1. Nunca tendrás un sueldo fiable. Como camarera en Wisconsin, gano 2,33 dólares la hora, que es el salario mínimo legal que mi estado exige que los empleadores nos paguen aparte de las propinas. Eso no es suficiente para vivir, así que dependemos de una propina del 18%. Sinceramente, nos ponemos un poco gruñones cuando recibimos un 5% de propina cuando nos estamos dejando la piel para dar el mejor servicio posible. Yo trabajo 25 horas a la semana -el restaurante en el que trabajo sólo abre para cenar- y puedo esperar llevarme a casa entre 300 y 400 dólares a la semana. Y aunque los restaurantes corporativos ofrecen un seguro médico si trabajas a tiempo completo, el lugar en el que trabajo es de propiedad familiar y, por desgracia, no ofrece ningún tipo de seguro. Ahora tengo un seguro a través de mis padres hasta los 26 años, pero después tendré que pagarlo de mi bolsillo o tener un trabajo que me lo proporcione.
2. Las propinas generosas son raras, pero ocurren. Una vez tuve una mesa de 12 personas, así que la propina estaba incluida. La propina terminó siendo de 160 dólares, pero me dieron una propina adicional, así que tuve el doble de la propina que debería haber recibido. Cuando ocurre una situación así, uno asume que fue un error y no quiere hacérselo saber a la persona. Pero yo creo en el karma, así que me acerco a ellos y les hago saber que la propina ya está incluida. Lo hice, y el hombre que pagó la mesa dice: «Lo sé, todo esto es para ti. Has hecho un gran trabajo, muchas gracias»
3. Los clientes te juzgarán por tu aspecto. Aunque tu apariencia no afecta el servicio que les estás dando, definitivamente es un factor importante en los resultados de la propina al final. El Día de la Madre, me olvidé de quitarme el anillo de la lengua y serví a una mesa que no me dio propina por ello. Después de la comida, se acercaron a mi jefe y le dijeron: «No nos gustó nuestro servicio porque nuestra camarera tenía un anillo en la lengua». Aunque crecemos escuchando que no hay que juzgar un libro por su portada, por desgracia, la gente lo hace.
4. Los clientes sabotearán su comida para conseguir una comida gratis. Definitivamente hay personas que hacen una especie de pasatiempo para conseguir su comida gratis. Una vez que saben que un restaurante les compensa su comida si hay un pelo en ella, volverán y seguirán haciéndolo hasta que ya no puedan salirse con la suya. Obviamente, a veces los pelos entran en la comida. Yo no diría que esto sucede mucho, pero cuando estás a mitad de tu hamburguesa y dices que has encontrado un pelo en el medio, es algo cuestionable para un lugar que no forma sus propias hamburguesas. Si las hamburguesas ya están formadas, ¿cómo llegó el pelo al centro de la hamburguesa? Pero claro, no puedes alegar que están mintiendo, así que te disculpas y compones su comida.
5. El trabajo en equipo es más crucial de lo que crees. Cuando eres camarera, aprendes a leer la cara de los demás camareros y camareras, y puedes saber cuándo están estresados. Si tienes un segundo, preguntarás qué puedes hacer para ayudar, y cuando estés en esa situación, te ayudarán. Es un gran alivio saber que si alguien ve que tus bebidas para una mesa llevan unos minutos en la barra, ni siquiera tiene que pedírtelo, simplemente las sacará a la mesa.
6. La comida sabe mejor cuando está rebajada, así que aprovecha mientras puedas. Cuando trabajé en una cadena de restaurantes, la comida estaba a mitad de precio, así que la comí mucho más de lo que me gustaría admitir. Sin embargo, nunca me cansé de ella, porque la comida sabe mucho mejor cuando está rebajada. Volví cuando ya no trabajaba allí y me di cuenta de que la comida no sabía tan bien cuando tenía que pagar el precio completo.
7. Los zapatos de apoyo evitarán que un turno duro sea terrible. Los zapatos son probablemente la parte más importante de ser camarera. Necesitas zapatos con tracción, soporte y comodidad. Tienes que ser capaz de moverte de mesa en mesa rápidamente sin preocuparte de que vayas a resbalar. Si no tienes un buen calzado, el dolor empezará en los pies, luego subirá a las rodillas y, después de llevar esas grandes y pesadas bandejas todo el día, empezarás a sentirlo en la espalda. Tienes que ser capaz de poner un poco de ánimo en tu paso cuando estás trabajando, y eso viene de tener zapatos fiables.
8. La gente realmente va a cenar y correr, y puedes ser despedido por ello. Hubo un incidente en el restaurante donde trabajo en el que un cliente engañó a uno de nuestros camareros diciendo que iba a pagar mitad en efectivo y mitad con tarjeta. Primero nos dio la tarjeta y dijo que dejaría el resto en efectivo, pero la mesa se marchó después de que les devolvieran la tarjeta, así que sólo pagaron la mitad de la cuenta. El camarero se quedó pagando la mitad de una cuenta de 300 dólares por una cena que ni siquiera llegó a sentarse y disfrutar. La mayoría de los restaurantes hacen que el camarero pague la comida, pero algunos lugares son más estrictos que otros. En mi antiguo trabajo, una cadena de restaurantes, tenías que pagar la cena o ese era tu último turno. Los restaurantes de propiedad corporativa son un poco diferentes a los negocios de propiedad personal. Pueden permitirse el lujo de que alguien se vaya, pero consideran que deberías haber prestado atención a tu mesa aunque estés atendiendo otras siete mesas al mismo tiempo. Ojalá la gente supiera cuánto nos afecta esto. Porque no es: «Oh, tu mesa no pagó su cena, no pasa nada». En algunos sitios es: «Adivina qué, o pagas su cena o estás despedido»
9. Tener una actitud positiva en todo momento es esencial. Cuando salgo a comer, espero que un camarero o camarera tenga una sonrisa en la cara y actúe como si estuviera disfrutando de su trabajo, incluso si lo odia. No me gusta ver a alguien abatido en su trabajo, aunque sé lo miserable que puede ser. Nadie quiere sentir que no debería haber salido a comer. Hacer que los clientes se sientan incómodos es una forma garantizada de conseguir una propina más baja.
10. La mayoría de los clientes serán ajenos a tus otras responsabilidades. Me gustaría que la gente mirara a su alrededor y se diera cuenta de que no es la única persona a la que estoy atendiendo. Pero, por desgracia, la mayoría de la gente no es comprensiva y cree que debe ser la no. 1 aunque tenga cinco prioridades diferentes. Cuando es una noche ajetreada y todo tarda un poco más, la gente se molesta. Y se reflejará en la propina que te dieron.
11. Es escasamente fácil quedarse estancado en este trabajo. Si pudiera volver atrás y decirme algo a mí mismo, sería huir. Sería no hacerlo. Sería ir a la universidad. Porque el trabajo de camarera te absorbe, lo he estado haciendo durante cinco años. Te quedas atrapado en el bucle de tener siempre dinero en efectivo, y es difícil renunciar a tener dinero en la mano todas las noches a un cheque de pago cada dos semanas.
12. Los invitados increíbles compensarán los horribles. Las personas que bromean contigo y quieren hacer que su experiencia gastronómica sea divertida harán que te diviertas atendiéndolos. Cuando tengas a esas personas que están ahí para pasar un buen rato y gastarte bromas, eso es lo que te hará superar un turno. Tendrás que lidiar con clientes poco razonables que no estarán contentos hagas lo que hagas. Y tratarás con clientes que te darán pocas propinas por razones injustas. Pero también conocerás a un montón de gente increíble que hará que tu turno sea mucho mejor.
Kami Ohlson es camarera en un restaurante de Kenosha, Wisconsin.
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