Si usted o un ser querido se enfrenta a una insuficiencia de órganos, querrá saber todo lo que pueda sobre las complejidades de la donación y el trasplante, ya sea un nuevo riñón o, más raramente, un trasplante de hígado, corazón, páncreas, pulmón o intestino. Su nuevo órgano puede proceder de un donante vivo. También puede proceder de una persona que haya dispuesto donar sus órganos después de la muerte. En la actualidad, hasta 165 millones de personas en Estados Unidos están inscritas como donantes de órganos en caso de fallecimiento, señala el sitio web OrganDonor.gov, y una persona puede donar hasta ocho órganos que pueden salvarle la vida: un corazón, dos pulmones, un hígado, un páncreas, dos riñones e intestinos.
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Ya sea que esté en una lista de espera o esté considerando la posibilidad de donar, esto es lo que debe saber sobre los trasplantes de órganos.
Los órganos trasplantados no duran para siempre
Si bien el trasplante de un órgano sano para reemplazar un órgano enfermo o fallido puede prolongar la vida, los trasplantes tienen límites. Un riñón trasplantado dura una media de 10 a 13 años si el órgano procede de un donante vivo y de siete a nueve años si es de un donante fallecido, según el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. Por su parte, un hígado funcionará durante cinco años o más en el 75 por ciento de los receptores. Tras un trasplante de corazón, la media de supervivencia del órgano es de 12,5 años. Un páncreas trasplantado sigue funcionando durante unos 11 años cuando se combina con un trasplante de riñón. Y un pulmón trasplantado sigue funcionando durante unos cinco años de media, pero esto aumenta a ocho años si se han trasplantado ambos pulmones, señala también la OSU.
Un órgano trasplantado puede llevar consigo una enfermedad oculta
Antes del trasplante, los órganos son examinados para detectar infecciones y enfermedades comunes. Esto es para excluir cualquier contaminación potencialmente peligrosa. Y aunque las infecciones transmitidas son muy raras, se sospecha de ellas en alrededor del 1% de los casos de trasplante, aunque en realidad se descubren en muchos menos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). «Los donantes son examinados rigurosamente y las infecciones pueden tratarse bien», dice el Dr. Klassen. «Hay una compensación entre riesgo y recompensa, y es un riesgo relativamente pequeño», añade.
El virus del Nilo Occidental y la rabia son dos ejemplos de enfermedades infecciosas que se han transmitido a través del trasplante de órganos, según muestran los datos de los CDC, y Klassen añade que también se han registrado raros casos de cáncer por trasplantes. Y, como informó NBC News, un paciente de trasplante de órganos contrajo el COVID-19 de los pulmones del donante, que había dado negativo en las pruebas del virus inicialmente y no mostraba ningún síntoma de la enfermedad.
Los médicos pueden tener pleno conocimiento de una infección en el órgano antes de que se vaya a trasplantar. Por ejemplo, la hepatitis C. «Afortunadamente, la hepatitis C se ha convertido en una enfermedad curable en los últimos cinco años, por lo que todavía podemos utilizar el órgano de una persona con hepatitis C y, a continuación, tratar al receptor con medicamentos para la hepatitis C».
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El coste económico de donar un órgano puede ser más alto de lo que crees
Ofrecer un riñón o parte de tu hígado como donante vivo puede ayudar a salvar una vida, pero el proceso puede conllevar unos costes sorprendentemente altos. La donación de un órgano puede suponer la pérdida de sueldo por ausencia en el trabajo, los gastos de viaje para la cirugía y el tiempo libre para recuperarse, y ni Medicare ni el seguro cubren estos gastos, según la Fundación Nacional del Riñón. Se calcula que los donantes vivos de riñón en Estados Unidos tienen que hacer frente a unos gastos relacionados con el trasplante de 5.000 dólares de media, y hasta 20.000 dólares, según un informe anterior.
Pero según la Fundación Nacional del Riñón, un donante vivo no tendrá que pagar nada relacionado con la cirugía de trasplante en sí. El Programa Nacional de Asistencia al Donante Vivo y otros programas similares pueden ayudar a cubrir algunos gastos relacionados con la donación. Además, los donantes en vida pueden tener derecho a una baja por enfermedad y a una incapacidad estatal en virtud de la Ley federal de Baja Médica Familiar, señala también la Fundación Nacional del Riñón, mientras que los empleados federales, algunos empleados estatales y algunos otros trabajadores pueden tener derecho a 30 días de baja remunerada.
Ser donante de órganos en vida podría costarle su seguro de vida
Una consecuencia inesperada de donar un órgano como donante en vida es un cambio en su elegibilidad para la cobertura del seguro. Aunque la Ley de Cuidado de Salud Asequible garantiza que no se le puede negar un seguro de salud por tener una condición preexistente, la Fundación Nacional del Riñón señala que algunos donantes en vida informan que tienen dificultades para encontrar un seguro de vida o que tienen que pagar precios de primas más altos.
En esos casos, el centro de trasplantes puede ponerse en contacto con la compañía de seguros para informarles de que, como donante en vida, no tiene un mayor riesgo de muerte debido a la donación. También puede obtener un seguro de vida a través de la Red de Donantes de Órganos en Vida, que permite a los donantes contratar un seguro de vida e invalidez en caso de que tengan complicaciones tras donar un órgano.
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El turismo de trasplantes puede ser arriesgado para tu salud e injusto para los donantes de órganos
La ley estadounidense prohíbe pagar a las personas para que donen órganos, según la Facultad de Derecho de la Universidad de Cornell. La compra y venta de órganos para trasplantes procedentes de donantes vivos está prohibida en muchos países, señala la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero la falta de donaciones de órganos disponibles a nivel mundial ha generado un comercio internacional de órganos. Las personas que viajan a otros países para someterse a trasplantes de órganos pueden no darse cuenta de que su donante podría ser un participante involuntario -un preso, un refugiado o una persona empobrecida-, señala una declaración internacional anterior sobre el tráfico de órganos. «Es ilegal en la mayoría de los países. En algunas partes del mundo, se puede hacer, pero es arriesgado, peligroso y está mal regulado», dice Klassen.
Un estudio publicado en junio de 2017 en PLoS One señaló que el turismo de trasplantes de órganos constituye el 10 por ciento de los trasplantes de órganos en el mundo, y ha aumentado rápidamente en los últimos 20 años. Los investigadores analizaron específicamente a Taiwán y compararon a los ciudadanos que recibieron trasplantes de riñón e hígado en el país con los del extranjero. Descubrieron que el grupo de ultramar tenía peores resultados de salud: por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años de un trasplante de hígado nacional era del 79,5%, mientras que en el extranjero era sólo del 54,7%.
Un trasplante de hígado no curará una infección como la hepatitis C
Según datos de la Red de Adquisición y Transporte de Órganos (OPTN), actualmente hay casi 11.900 personas en lista de espera para un trasplante de hígado en Estados Unidos. En 2020, sólo 8.906 estadounidenses recibieron un trasplante de hígado, según la OPTN. Una de las principales causas de insuficiencia hepática en Estados Unidos es la hepatitis C, según la Clínica Cleveland. Pero si se recibe un trasplante de hígado, el nuevo hígado sano puede infectarse con la hepatitis C una vez dentro del cuerpo. Esto se debe a que el virus de la hepatitis C puede seguir circulando en la sangre por todo el cuerpo, incluido el hígado.
Dicho esto, como la hepatitis C es ahora curable, la mayoría de las personas se tratan antes del trasplante, dice Klassen. Según la OMS, los medicamentos antivirales pueden curar a más del 95% de las personas infectadas por la hepatitis C. Estos nuevos medicamentos son costosos si se pagan de bolsillo, sin embargo, están cubiertos por la mayoría de los planes de seguros de salud, como señala un artículo publicado en diciembre de 2019 en el American Journal of Managed Care.
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Un trasplante de riñón puede ser una opción real para usted si tiene insuficiencia renal
Si sus riñones están fallando, su médico debe discutir la opción del trasplante de riñón con usted antes de comenzar con la diálisis, según Penn Medicine. Pero un estudio anterior descubrió que un tercio de los pacientes de diálisis encuestados dijo no conocer la opción del trasplante. Por lo que los pacientes recordaban, esa importante conversación sobre el trasplante de riñón nunca se produjo. Dado que el estudio demostró que las personas informadas sobre la opción del trasplante tienen casi tres veces más probabilidades de someterse a uno, asegúrese de preguntar sobre todas sus opciones, incluido el trasplante.
Aún así, conseguir un trasplante preventivo antes de la diálisis no es fácil de hacer, dice Klassen, a menos que tenga un donante vivo que quiera donarle su riñón: «Normalmente, debido a la necesidad de esperar una donación, la mayoría de las personas tienen que estar en diálisis durante un periodo de tiempo antes de que se produzca el trasplante.»
Las mujeres no son tan propensas a ser evaluadas para trasplantes de riñón, ni a recibir trasplantes de donante vivo
Aunque las mujeres son más a menudo donantes vivos que los hombres, son menos propensas que ellos a ser receptoras de riñones de donante vivo, tal y como revela un informe publicado en octubre de 2017 en el Journal of the American Society of Nephrology (JASN). En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres constituyeron el 37% de los receptores de riñón de donante vivo, mientras que fueron el 63% de los donantes de riñón vivo, destaca el informe.
¿Entonces qué ocurre? Una de las razones de la discrepancia es biológica: «En el caso de los trasplantes de riñón, un factor limitante para las mujeres es que, después de haber tenido hijos, su sistema inmunitario está más sensibilizado, lo que hace más difícil encontrar un donante compatible», explica Klassen. El informe de la JASN señala, además, que aunque la memoria inmunológica se considera una ventaja en estos días (especialmente durante la pandemia de COVID-19), hace que recibir un trasplante compatible sea aún más difícil debido al mayor riesgo de rechazo.
Por suerte, señala Klassen, el sistema de compatibilidad da a las personas con un sistema inmunológico altamente sensible un impulso en la clasificación. Y un informe de marzo de 2018 en la revista Trends in Immunology señala que ciertas terapias que se dirigen a los receptores hormonales podrían ayudar a compensar la diferencia entre hombres y mujeres en el futuro.
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Su peso puede afectar a que pueda recibir un trasplante
Cuando se reúna con su médico o su centro de trasplantes, es posible que le recomienden que baje su índice de masa corporal (IMC) a 30 o menos. Aunque el IMC es defectuoso, y no es una medida exacta de la salud para todo el mundo, en este caso el IMC objetivo correspondería a menos de 203 libras para una persona que mida 1,70 metros, según la calculadora de IMC de los Institutos Nacionales de Salud. ¿El razonamiento? Un IMC de 30 o más es un signo de obesidad, que pone a la persona en mayor riesgo de mala cicatrización de la herida, infección y rechazo del riñón, señala la Fundación Nacional del Riñón. «Para las personas obesas, su riesgo quirúrgico aumenta y puede ser técnicamente más difícil hacer un trasplante en este grupo», añade Klassen.
Sólo hay que saber que el objetivo debe ser un enfoque saludable para la pérdida de peso – y es importante reunirse con un nutricionista dietista registrado para que no esté perdiendo nutrientes clave o haciendo algo extremo que ponga su salud en peligro, según la Fundación Nacional del Riñón; su médico puede discutir la cirugía de pérdida de peso con usted, también.
El lugar en el que vive puede determinar el tiempo de espera
El tiempo de espera para recibir un órgano puede oscilar entre días y años, y los médicos no pueden predecir el tiempo para cada caso individual. La mediana del tiempo de espera para un trasplante de riñón, por ejemplo, es de 3,6 años, según OrganDonor.gov, pero todo depende de cuándo esté disponible un órgano y de si es el adecuado para tu tipo de sangre y tu cuerpo.
El tiempo de espera también puede verse afectado por el lugar en el que vives, como muestran los datos publicados en junio de 2018 en el American Journal of Transplantation. «Para algunas partes del país, como California y las áreas urbanas densas, los tiempos de espera son más largos», explica Klassen.
Las investigaciones anteriores también han sugerido que en Estados Unidos, las personas que viven en el sureste tienen las tasas más altas de enfermedad renal en etapa terminal y las esperas más largas para los trasplantes de riñón, mientras que otras investigaciones han sugerido que las personas que viven en Nueva Inglaterra tienen los tiempos de espera más cortos para los trasplantes de riñón. Los investigadores apuntan a la falta de personal y a la necesidad de una mayor educación de proveedores y pacientes sobre los trasplantes como algunos de los factores que podrían aumentar las tasas.
Sin embargo, hay buenas noticias: «Un nuevo sistema de asignación de riñones saldrá a finales de 2021, y una de las nuevas características ayudará a reducir las disparidades geográficas», dice Klassen.
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