Combien de chevaux puis-je garder ?

Les ordonnances sur les équidés contrôlent les chiffres – Y a-t-il un autre moyen ?

par Denise O’Meara, RLA, directrice de l’éducation
mai 2013

Ce lot de sacrifice et ce programme de pâturage rotationnel peuvent aider à déterminer le nombre de chevaux pouvant être gardés dans une installation équine. Photo courtoisie UMD, Ferme de démonstration de pâturage rotationnel.

« Je pensais que nous avions réglé cette question, et maintenant les planificateurs veulent réduire le nombre de chevaux que nous pouvons avoir par acre dans notre communauté de banlieue. Y a-t-il des normes que nous pouvons leur donner pour nous aider à garder ce que nous avons ? » C’est une question que l’on nous pose souvent.

Pour répondre à cette question, il est important de jeter un coup d’œil aux ordonnances équines à travers la nation. Nous devrions également envisager des tactiques pour gérer la capacité potentielle des installations équestres.

Quel est le raisonnement derrière l’approche des chevaux par acre ?

Les collectivités tentent souvent de réglementer le nombre de chevaux autorisés dans les écuries, les fermes et autres installations, en particulier celles qui ne sont pas dans les districts agricoles en utilisant une méthode de chevaux par acre pour gérer les odeurs, la pollution de l’eau, la poussière, le bruit, la sécurité routière, les cônes de vue et les attentes des voisins. La gestion de ces questions est l’objectif des codes communautaires, qui traitent généralement de la santé, de la sécurité et du bien-être.

Les centres publics de pension et d’activités équestres, ainsi que les zones résidentielles privées d’élevage de chevaux, doivent être situés dans ou près des villes. Sans accès, de nombreux cavaliers, amateurs de chevaux et le grand public ne pourraient pas profiter des chevaux. Les ordonnances de zonage qui limitent le nombre de chevaux peuvent par inadvertance diminuer l’accès aux chevaux.

Les ordonnances existantes dans de nombreuses communautés fixent un nombre maximum de chevaux par acre. Les chiffres peuvent être basés sur une variété d’indicateurs, y compris la densité du quartier, les nouveaux développements dans la zone, si l’installation est publique ou privée, les exigences de santé publique, un historique de plaintes, ce que font d’autres communautés, ou simplement ce qui a été acceptable pour la communauté dans le passé.

Une communauté donnée peut autoriser un cheval par acre ou deux, ou autoriser un nombre maximum de chevaux pour les parcelles jusqu’à 10 ou 20 acres. Les propriétés plus grandes que le maximum de la communauté en vertu de l’ordonnance sont généralement considérées comme des terres agricoles, couvertes par les lois sur le droit à l’agriculture et non soumises aux maximums. Pour les plus petites propriétés cependant, il y a peu de flexibilité, quelle que soit l’utilisation de la propriété.

Une façon de fournir plus de flexibilité est d’instituer des ordonnances à plusieurs niveaux. Par exemple, le projet d’ordonnance de San Diego comprend trois niveaux de chevaux autorisés par acre, ce qui permet d’accorder des permis plus facilement aux petites écuries avec un nombre inférieur de chevaux, et des permis plus ardus pour les grandes opérations de type commercial. Les paliers sont :

• Dix chevaux par acre sur un maximum de cinq acres;
• Jusqu’à 50 chevaux;
• Dix chevaux par acre sur cinq à dix acres jusqu’à 100 chevaux;
• Dix chevaux par acre sur plus de dix acres ou plus de 100 chevaux.

Lorsque des changements d’ordonnance sont proposés par des planificateurs communautaires, une réduction du nombre de chevaux autorisés par acre est généralement impliquée. Cela peut avoir pour effet de mettre à mal les entreprises équestres. C’est à ce moment-là que la plupart des cavaliers s’alarment et commencent à prendre des mesures, et il est nécessaire de comprendre les limites existantes et proposées sur le nombre de chevaux.

C’est aussi l’occasion pour la communauté équine de travailler avec l’État et la communauté, par le biais de diverses agences, pour déterminer leur propre nombre de chevaux en respectant les réglementations environnementales sur leurs terres.

Les terres équestres ouvertes peuvent et doivent travailler pour réduire la quantité d’eaux de ruissellement et améliorer la qualité de l’eau par l’infiltration. Photo courtoisie du United States Pony Club.

Une approche différente

Une approche alternative consiste à déterminer le nombre de chevaux autorisés en fonction de la capacité de toute installation donnée à se conformer aux meilleures pratiques de gestion étatiques et locales. Cette approche donne de meilleurs résultats pour les communautés et l’environnement que l’attribution d’un nombre spécifique d’acres par cheval. Comment cela fonctionne-t-il ?

De nombreux facteurs influencent le nombre de chevaux pouvant être gardés sur un terrain, notamment le type de sol, la couverture végétale, la quantité de précipitations, les utilisations adjacentes et les surfaces imperméables qui contribuent au ruissellement, la pente du terrain, la présence de cours d’eau ou d’étangs et le climat régional.

L’utilisation de meilleures pratiques de gestion, telles que la rotation des pâturages, la gestion du fumier, le tamponnement des cours d’eau et des étangs, la plantation d’arbres, etc. -peut aider la terre à rester saine pour les chevaux et les personnes. Ces pratiques permettent de maintenir l’herbe des pâturages en meilleur état, de prévenir l’érosion et le compactage du sol, de réduire la poussière et de garder l’air plus frais par temps chaud. Ce sont des avantages qui se répercutent également sur l’ensemble de la communauté.

Les réglementations fédérales exigent que les États et les municipalités – aient des politiques et des procédures de meilleures pratiques de gestion des eaux pluviales – (BMP) en place. Les installations et les fermes équestres doivent se conformer aux exigences des BMP ou les dépasser. Les réglementations couvrent la qualité de l’eau, la quantité et la prévention de l’érosion du sol liée au ruissellement des eaux pluviales. Selon la région, d’autres PGB peuvent être exigées par le biais d’autres réglementations, notamment la qualité de l’air liée à la poussière, etc.

Chaque exploitation équestre est différente. Certaines peuvent garder la plupart de leurs chevaux dans des paddocks ou des pâturages la plupart du temps, tandis que d’autres gardent leurs chevaux en haut dans des stalles la majorité de la journée, tout dépend de l’utilisation des chevaux. Cela a une incidence sur le besoin d’un nombre spécifique d’acres pour chaque cheval ou pour l’exploitation dans son ensemble.

Cette approche nécessite ce qui suit :

• La connaissance et la compréhension des règlements par la direction de l’installation ou de la ferme ainsi que la compréhension des PGB pour se conformer à ces règlements;
• Une compréhension de la part de la municipalité des besoins de la communauté équine, tant au niveau de l’utilisation des terres que de l’exploitation des écuries commerciales ou privées ;
• Une période d’adaptation pour que les fermes et les installations équestres se conforment aux règlements, en particulier aux nouvelles normes;
• Un soutien éducatif et éventuellement financier pour que les fermes et les installations installent ou réalisent des PGB, comme le compostage du fumier, l’installation de clôtures pour empêcher l’accès des animaux aux cours d’eau et l’installation de pavages perméables, de bassins d’infiltration et d’autres dispositifs de captage et de filtration des eaux pluviales.

Les propositions de nouvelles ordonnances ou de modifications des ordonnances existantes peuvent donner aux cavaliers l’occasion de modifier le langage équin pour qu’il soit plus souple et plus sensible à l’environnement. Photo gracieusement fournie par ALTA Planning & Design.

Cette approche nécessite plus de réflexion et de considération qu’une norme de chevaux par acre. Cependant, ce modèle peut aboutir à la fois à une population de chevaux plus robuste et à une utilisation des terres plus saine et plus harmonieuse.

A mesure que les réglementations fédérales, étatiques et municipales se resserrent, cette approche pourrait devenir la norme. Les entités gouvernementales devront aider les propriétaires de terrains et d’installations à mettre en œuvre des PGB par le biais de programmes d’éducation et de formation et d’une aide financière.

Les comtés du Maryland fournissent un éventail d’exemples sur la façon dont la question des chevaux par acre est traitée. De nombreux comtés, notamment ceux du bassin versant de la rivière Chesapeake, n’ont pas d’exigences concernant le nombre d’acres par cheval. Ils ont des exigences de recul (les structures doivent être éloignées d’un nombre minimum de pieds des limites de propriété ou des emprises routières), des exigences de superficie globale minimum et, surtout, une exigence de soumission de plans de gestion des nutriments. Les comtés de Kent, Montgomery et Talbot en sont des exemples.

Un plan de gestion des nutriments indique les méthodes et les emplacements des composants des meilleures pratiques de gestion qui seront utilisés ou installés sur la propriété pour assurer la conformité aux normes de déchets, de qualité de l’eau et de conservation des sols pour ce comté.

Tous les États doivent exécuter le programme de plan de gestion des nutriments de l’EPA. De nombreux États ont des programmes similaires à celui du Maryland qui sont gérés par leur USDA, le service de conservation des ressources naturelles (NRCS).

Perception de la communauté et voisins des chevaux

Les chevaux jouent un rôle important dans leurs paysages. De nombreuses personnes apprécient et valorisent le fait de passer devant des installations équestres dans leurs déplacements quotidiens. Cependant, cette appréciation s’accompagne d’attentes quant à l’esthétique de votre installation. Des éléments tels que l’aspect, l’emplacement et la hauteur des clôtures, des granges, des arènes et autres structures sont importants pour vos voisins. Les odeurs, les insectes et la poussière influencent également la perception de la présence ou non de trop de chevaux sur la propriété. La circulation et le stationnement, surtout si vous organisez des événements, doivent également être pris en compte en termes d’impact sur la communauté.

En somme, il existe une réelle flexibilité dans un programme basé sur la conformité pour le nombre de chevaux. Si vous suivez ce processus, vous contribuerez au bien-être environnemental de votre communauté et améliorerez la durabilité des chevaux dans votre communauté.

Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site Web du département de l’agriculture de votre État et cherchez « Nutrient Management Program » ou « Nutrient Management Horse. »