Hacemos muchas cosas cada día en las que la mayoría de nosotros ni siquiera pensamos. Es una lástima, porque las explicaciones que hay detrás de algunas de nuestras funciones más cotidianas son bastante fascinantes.
10 Prefieren a las rubias
Aunque se considera mayoritariamente un cuento de viejas, la idea de que los caballeros prefieren a las rubias tiene un fundamento biológico. La mujer promedio con cabello rubio es probable que tenga la piel clara, y la piel con un pigmento más pálido mostrará más notablemente los defectos físicos. Así que un varón prefiere a las compañeras con el pelo rubio porque puede ver más fácilmente lo sana que será su descendencia.
Por supuesto, las hembras buscan y evitan las mismas cualidades en los varones, así que quizás el adagio debería ser que todos prefieren a las rubias.
9 Engañar a la pareja
Hay muchas razones para que alguien sea infiel, pero aparte de las psicológicas, es posible que algunas personas tengan literalmente el engaño en su ADN. Los científicos han descubierto un gen que llaman RS3 334, que se está conociendo coloquialmente como el gen del divorcio. En las pruebas en las que se pidió a hombres y mujeres que rellenaran cuestionarios detallados (y anónimos) sobre su matrimonio, las parejas en las que el varón de la relación tenía uno o más de los genes RS3 334 obtuvieron una puntuación baja, describiendo tanto la infelicidad como los frecuentes problemas domésticos. Se cree que el gen afecta a la liberación de vasopresina en el cuerpo, una sustancia química responsable del vínculo humano y la monogamia.
8 Abrazos
Muchas acciones se han arraigado tanto en nuestra cultura que no nos paramos a pensar por qué las hacemos. Abrazar es esencialmente agarrar a alguien sin ninguna razón y sin ningún resultado o límite de tiempo previsto. Parece extraño cuando se analiza así, pero las razones pueden explicarse: el contacto estrecho con otro ser humano, como el que se experimenta al abrazar, está relacionado con la liberación de oxitocina, una hormona responsable del apego y la confianza. Es especialmente útil en una relación porque el contacto corporal que se produce durante el sexo libera oxitocina con el objetivo de emparejar a los dos para criar a la descendencia.
¿No tienes a nadie a quien abrazar? No te preocupes: tu cerebro también libera oxitocina por cosas como el contacto visual significativo, los actos generosos e incluso las palmaditas a un perro.
7 Disgustos a los extraños
El miedo a los extraños que sienten la mayoría de los niños puede explicarse químicamente. La oxitocina, la misma hormona que nos ayuda a establecer vínculos con personas cercanas, también nos obliga a desconfiar de las personas que no conocemos.
Hay estudios en los que los participantes inhalan oxitocina o un placebo y participan en juegos de grupo con incentivos para cooperar. Cuando los grupos estaban formados por personas que los participantes ya conocían de alguna manera, la oxitocina hacía que su cooperación aumentara, pero cuando los grupos estaban formados por extraños, hacía que la cooperación disminuyera. Esto es posiblemente una herencia de nuestros antepasados, que necesitaban confiar en su propia tribu mientras mantenían un miedo saludable y defensivo a otras tribus con las que se cruzaban.
6 Rascarse
Nos rascamos todo el tiempo, pero ¿nos beneficiamos de ello? Rascarse, o más bien tener picores, es la forma que tiene el cuerpo de eliminar irritantes u objetos externos potencialmente dañinos. Por ejemplo: una hormiga se arrastra a tu pie, por lo que esa zona del pie te pica; te rascas esa zona y te cepillas la hormiga.
Así que sí nos ayuda, pero ¿por qué nos rascamos tan a menudo? No es que estemos cubiertos de bichos todo el tiempo. Bueno, desde un punto de vista evolutivo tiene sentido rascarse en cualquier cosa que pueda ser peligrosa. Mientras que rascar algo que no era una amenaza está bien, no rascar algo que es peligroso puede acarrear problemas.
5 Discutir contigo mismo
Alguien te ofrece un poco de chocolate. Por un lado, quieres comerlo, pero por otro te preocupa el aumento de peso. Haces un trato: «Puedo comer el chocolate ahora, siempre y cuando prometa ir al gimnasio mañana». ¿Con quién exactamente estás haciendo ese trato? Técnicamente, con otra persona; al menos, según tu cerebro.
La gravedad difiere para cada persona, pero en muchos casos la misma parte del cerebro que se ilumina cuando piensas en los demás también se utiliza para pensar en tu futuro yo. Inconscientemente, consideras literalmente a tu yo futuro como una persona diferente.
4 Risas
La risa es otra actividad que, cuando se analiza, parece absurda: una serie de extraños chillidos que siguen a cualquier cantidad de cosas que un humano podría encontrar divertidas. Las áreas del cerebro que regulan la risa también regulan la respiración y el habla, así que la risa es una parte muy primitiva de nuestro funcionamiento, por lo que seguramente tiene un propósito… ¿pero cuál?
Los científicos creen que cuando nos reímos, comunicamos una intención lúdica, indicando a los demás que confiamos en ellos como miembros del grupo. Esto explica por qué la risa es contagiosa, y las pruebas han demostrado que los seres humanos son mucho menos propensos a reírse cuando están solos.
3 Cansarse por la noche
Todo el mundo sabe que dormimos por la noche y nos despertamos por el día, pero ¿qué controla eso exactamente? La mayoría de nosotros no podemos hacer que nos durmamos o nos despertemos a voluntad, así que ¿qué es lo que lo hace?
La respuesta es la melatonina. Por la mañana, la exposición a la luz desencadena una serie de liberaciones químicas y hormonales que nos ponen en marcha y nos ayudan en nuestras actividades diarias, y lo mismo ocurre por el motivo contrario por la noche. La melatonina es una hormona natural que nos ayuda a dormir. Es producida por la glándula pineal, que sólo se enciende cuando hay oscuridad. Los niveles de melatonina se mantienen bastante altos durante aproximadamente 12 horas antes de que la exposición a la luz de la mañana siguiente haga que disminuyan.
El problema es que nuestra glándula pineal no entiende de luz artificial, por lo que estar en habitaciones oscuras durante el día o luminosas por la noche afecta drásticamente a nuestro reloj corporal.
2 Agresión
¿Te has preguntado alguna vez por qué la gente «pierde» los nervios? La ira y la agresividad son quizás los sentimientos que sentimos que menos podemos controlar, y a veces realmente no tenemos ningún control. La amígdala es una de las zonas del cerebro que ha demostrado ser la causante de la agresividad, y los daños en esta zona provocan un comportamiento agresivo amplificado. La corteza prefrontal recibe los impulsos de la amígdala y procesa otra información para decidir si debe actuar. El daño a la amígdala a través de un traumatismo físico, un tumor o un defecto de nacimiento puede dar lugar a que esos impulsos se vuelvan abrumadores, causando un impulso hacia actos agresivos con los que la persona podría no estar moralmente de acuerdo.
1 Impulsos pedófilos
La pedofilia no es, por supuesto, un rasgo común o aceptable para los humanos, pero en algunos casos puede explicarse físicamente. En el año 2000, un hombre casado desarrolló repentinamente una grave adicción a la pornografía y pensamientos pedófilos acompañados de insoportables dolores de cabeza. Buscó ayuda y pronto se descubrió que el hombre tenía un tumor del tamaño de un huevo que crecía en su cerebro, presionando su corteza prefrontal, que (como se ha comentado anteriormente) regula los impulsos. Cuando se extirpó el tumor, el comportamiento del hombre volvió a la normalidad y sus desagradables deseos sexuales se evaporaron.
Este tipo de caso es raro, pero sin embargo es posible. Aunque normalmente no experimentamos oscilaciones tan severas, plantea la pregunta: ¿controlas tus acciones o son sólo todas esas sustancias químicas?
Scott Friggin tuitea.
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