Un análisis de los datos de un registro de ictus recopilados en España indica que los pacientes que tienen demencia después del ictus tienen un riesgo de muerte más de ocho veces mayor en los dos años siguientes al ictus que los pacientes que no tienen signos de demencia después del ictus. Cuando la demencia se diagnosticaba antes del ictus, el riesgo de muerte era dos veces mayor que el de los pacientes que no tenían demencia ni antes ni después del ictus. Cuando la demencia está relacionada con el ictus, el riesgo de muerte en un plazo de dos años se multiplicó por más de seis.
Los investigadores descubrieron que la demencia -deterioro de la memoria, de la función cognitiva y de la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria- es un factor de riesgo independiente de muerte tras el ictus y uno de los determinantes más importantes de la muerte en los pacientes con ictus, explica la autora principal del estudio, la doctora Raquel Barba, investigadora clínica del departamento de medicina de la Fundación Hospital Alcorcón, Madrid, España.
Una posible explicación de la baja tasa de supervivencia entre los supervivientes de ictus con demencia es que estos pacientes pueden no recibir el mismo tratamiento que los supervivientes de ictus que no tienen deterioro cognitivo, dice Barba. Por ejemplo, el estudio descubrió que un paciente con demencia tenía menos probabilidades de ser tratado con anticoagulantes orales que uno sin demencia, incluso si se le diagnosticaba fibrilación auricular. La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco anormal asociado a un mayor riesgo de formación de coágulos. Suele tratarse con anticoagulantes para prevenir el ictus. Pero estos fármacos requieren un cuidadoso cumplimiento de las pautas de dosificación y los pacientes con demencia son menos propensos a cumplir con los regímenes de medicación.
Los pacientes con demencia recibieron los mismos medicamentos antihipertensivos y tratamientos antiagregantes que los pacientes con ictus sin demencia. Pero, tras el alta hospitalaria, los pacientes con demencia eran menos propensos a tener sus niveles de azúcar en sangre estrechamente controlados, lo que se recomienda para prevenir las complicaciones asociadas a la diabetes.
Actualmente, la prevención del ictus se centra en los pacientes sin demencia, pero basándose en el estudio, Barba cree que la terapia antiplaquetaria, el control de la glucemia y el control de la presión arterial son claves importantes incluso en los pacientes con demencia. En el caso de los pacientes que tienen demencia preexistente, el ictus probablemente empeora la demencia, lo que da lugar a un mal pronóstico funcional, neurológico y vital, por lo que la prevención del ictus también es importante en estos pacientes, afirma.
El registro de ictus incluyó datos de 324 pacientes ingresados en un hospital madrileño para el tratamiento del ictus entre el 1 de mayo de 1994 y el 30 de septiembre de 1995. Cuando los pacientes ingresaron, un familiar cercano o un cuidador rellenó un cuestionario detallado sobre el deterioro cognitivo denominado Cuestionario del Informante sobre el Deterioro Cognitivo en el Anciano (IQCODE). La información de ese cuestionario, así como la historia clínica y la evaluación neurológica, identificaron la demencia previa al ictus en 49 pacientes.
Tres meses después de la evaluación neurológica del ictus, otro IQCODE y un cuestionario sobre el estado mental identificaron 75 casos de demencia posterior al ictus, incluidos 50 casos en los que la demencia estaba relacionada con el ictus.
Después de ajustar otros factores de riesgo conocidos para la mortalidad relacionada con el ictus -edad, sexo, hipertensión arterial, diabetes, antecedentes de ictus previo, enfermedad cardíaca y gravedad del ictus- la demencia siguió siendo un factor predictivo de la mortalidad por ictus, dice Barba. Una vez corregidos los demás factores de riesgo, el riesgo relativo de mortalidad de los pacientes con demencia previa al ictus era de 2,1. Era de 6,4 para los que tenían demencia relacionada con el ictus y de 8,5 para los que tenían demencia posterior al ictus.
Después de casi dos años de seguimiento, el 58,3 por ciento de los pacientes con demencia relacionada con el ictus sobrevivieron en comparación con el 95,4 por ciento de los pacientes sin ella.
La demencia se asocia comúnmente con la enfermedad de Alzheimer, pero otro tipo de demencia está causada por el estrechamiento de los vasos sanguíneos del interior del cerebro. Este estrechamiento reduce el suministro de sangre que transporta oxígeno y nutrientes para mantener vivas y en funcionamiento las células cerebrales. Este tipo de demencia se denomina demencia vascular y se ha asociado a los accidentes cerebrovasculares. En este estudio, 63 de los 75 pacientes con demencia posterior al ictus tenían demencia vascular, mientras que 12 tenían «demencia degenerativa más ictus», dice Barba.
También en el número de agosto de la revista Stroke, un equipo de investigadores canadienses informa de que la administración de una batería de pruebas neuropsicológicas puede ayudar a los médicos a predecir qué pacientes que presentan un ligero deterioro cognitivo causado por una enfermedad vascular desembocarán en una demencia. Un tercer estudio, realizado por investigadores de Texas, también sugiere que el deterioro cognitivo leve puede predecir la demencia vascular de una forma muy parecida a la que los neurólogos consideran como precursora de la enfermedad de Alzheimer.
Los coautores de Barba son la doctora María del Mar Morin, el doctor Carlos Cemillán, el doctor Carlos Delgado, el doctor Julio Domingo y el doctor Teodoro Del Ser.
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