las personas fueron evaluadas contando hacia atrás en una prueba de números generados al azar antes y después de beber una taza de cacao caliente. Esto significa que atiborrarse de chocolate antes de tu examen podría ser una buena idea.

10. El chocolate negro es una enorme fuente de antioxidantes

El chocolate negro contiene cantidades muy elevadas de una serie de potentes antioxidantes. Un estudio vinculado calculó el Índice de Capacidad Antioxidante Relativa (RACI) aislando los radicales libres y los antioxidantes extraídos del chocolate. Los radicales libres son el requisito previo para el cáncer y los antioxidantes pueden ayudar a destruir los radicales libres antes de que se propaguen.

Los dos extractos opuestos se dejaron esencialmente in vivo (fuera del cuerpo humano) para que lucharan entre sí. Las estadísticas resultantes muestran que los antioxidantes del chocolate (al menos, in vivo) son extremadamente eficaces para reducir los radicales libres. Aunque puede que se comporten de forma diferente en el cuerpo, los estudios pertinentes también demuestran que el chocolate es eficaz para combatir los radicales libres in vitro.

El chocolate tiene un enorme número de compuestos biológicamente activos con actividad antioxidante. Está repleto de polifenoles, flavonoles y catequinas e incluso la teobromina (el compuesto que tiene fama de tener efectos antidepresivos) actúa como antioxidante.

11. El chocolate negro puede proteger su piel del sol

Se sabe que el chocolate negro previene el daño de los rayos ultravioleta, la luz emitida por el sol.

La forma más eficaz de aprovechar este efecto sería comer granos de cacao rectos. Estos suelen estar disponibles en las tiendas de alimentos saludables.

Si no puede utilizar cacao crudo, el chocolate negro de alta calidad seguirá siendo suficiente. Los flavonoles en el 85 por ciento de chocolate negro siguen estando lo suficientemente presentes como para tener un efecto.

Un estudio midió la dosis mínima de eritema, una medida que muestra cuánta exposición comenzará a afectar negativamente a la piel. Una MED alta es buena porque significa que hay que exponerse a más luz ultravioleta para que se produzcan daños.

La MED aumentó drásticamente para el grupo del estudio que consumió cacao rico en flavonoles durante unas semanas. El grupo que no consumió ninguno, o consumió chocolate más bajo en flavonoles, no mostró ningún cambio.

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12. El chocolate negro es muy nutritivo

Además de todos esos antioxidantes, el chocolate negro está repleto de minerales y vitaminas dietéticas. En media taza de cacao puro (esto es bastante, ojo), obtendrás los siguientes nutrientes:

• Riboflavina, 6 por ciento de su valor diario

• Niacina, 4 por ciento de su valor diario

• Calcio, 5 por ciento de su valor diario

• Hierro, 33 por ciento de su valor diario

• Magnesio, 53 por ciento de su valor diario

• Fósforo, 30 por ciento de su valor diario

• Zinc, 40 por ciento de su valor diario

• Cobre, 80 por ciento de su valor diario

• Manganeso, 83 por ciento de su valor diario

• Ácidos grasos omega-6-378 mg

• Caféina, 99 mg

• Teobromina, 880 mg

13. El chocolate negro puede favorecer la distribución de los glóbulos rojos

Este estudio ha demostrado que el chocolate negro ayuda a la distribución de los glóbulos rojos. La evidencia de las últimas dos décadas ha demostrado que el consumo regular de chocolate negro puede mejorar el ancho de distribución de los glóbulos rojos. El ADE es una forma fiable de medir o predecir las enfermedades cardiovasculares.

Utilizando el ADE como medida, la ingesta regular de chocolate con alto contenido en flavonoles y polifenoles eleva el ADE lo suficiente como para reducir el riesgo de un gran número de enfermedades cardiovasculares. Parte de la razón por la que el chocolate ayuda a mejorar el RDW es por su alto contenido en hierro.

14. El chocolate negro refuerza tu sistema inmunológico

El potente contenido de antioxidantes del chocolate negro -junto con algunos de los otros mecanismos de los nutrientes- lo convierten en una delicia para tu sistema inmunológico. El cacao puede modular la respuesta inflamatoria de su sistema inmunológico. La inflamación es la respuesta de los tejidos a los patógenos, las sustancias químicas, las heridas o las infecciones. Los flavonoides se asocian generalmente con propiedades antiinflamatorias y el chocolate está lleno de ellos.

El cacao puede tener un efecto beneficioso sobre ciertas células que producen anticuerpos. Los anticuerpos ayudan a su cuerpo a combatir las bacterias y las enfermedades, por lo que el consumo regular de chocolate podría incluso salvarle de contraer la malaria algún día.

El cacao también tiene un efecto positivo en los tejidos linfoides. Los órganos linfoides ayudan a coordinar la respuesta inmunitaria en los seres humanos. El cacao ayuda a los órganos linfoides a producir células de forma más eficaz, lo que conduce a una mejor defensa contra las enfermedades.

Tres deliciosas recetas con chocolate negro

Con su sabor fuerte, casi a nuez, el chocolate negro añade un toque de versatilidad a la cocina. Puede hacer que los pasteles sean más ricos, los aperitivos más complejos y añadir profundidad a casi todo. Aquí tienes algunas de mis recetas de chocolate negro favoritas para que te des un capricho.

1. Fondue de chocolate y naranja

Esta deliciosa salsa puede cubrir cualquier fruta y convertirla en un postre delicioso. También se puede utilizar para mojar galletas y tartas, para conseguir una profundidad extra de sabor. El chocolate y la naranja se han mezclado durante años; algo sobre la dulzura ácida de una naranja mezclada con el profundo y rico sabor del chocolate es irresistible.

Necesitarás:

• 1 1/4 tazas de nata espesa
• 3 cucharadas de zumo de naranja
• 12 onzas de chocolate negro
• 1 cucharada de ralladura de naranja
• 1 cucharadita de licor de naranja

Con un corto tiempo de preparación y de cocción, ¡estará listo en sólo 15 minutos!

Mezcla la nata y el zumo de naranja juntos en un cazo. Calentar hasta que los bordes comiencen a burbujear. Una vez que esté burbujeando, retíralo del fuego. Mezcla el chocolate, la ralladura y el licor de naranja con un batidor. ¡Voilà! Ahora, simplemente manténgalo en la posición más baja del fuego para mantenerlo caliente o retírelo del elemento y déjelo reposar.

Podría probarlo con zumo de fresas frescas o de arándanos exprimidos o añadir canela, nuez moscada, cayena o mantequilla de cacahuete para cambiar los sabores.

2. Chili de judías negras con chocolate y coco

Esta estupenda receta es una versión modificada de otra receta.

Necesitarás:

• 1 cda. de aceite de oliva
• 6 dientes de ajo picados
• 1/4 de taza de garam masala
• 1 cucharada de comino
• 8 tazas de agua
• 1 libra de alubias negras secas, enjuagadas
• 1 chile rojo fresco cortado en dados
• 1/4 de taza de copos de coco
• 2 cdas. cacao en polvo

Un corto tiempo de preparación se une a un largo tiempo de cocción, por lo que esta comida puede no ser una que puedas improvisar para una cena informal con poca antelación.

Calienta el aceite a fuego medio. Pique el ajo finamente y saltéelo durante unos cinco minutos, removiendo o agitando constantemente. Añada el garam masala y el comino y cocine durante otros minutos hasta que pueda oler las especias saliendo de la olla. Añadir el agua, el chile rojo en rodajas, los copos de coco y el cacao en polvo. Llevar a ebullición y reducir a fuego medio-bajo y poner una tapa, dejándola ligeramente abierta. Deja que cueza a fuego lento durante dos horas, o hasta que las judías estén casi cocidas.

Una vez que haya cocido a fuego lento, puedes sazonar con sal y pimienta o con cualquier otro ingrediente que creas que puede complementar el sabor. Yo he utilizado miel antes, con grandes resultados. Vuelve a poner el brebaje al fuego durante otra media hora o hasta que las alubias estén completamente cocidas.

Si no te gusta la textura, no dudes en pasarlo por un procesador de alimentos durante unos minutos. Además, si tienes una olla de cocción lenta, puedes simplemente mezclar todo esto en la olla y ponerlo a fuego lento durante 6-8 horas.

3. Copas de mantequilla de almendras con chocolate negro

La receta original utiliza sal marina, pero encuentro que estas saben mucho mejor sin ella. El chocolate negro y la mantequilla de almendras cubren el paladar de sabores tan perfectamente que para mí, la sal añade un sabor innecesario que desmerece la experiencia general.

Las tazas de mantequilla de frutos secos comercializadas, como las tazas de mantequilla de cacahuete de Reese, tienen fama de ser poco saludables. Esta receta busca hacer una golosina igualmente deliciosa utilizando ingredientes naturales.

Necesitarás:

• 7-8 onzas de chocolate negro o cacao/chocolate para hornear, endulzado al gusto con jarabe de arce
• 1/2 taza de mantequilla de almendras
• 1 cucharada de miel
• 2 cucharadas de harina de coco
• 2 y 1/2 cucharaditas de polvo de arrurruz

El Método:

Utilizando moldes para mini-muffins, forrar un molde para muffins. Juntar en un bol la mantequilla, la miel, la harina de coco y el arrurruz en polvo. Remover hasta que estén bien mezclados.

Desmenuzar el chocolate en trozos. Procede a derretirlo en una olla doble. Alternativamente, puedes calentarlo en el microondas en ráfagas cortas de 10 segundos, asegurándote de remover entre cada una.

Rociar una cucharadita del chocolate derretido en los moldes de las magdalenas. Gira los moldes lentamente, forrando los lados con el chocolate derretido. Deja un poco de espacio en la parte superior.

Una vez que estén todos llenos, echa 2 cucharaditas de tu mezcla de mantequilla de almendras en cada taza. Dependiendo del tipo de miel utilizada, puede que sean lo suficientemente gruesas como para que puedas hacer bolas. Si es así, puedes hacerlo y simplemente presionarlas en los moldes para muffins con el chocolate.

Vuelve a rociar con chocolate hasta que los moldes para muffins estén completamente llenos. Si decides usar sal marina, espolvorea sal marina ahumada sobre cada chocolate individual.

Refrigera hasta que esté frío y duro, ¡y luego sumérgete en él!

Repostado con permiso de nuestro medio asociado AlterNet.