Llámalas películas de «espada y sandalia» o el nombre que elijas, las películas de gladiadores han sido un género popular a lo largo de las décadas, especialmente en los años 50 y 60. Los actores, desde Kirk Douglas y Victor Mature hasta Russell Crowe, han tenido éxito en películas como Espartaco, La túnica y Gladiator, respectivamente. En su día, el género fue tan popular como el western.
Aunque hoy en día no se hacen muchas, cada década más o menos, un cineasta se lanza al ruedo, dando al público moderno una muestra del tipo de epopeyas con tintes de batalla que solían emocionar al público, tanto joven como mayor.
10 La Arena – (1974)
El director Steve Carver comenzó su carrera cinematográfica con la joya de 1974, La Arena. Pam Grier y Margaret Marcove interpretan a dos mujeres que se ven obligadas a convertirse en gladiadoras, ya que los dirigentes romanos están aburridos de ver luchar a los hombres.
La película fue un éxito en el circuito de cines Drive-In y Grindhouse, pero no es muy recordada entre las grandes películas de Blaxploitation de la época. Las escenas de lucha están bien coreografiadas y es muy divertido ver a Pam Grier en modo guerrero.
9 El Águila – (2011)
El Águila fue una propuesta cara y algo artística que iba a ser uno de los grandes estrenos de 2011. Aunque el público se mantuvo al margen, la película recibió algunas buenas críticas. Jamie Bell y un Channing Tatum mal encasillado protagonizan a soldados/gladiadores que luchan por el escudo de oro de una legión romana perdida.
Los efectos visuales son interesantes, las secuencias de batalla están muy bien llevadas y la película es una de las mejores de gladiadores de las últimas décadas.
8 Centurión – (2010)
El cineasta de género Neil Marshall continuó su racha de películas interesantes y emocionantes con Centurión de 2010. Michael Fassbender protagonizó el papel de un líder de una legión romana que se pierde tras las líneas enemigas y tiene que luchar para volver.
Construida como una oda al clásico de Walter Hill de 1979, The Warriors, y al videojuego God Of War, la película es un filme de acción audaz, sangriento y emocionante que no pretende ser más de lo que es y lleva sus influencias con orgullo.
7 Cabiria – (1914)
Cabiria, de 1914, es una película fascinante. Cuenta la historia de una joven vendida como esclava que es rescatada por un guerrero. El director Pastrone ofrece al espectador unos decorados asombrosos que siguen inspirando al espectador. Es una producción descomunal que lo tiene todo: batallas, amor y drama histórico, y un verdadero tesoro del cine italiano de la Edad del Silencio.
6 Demetrio y los gladiadores – (1954)
El gran Victor Mature protagoniza esta secuela de La túnica de 1953. Mature es un esclavo en la Antigua Roma que se convierte en gladiador bajo el mandato del emperador Calígula.
La película fue un éxito en 1954 y el director Daves mezcla excelentes secuencias de acción con buenas caracterizaciones e interpretaciones de su reparto que incluía a Susan Hayward, Michael Rennie, Ernest Borgnine y una joven Anne Bancroft.
5 Barrabás – (1961)
Mezcla el cine de gladiadores con el género bíblico, Barrabás, de 1961, fue protagonizada por Anthony Quinn en el papel del hombre que Poncio Pilato liberó para crucificar a Jesús. Barrabás está atormentado por la muerte de Jesucristo y vive una vida torturada, que le lleva a la violencia y la ira.
Hay acción, hay drama y hay belleza en esta gran película. Es una excelente mezcla de géneros de una época en la que las epopeyas bíblicas y las películas de gladiadores reinaban en la taquilla.
4 La caída del Imperio Romano – (1964)
Con un reparto tan enorme como sus enormes decorados, la epopeya de Anthony Mann, La caída del Imperio Romano, resultó ser el mayor fracaso financiero de 1964. Christopher Plummer, Sophia Loren, Alec Guinness y muchos más protagonizaron esta gran historia sobre la caída del imperio que una vez fue dominante.
Aunque es recordada principalmente por sus fracasos, la película es bastante maravillosa. Está bien interpretada, es emocionante y es un festín visual. Sophia Loren se convirtió en la segunda actriz (después de Elizabeth Taylor) en recibir una paga de un millón de dólares. Alec Guinness se ganó la reputación de ser un actor paciente mientras estaba rodeado de caóticos platós de rodaje y el actor Stephen Boyd achacó el fracaso de la película a su carrera siempre en declive.
3 Gladiator – (2000)
La película que devolvió el cine de gladiadores a un público generalizado y a la crítica, Gladiator, de Ridley Scott, fue un gran éxito económico, obtuvo 12 nominaciones a los Oscar y ganó cinco, incluyendo el de mejor película y el de mejor actor para Russell Crowe.
La historia se inspira en Ben Hur, de 1959, al contar la historia de un soldado romano caído que busca venganza por el asesinato de su esposa e hijo. Scott dotó a la película de un aspecto pulido y de emocionantes secuencias de acción que le valieron una gran taquilla y el respeto de la crítica. La película se convirtió en un clásico moderno y se filtró en la conciencia de la cultura pop debido a sus muchas líneas citables.
2 Ben Hur – (1959)
Ganadora de 11 Oscars, la clásica película de William Wyler Ben Hur empata con Titanic y El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey por el mayor número de victorias para una sola película. La epopeya de Wyler está protagonizada por Charlton Heston en el papel de Judah Ben Hur, un príncipe vendido como esclavo que regresa para vengarse del antiguo amigo (y ahora líder romano) que le traicionó.
La película es un tremendo ejemplo de cine clásico y William Wyler era un director que podía manejar películas de alcance épico sin perder la historia y las caracterizaciones inherentes. Llena de grandes batallas, la película de Wyler es más recordada por su carrera de cuadrigas, todavía asombrosamente interpretada y dirigida.
1 Espartaco – (1960)
En la clásica película de Stanley Kubrick Espartaco, Kirk Douglas protagoniza al esclavo titular que lidera una revuelta histórica contra el Imperio Romano. Épica en todos los sentidos, está ampliamente considerada como la mejor película de su tipo. El guión de Dalton Trumbo capta brillantemente las motivaciones de los hombres y mujeres de la época y las escenas de lucha están ejecutadas con maestría, siendo la más famosa la pelea en la arena entre Douglas y Woody Strode.
La película supuso el regreso de Trumbo a la escritura de guiones después de haber sido incluido en la lista negra durante las audiencias de McCarthy sobre el comunismo. Douglas se negó a ceder, ya que le encantaba el guión de Trumbo y exigía que se le reconociera como tal. A Douglas y a la película se les atribuye el fin oficial de la lista negra de Hollywood.
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