En el caso de Marybeth, la respuesta fue afirmativa, y a principios de enero de 2014, Schulick realizó una segunda cirugía. Esta vez, no vio ningún signo de metástasis del cáncer, por lo que extirpó el tumor original de Marybeth.
‘Extremadamente inusual’ conseguir 132 rondas de quimioterapia
«Lo ha hecho extremadamente bien», dijo Schulick. «Marybeth es una de esas raras pacientes -que cada vez son más comunes- que tienen una gran respuesta a la quimioterapia.»
Incluso, así, es extremadamente inusual que cualquier paciente reciba 132 rondas de quimioterapia, dijo Cheryl Meguid, una enfermera practicante que dirige la clínica de cáncer de páncreas y se trasladó con Schulick y el equipo de Johns Hopkins a Colorado.
«Es lo máximo que he oído. Es un tipo de quimioterapia muy agresiva. Es muy difícil de tolerar. Es increíble. Es un milagro», dijo Meguid.
Tanto Meguid como Schulick dijeron que la excelente respuesta de Marybeth abrió un camino para otros pacientes. Los medicamentos de quimioterapia siguen mejorando, junto con la comprensión de la mejor manera de utilizarlos. El cáncer de páncreas sigue siendo bastante mortífero, pero algunos otros pacientes, como Marybeth, están superando las probabilidades.
«Llevo tres décadas haciendo esto, y en los últimos 10 años he visto a más personas responder completamente. Es un cambio de juego», dijo Schulick.
Las bendiciones de estar vivo
Después de su diagnóstico, Marybeth recibió una lluvia de amor. Hubo tantos ramos de flores que la casa a veces parecía una floristería y un sinfín de mensajes de corazón la fortalecieron y le dieron ganas de luchar. Viejos amigos y profesores se acercaron inesperadamente para decirle lo que había significado para ellos.
«Es como estar en tu propio funeral, excepto que todavía estoy viva para disfrutarlo», bromeó. «Una enfermedad terminal me ha demostrado que es mejor haber vivido para tu panegírico que para tu currículum».
Cuando la madre de Marybeth, Virginia, se enteró de la gravedad de la enfermedad de su hija, aparcó inmediatamente su vida en Connecticut y se trasladó a Denver, tiempo que Marybeth atesoró.
«Era una gran compañera. Tiene un tremendo sentido del humor y me aportó muchas risas durante los días más duros de mi tratamiento y recuperación», dijo Marybeth. «Nunca habría vuelto a conocer a mi madre de esta manera si no me hubieran diagnosticado este cáncer».
Marybeth y Terry también corrieron a casarse. Acababan de ganar el derecho a casarse en junio de 2013 después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos invalidara la Ley de Defensa del Matrimonio. Sin embargo, Colorado aún no había legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo, así que, más adelante en el verano, la madre de Marybeth condujo con la pareja hasta el estado más cercano donde podían casarse, Iowa, e intercambiaron votos en una sencilla boda en un juzgado. Ambas mujeres lloraron mientras se comprometían a amarse «en la salud y en la enfermedad»
Más tarde, ese mismo otoño, cuando Marybeth y Terry llegaron a Nueva York para pasar el Día de Acción de Gracias, la familia ampliada de Marybeth organizó un banquete de bodas y sorprendió a la pareja con camisetas moradas a juego que decían: «Equipo Marybeth. Crush Cancer»
Hasta los bebés tenían camisetas diminutas. Luego, todos se unieron y cantaron: «Somos una familia».
«Durante todos estos años, nunca me he sentido deprimida, lo atribuyo a mi familia, a mi sistema de apoyo, a mi fe en Dios», dijo Marybeth.
Terry también me proporcionó un apoyo implacable.
«Fue mi confidente, mi mayor animadora», dijo Marybeth. «Me apoyó en la salud y en la enfermedad».
Soportar los tratamientos de quimioterapia fue difícil. Muchos pacientes no pueden soportar la dosis completa. Pero Marybeth se empeñó en soportar los niveles máximos de quimioterapia y sus médicos la apoyaron. Para hacer frente a los efectos secundarios, recurrió a terapias alternativas como la acupuntura, el reiki y el yoga, a la vez que trabajaba con un naturópata que le recomendaba vitaminas y suplementos.
Cuando se sentía lo suficientemente bien, Marybeth realizaba increíbles viajes con su mujer, su familia y sus amigos.
Visitaron hermosos lugares en Colorado, como Steamboat y Telluride, y realizaron viajes a lugares lejanos como Dubai, además de un crucero por el Estrecho de Yemen y el Canal de Suez.
«Monté en buggies en la arena, hice excursiones en cuatro ruedas y en globo aerostático e hice un viaje en helicóptero por encima de la isla del mundo», dijo Marybeth.
También fue a Omán, Chipre, Turquía e Israel. Marybeth pudo bañarse en el río Jordán, hecho famoso por Juan el Bautista. Y recibió la bendición de un sacerdote en la misma iglesia en la que Jesús rezó la noche antes de su crucifixión.
Otros viajes la llevaron a Vietnam, Camboya y Tailandia, junto con una peregrinación religiosa a Bosnia.
El lema de Marybeth es «vivir, explorar, ser curiosa y no tener miedo»
«Lo que más me gusta es dejarme caer en un lugar que no conozco», dijo.
Marybeth tiene otros países en su lista de deseos.
«Me encantaría hacer un safari en África y ver las pirámides de Egipto»
El regalo del tiempo en familia
Por supuesto, también ha habido momentos difíciles.
Durante un ataque particularmente difícil de neumonía que casi la mata, Marybeth y Terry decidieron vender su casa y mudarse a Connecticut para estar cerca de la familia. (Aunque a Marybeth le encantaba su trabajo, también tuvo que acogerse a una jubilación médica.)
Marybeth está muy unida a su hermana Bernadette, que es un año mayor, y a su hermano Rob, que es dos años menor. La enfermedad y la distancia fueron duras para todos ellos y Marybeth no quería mantener a su madre lejos de sus nietos.
Lamentó alejarse de su equipo médico de Colorado, pero sigue manteniendo el contacto con ellos, mientras se somete a tratamientos en Connecticut y Nueva York estos días.
El tiempo extra con la familia ha sido el mejor regalo de todos.
«He podido pasar tiempo con mi sobrina y mi sobrino. He podido ver nacer a dos nuevos sobrinos», dijo Marybeth.
Pudo entrenar a los equipos deportivos de los dos hijos de su hermana, Faith, que ahora tiene 14 años, y Joey, de 13. Pudo ver a los hijos de su hermano aprender a caminar y celebrar otros hitos. Theodore tiene ahora 4 años y Nathaniel 3.
Faith fue diagnosticada de epilepsia hace dos años y le atribuye a su tía el haberle enseñado a enfrentarse a los retos de la salud.
Cuando Marybeth necesita motivación para seguir luchando ella misma contra el cáncer de páncreas, siempre piensa en un valioso consejo que recibió de otro miembro de su equipo de Colorado, el doctor Wells Messersmith.
«Me dijo: ‘Tienes que seguir esperando a la caballería'», recuerda Marybeth.
En otras palabras, con el cáncer, si te mantienes vivo, puedes beneficiarte de la siguiente ola de innovaciones, la «caballería», por así decirlo.
Seguro que Marybeth ha vivido para ver las nuevas pruebas genéticas, la medicina personalizada, las dosis de precisión y la radiación dirigida. Mientras Marybeth sigue vigilando de cerca sus detalles médicos, también disfruta simplemente de estar viva.
«Cada día que te levantas, respiras profundamente y dices «buenos días sol» o «buenas noches luna» es un gran día»
Puede contactar con Marybeth Hoffman en [email protected] y @defyterminal en las redes sociales. Tiene previsto compartir sus ideas para mantenerse positiva ante un diagnóstico de cáncer y consejos para hacer frente a los efectos secundarios de los tratamientos oncológicos.
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