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El estudio se publica en el número de este mes de Brain.

La neuropatía posquirúrgica es una complicación poco frecuente de la cirugía. Los nervios periféricos son la extensa red de nervios que unen el cerebro y la médula espinal (el sistema nervioso central) con todas las demás partes del cuerpo. Cuando se dañan por estiramiento, compresión o inflamación, la lesión del nervio periférico puede interferir con la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo (los músculos y la sensación son controlados por el nervio). Los individuos con neuropatía posquirúrgica pueden experimentar pérdida de sensibilidad, dolor y debilidad muscular.

«Es importante que una persona con neuropatía inflamatoria posquirúrgica reciba un diagnóstico y tratamiento rápidamente. Comprender el papel de la inflamación en la neuropatía de estos pacientes puede conducir a una inmunoterapia adecuada y a la mejora de los síntomas y deficiencias neurológicas», afirma el doctor P. James Dyck, neurólogo de Mayo Clinic y autor principal de este estudio.

Como parte de la investigación, el doctor Dyck y un equipo de investigadores de Mayo Clinic seleccionaron a 23 pacientes que desarrollaron neuropatía en los 30 días siguientes a una intervención quirúrgica. Según el Dr. Dyck, la neuropatía de estos 23 pacientes no tenía sentido en cuanto a que fuera causada por estiramiento o compresión porque los nervios dañados solían estar en una parte del cuerpo distinta del lugar de la intervención quirúrgica o la neuropatía se producía al menos unos días después de haber terminado la cirugía. Las intervenciones quirúrgicas eran ortopédicas, abdominales, torácicas o dentales. A todos los pacientes se les realizó una biopsia de nervio, de la que 21 demostraron un aumento de la inflamación. Diecisiete pacientes fueron tratados durante un periodo de tres meses con inmunoterapia, y en todos los casos con seguimiento las alteraciones de la neuropatía mejoraron.

«Esto es emocionante para los pacientes porque permite una identificación adecuada y un tratamiento preciso de la neuropatía posquirúrgica. Sin mostrar la inflamación en las biopsias de los nervios, no habríamos podido conocer la causa de la neuropatía», afirma el doctor Nathan Staff, neurólogo de la Clínica Mayo y primer autor de este estudio.

«Es lógico que los pacientes crean que fue culpa del cirujano el desarrollo de una neuropatía porque se produjo después de la cirugía», afirma el doctor Dyck. «Sin embargo, en estos casos, tenemos pruebas sólidas de que las neuropatías no fueron culpa del cirujano, sino que fueron causadas por el sistema inmunitario que atacó los nervios».»

Otros miembros del equipo de investigación de la Clínica Mayo fueron JaNean Engelstad, Christopher Klein, M.D., la doctora Kimberly Amrami, el doctor Robert Spinner, el doctor Peter Dyck, el doctor Mark Warner y la doctora Mary Warner.