¿Nunca encuentras tiempo para cuidar tus dientes? Aproximadamente la mitad de los estadounidenses no utilizan el hilo dental a diario, y uno de cada cinco no se cepilla los dientes dos veces al día, así que no estás solo.
Pero es posible que quieras reconsiderarlo.
«Cuidar los dientes y las encías no es sólo para prevenir las caries o el mal aliento», advierte la Asociación Dental Americana. «La boca es una puerta de entrada a la salud general de tu cuerpo».
Es casi imposible demostrar una relación causa-efecto entre el descuido dental y diversas afecciones porque los investigadores tendrían que crear un grupo de control que ignorara completamente sus dientes durante mucho tiempo, algo que probablemente sería lo suficientemente perjudicial como para ser considerado poco ético. Pero cada vez hay más pruebas que demuestran una asociación entre una mala higiene dental y una amplia variedad de males.
Deberías visitar al dentista al menos una vez al año, y la ADA recomienda que te cepilles los dientes dos veces al día durante dos minutos y utilices el hilo dental una vez al día. Si decides ignorar sus consejos, tendrás caries, seguro – pero aquí hay otras 13 cosas a las que estás expuesto, algunas más comunes que otras.
Enfermedad de las encías
La mayoría de la gente no se da cuenta de esto, pero se supone que tus encías no deben sangrar cuando te cepillas y usas el hilo dental. Si las tuyas lo hacen, probablemente tengas una enfermedad de las encías – o al menos estás en camino de ello. La gingivitis, la forma más leve de la enfermedad de las encías, hace que las encías se enrojezcan, se hinchen y sangren rápidamente, como parte de una respuesta a las bacterias de la placa que se acumula entre los dientes y las encías. Más de la mitad de los estadounidenses padecen gingivitis.
Si la placa se extiende, la respuesta inmunitaria se intensifica y puede destruir los tejidos y huesos de la boca, creando bolsas entre los dientes que pueden infectarse. (Otras afecciones no relacionadas con los hábitos de higiene bucal también pueden tener estos efectos). En esta fase grave, la enfermedad de las encías se denomina periodontitis, y puede volverse crónica. Busca en Google «periodontitis», y puede que te vuelvas más vigilante con la higiene bucal.
Fuente: Academia Americana de Periodoncia; Clinical Calcium, 2012
Pérdida de dientes
Si nunca te has preocupado por perder tus dientes, deberías empezar a hacerlo. Los adultos de 20 a 64 años han perdido una media de siete dientes (permanentes), y el 10% de los estadounidenses de entre 50 y 64 años no tienen absolutamente ningún diente. Tanto las caries como las enfermedades de las encías pueden acabar con la pérdida de dientes.
Fuente: Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial
Mal aliento
El mal aliento, clínicamente llamado halitosis, puede afectar hasta al 65% de la población. Varias afecciones pueden tener la halitosis como síntoma, pero la número uno, con diferencia, es la mala higiene bucal. Las partículas de alimentos que permanecen mucho tiempo después de las comidas pueden empezar a apestar, y cuanto menos se cepille y utilice el hilo dental, más bacterias potencialmente malolientes se acumulan en la boca. El revestimiento de la lengua también es un factor clave que contribuye al mal aliento, y algunas investigaciones han sugerido que la limpieza de la lengua -junto con el cepillado y el uso de hilo dental, por supuesto- puede ayudar a controlar este problema.
Fuente: Internal and Emergency Medicine, 2011; International Journal of Oral Science, 2012; Nursing Research, 2013
Demencia
Un amplio estudio a largo plazo de los residentes de una comunidad de jubilados de Laguna Hills sugiere que puede haber una relación entre la mala salud dental y la demencia, aunque es posible que las personas con una mejor higiene bucal tengan mejores hábitos de salud en general. Los investigadores hicieron un seguimiento de 5.468 personas durante 18 años y descubrieron que -entre los que aún tenían dientes- aquellos «que declararon no cepillarse los dientes a diario tenían un riesgo entre un 22% y un 65% mayor de padecer demencia que los que se cepillaban tres veces al día». Además, un pequeño estudio descubrió que los cerebros de los pacientes con Alzheimer tenían más bacterias asociadas a la enfermedad de las encías que los pertenecientes a personas cognitivamente sanas.
Fuente: Journal of the American Geriatrics Society, 2012; Journal of Alzheimer’s Disease, 2013
Neumonía
Cuando los patógenos acechan en la boca, los inhalas directamente a los pulmones, donde pueden causar todo tipo de estragos. Una importante revisión señaló este proceso como la razón de una asociación entre la mala higiene bucal y la neumonía adquirida en el hospital. Mejorar la higiene bucal -mediante algunos métodos más allá del cepillado y el uso del hilo dental en este caso- redujo la incidencia de dicha neumonía en un 40%. Otro estudio de 315 pacientes en un hospital brasileño descubrió que los que tenían periodontitis eran casi tres veces más propensos a tener neumonía.
Fuente: Annals of Periodontology, 2003; Journal of Periodontology, 2013; Gerondontology, 2013
Disfunción eréctil
Una conexión entre la enfermedad dental y la disfunción eréctil puede parecer remota, pero la investigación preliminar sugiere que las condiciones podrían estar relacionadas. Ambas se han relacionado con la deficiencia de vitamina D , el tabaquismo y la inflamación general, pero la razón exacta de la asociación sigue siendo un misterio. Un estudio realizado en ratas descubrió que la periodontitis afectaba a la función del pene. Aunque no está claro si los mismos efectos directos se encontrarían en los humanos, en un grupo de pacientes de entre 30 y 40 años, el 53% de los que tenían disfunción eréctil tenían periodontitis severa, mientras que sólo el 23% de los que no tenían disfunción eréctil la tenían. «Creemos que será beneficioso considerar la enfermedad periodontal como una condición clínica causante de la DE en dichos pacientes», escribieron los autores.
Fuente: The Journal of Sexual Medicine, 2011; The Journal of Sexual Medicine, 2012; Journal of Clinical Periodontology, 2012
Absceso cerebral
A menudo causado por una infección bacteriana, un absceso es una acumulación de pus, con hinchazón e inflamación alrededor. En el cerebro, es mortal si no se trata. «Una mala condición dental, en particular una enfermedad periodontal destructiva, puede ser un riesgo de enfermedad mortal» en otras partes del cuerpo, señaló un equipo de científicos que señaló la muy mala salud dental de un paciente como la causa probable de su absceso cerebral potencialmente mortal. Los abscesos cerebrales son raros y no hay ningún estudio sistemático que los relacione con una mala higiene dental. Pero los autores señalaron al menos otros 12 informes de casos de abscesos cerebrales que apuntaban a una mala higiene dental como causa probable.
Fuente: Journal of Clinical Periodontology, 2011
Diabetes
Los dentistas saben desde hace tiempo que la diabetes es un factor de riesgo para la periodontitis, pero ahora las investigaciones empiezan a indicar que la relación puede ser bidireccional. Una salud dental extremadamente pobre puede ser también un factor de riesgo para la resistencia a la insulina (a menudo llamada «prediabetes») y la diabetes, en gran parte porque aumenta la inflamación. Algunos estudios han indicado incluso que, en pacientes con ambas afecciones, el control de la periodontitis puede mejorar el control de la diabetes.
Fuente: Annals of Periodontology, 1998; Diabetes Care, 2010; Diabetes & Metabolism Journal, 2012; Journal of Applied Oral Science, 2013
Enfermedad renal
Alrededor del 3,7% de los adultos estadounidenses tienen enfermedad renal crónica, pero ciertas personas tienen más riesgo. Las personas con enfermedad periodontal eran 4,5 veces más propensas a tener enfermedad renal crónica, lo que hace que la mala salud dental sea un predictor más fuerte de la ERC que el colesterol alto . Los adultos a los que no les quedaban dientes también tenían 11 veces más probabilidades de padecer una enfermedad renal crónica. Aunque la enfermedad dental no es el factor de riesgo más fuerte -las personas mayores de 60 años tienen 27 veces más probabilidades de padecer una enfermedad renal crónica que las personas más jóvenes, por ejemplo-, otro estudio confirmó que la periodontitis puede ser un riesgo significativo para la enfermedad renal, incluso después de controlar las condiciones de salud subyacentes que contribuyen a ambas.
Fuente: American Journal of Kidney Disease, 2008; Journal of Periodontology, 2010
Enfermedad cardíaca?
Múltiples estudios han sugerido que puede haber una conexión entre la enfermedad de las encías y la enfermedad cardíaca , ambas asociadas a la inflamación. «Añadir el autocuidado de la salud bucodental… es prudente para mejorar la salud bucodental de los pacientes y posiblemente reduce ,» concluyó un estudio. «La enfermedad periodontal causada por bacterias patógenas… podría representar uno de varios posibles factores causales de la enfermedad cardíaca», concluyó otro.
Los autores de una revisión de 2008 para el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomendaron que la enfermedad periodontal se considerara un marcador de riesgo de enfermedad cardíaca, independientemente de los factores de riesgo tradicionales -aunque señalaron la falta de pruebas que demostraran una relación causal.
Pero una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón en 2012 instó a la precaución: La enfermedad periodontal y la enfermedad cardíaca comparten muchos factores de riesgo subyacentes; no hay razón para pensar que los problemas dentales causen directamente la enfermedad cardíaca; y el tratamiento de la periodontitis reduce la inflamación pero no hace nada para alterar el curso de la enfermedad cardíaca, concluyeron los autores.
Fuente: Journal of General Internal Medicine, 2008; Current Opinion in Nephrology and Hypertension, 2010; General Dentistry, 2012; Circulation, 2012
Complicaciones del embarazo
La gingivitis afecta a entre el 60 y el 75% de las mujeres embarazadas, y es especialmente importante que las futuras madres cuiden sus dientes. Cuando las mujeres embarazadas tienen problemas dentales graves, sus bebés tienen más probabilidades de desarrollar caries. La mala salud bucodental de la madre también se asocia con el bajo peso al nacer y el parto prematuro, aunque aún no hay suficientes pruebas para saber si es un factor de riesgo independiente. Los investigadores sospechan que uno de los dos mecanismos puede estar en juego: O bien la inflamación general aumenta, o bien las bacterias orales que entran en el torrente sanguíneo acaban colonizando la placenta, provocando una respuesta inflamatoria.
Fuente: Journal of Clinical Nursing, 2010; Ginekologia Polska, 2012; Dental Clinics of North America, 2013
Ulceras
En las personas con periodontitis, la placa que se forma en las bolsas bajo la línea de las encías puede convertirse en un reservorio de Helicobacter pylori, la bacteria que es asintomática en la mayoría pero que es responsable de las úlceras de estómago cuando estalla. El Helicobacter pylori puede transmitirse por vía oral, y en grandes estudios epidemiológicos se ha encontrado una asociación positiva entre la periodontitis y un test positivo para la bacteria, que también es un factor de riesgo para el cáncer de estómago. Diferentes investigadores han llegado a conclusiones algo diferentes, pero los focos bacterianos que se forman durante la periodontitis suponen sin duda un riesgo para varios tipos de crecimiento bacteriano e infección.
Fuente: Gut, 1995; American Journal of Public Health, 2002; Clinical Microbiology Reviews, 2010
Cáncer
«Pruebas recientes sugieren que la extensión y la gravedad de la enfermedad periodontal y la pérdida de dientes pueden estar asociadas a un mayor riesgo de enfermedad maligna», concluyó un investigador, tras revisar estudios anteriores que sugerían una asociación entre la mala salud bucodental y el cáncer. La enfermedad de las encías y los problemas dentales también están asociados al VPH, que causa hasta el 80 por ciento de los cánceres orales. Aunque el tabaquismo es un factor de riesgo importante tanto para la enfermedad de las encías como para el cáncer, un estudio realizado el año pasado con 3.439 personas identificó la mala salud bucodental como un factor de riesgo independiente para el VPH, incluso cuando se tuvo en cuenta el hábito de fumar. Otras investigaciones preliminares han sugerido que la periodontitis puede promover el crecimiento de células cancerosas en la boca.
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