Más de 2 millones de personas ven el espectáculo navideño de las Radio City Rockettes cada temporada, y es una maravilla que hay que ver para creer. Aquí hay algunas cosas que quizá no sabías sobre la compañía de baile de piernas largas, que se ha convertido en sinónimo de la magia de la temporada navideña.
Las Radio City Rockettes empezaron en St. Louis.
No, las Radio City Rockettes no fueron siempre una atracción del centro de Manhattan. Las Rockettes nacieron en 1925 como Missouri Rockets, un grupo de baile al estilo Follies de St. Su creador, Russell Markert, tuvo la idea después de quedar impresionado por el grupo de baile de precisión del Reino Unido en las Ziegfeld Follies de 1922. «Si alguna vez tuviera la oportunidad de conseguir un grupo de chicas americanas que fueran más altas y tuvieran las piernas más largas y pudieran hacer rutinas de claqué realmente complicadas y patadas a la altura de los ojos», dijo en una ocasión, «te dejarían boquiabierto».
Las Radio City Rockettes llamaron la atención de un empresario de Broadway casi inmediatamente.
El magnate del teatro S.L. («Roxy») Rothafel vio un espectáculo mientras el grupo estaba de gira en Nueva York y contrató al equipo de baile -entonces un grupo de 16 mujeres- para su Teatro Roxy (demolido en 1961, estaba en la calle 50 y la Séptima Avenida). La compañía de baile pasó por varios nombres -las Roxyettes, las American Rockets e incluso las Rosettes- antes de que Roxy encontrara un nombre y una ubicación que se mantuvieran.
Las Radio City Rockettes subieron al escenario del Radio City Music Hall el primer día.
Rothafel planeó y diseñó el Radio City Music Hall, una empresa conjunta entre John D. Rockefeller y RCA. La noche de la inauguración, el 27 de diciembre de 1932, el equipo de danza de precisión actuó junto a otros 17 números, entre los que se encontraban Martha Graham y el vodevil Ray Bolger (quizá lo conozca como el espantapájaros de la película de 1939 El mago de Oz).
Un año después, las Radio City Rockettes estrenaron el icónico Christmas Spectacular.
El equipo detrás del espectáculo, producido por Leon Leonidoff (un pilar de Radio City, cuyo «nombre en una producción representaba una garantía de grandeza») y diseñado por Vincente Minnelli (futuro marido de Judy Garland y padre de Liza), tenía un gran poder de estrella. En aquella época, las Rockettes y otros artistas en vivo servían de apertura para las proyecciones de las últimas películas. Ahora, por supuesto, Radio City es una sala de conciertos de primera categoría, como si se tratara del Carnegie Hall.
Las Rockettes de Radio City se pusieron en huelga en 1967.
El grupo hizo un piquete frente a Radio City en septiembre, para reclamar mejores salarios debido a su exigente calendario de ensayos y a la remuneración por el tiempo de los mismos (antes sólo se les pagaba por las actuaciones). El piquete duró 27 días y los bailarines se impusieron en las negociaciones, justo a tiempo para que el espectáculo navideño siguiera adelante.
Russell Markert permaneció con las Radio City Rockettes durante décadas.
En Radio City, el creador del grupo siguió siendo su director, coreógrafo principal y severo sargento instructor hasta su jubilación en 1971. Una figura paternal para unas 2500 Rockettes, se refería a sus empleadas como sus «hijas bailarinas».
Para las Radio City Rockettes, la precisión es el nombre del juego.
La visión de Markert era la de un equipo de baile que actuaba y se movía como una sola bailarina. Para que cada miembro de las Rockettes aprenda con precisión cómo dar en el blanco, los coreógrafos asignan al escenario un sistema de etiquetas en forma de cuadrícula; una Rockette lo comparó con un juego de Batalla Naval.
El atletismo de las Radio City Rockettes es una cosa de belleza.
Seguro que la gente puede tachar a estas chicas de «bailarinas de Stepford, mujeres cosificadas reducidas a nada más que piernas y dientes», según The New York Times. Pero en el mismo artículo, el Times señala que los logros físicos de las Rockettes no son nada despreciables: «Incluso en una ciudad llena de sudorosos y esforzados talentos, las Rockettes pueden ser las mujeres más trabajadoras del mundo del espectáculo». Un ejemplo: antes de la noche del estreno, la compañía ensaya seis horas diarias, seis días a la semana, durante casi seis semanas. En un día cualquiera, en el que las Rockettes realizan hasta cinco funciones, una sola bailarina puede dar más de 1.000 patadas altas.
Uno de los números más clásicos de las Radio City Rockettes ha permanecido inalterado desde 1933.
«Parade of the Wooden Soldiers», un eterno favorito del Christmas Spectacular, ha formado parte del espectáculo navideño desde su primer año. Los bailarines, que dan pequeños y precisos pasos en formaciones rectas, dicen que es uno de los números más difíciles del espectáculo. Alerta de spoiler: el baile termina con una caída hacia atrás a cámara lenta, en la que cada soldado derriba al siguiente en un movimiento de efecto dominó. Hablando de magia navideña.
Los cambios de vestuario de las Radio City Rockettes son bastante intensos.
Hablando de los soldados de juguete: las Rockettes tienen apenas 78 segundos para cambiarse de esos pantalones blancos almidonados y de los sombreros imposiblemente altos (que en realidad les cubren los ojos), y ponerse su siguiente vestuario: los brillantes vestidos rojos y verdes y las batas blancas del número «Christmas in New York». Las bailarinas también tienen que encajar los cambios de zapatos, sombreros y pendientes en esos 78 segundos, y quitarse rápidamente los círculos de fieltro rojo que se adhieren a las mejillas con cinta adhesiva doble durante el número del soldado de juguete. En una temporada navideña, las Rockettes gastan 15.000 pares de esas mejillas rojas. Además, de sus numerosos trajes, el de Papá Noel -que pesa 12 kilos cada uno- es el único con el que pueden llevar zapatos planos.
Las Radio City Rockettes también emplean camellos, ovejas y un burro vivos.
Para el número de la Natividad Viviente, que cierra el espectáculo y que implica un desfile de bailarines con túnica y animales que caminan por debajo de la Estrella Polar, la producción saca a relucir a algunas celebridades de cuatro patas, incluido el camello Ted, que ha mantenido su papel durante dos décadas y del que se dice que es un poco prima donna. En 2015, por primera vez, el arzobispo de Nueva York bendijo a los animales del espectáculo antes del estreno. Durante el espectáculo, los animales viven en Radio City y salen a pasear por las calles a altas horas de la mañana.
Es increíblemente difícil llegar a ser una Rockette de Radio City.
Cientos de mujeres se presentan a las audiciones cada primavera para conseguir 80 puestos en el reparto (aunque solo 36 bailarinas actúan en cada espectáculo), e incluso las Rockettes que quieren volver a participar en otra temporada deben volver a presentarse sin garantía de colocación. Las aspirantes deben dominar el claqué, el jazz, el ballet y la danza moderna, y deben medir entre 1,60 y 1,80 metros sin zapatos. Muchos aspirantes hacen varias audiciones antes de pasar el corte.
En el transcurso de cada espectáculo, cada bailarina cambia de vestuario hasta ocho veces, da más de 200 patadas altas y se encarga de su propio peinado y maquillaje, varias veces al día durante más de un mes. Además, hacen todo esto mientras mantienen sonrisas alegres, hacen apariciones promocionales y difunden el buen humor.
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