Behaviorisme

Les méthodes d’enseignement béhavioristes se sont avérées les plus efficaces dans les domaines où il existe une réponse « correcte » ou un matériel facilement mémorisable.

Contexte
Vue de la connaissance
Vue de l’apprentissage
Vue de la motivation
Implications pour l’enseignement

Contexte

Le behaviorisme méthodologique a commencé comme une réaction contre la psychologie introspective qui a dominé la fin du XIXe et le début du XXe siècle. Les psychologues introspectifs tels que Wilhelm Wundt soutenaient que l’étude de la conscience était l’objet principal de la psychologie. Leur méthodologie était principalement introspective, s’appuyant fortement sur des rapports de sensations à la première personne et sur les constituants des expériences immédiates. Les béhavioristes tels que J. B. Watson et B. F. Skinner ont rejeté les méthodes introspectionnistes car elles étaient subjectives et non quantifiables. Ils se sont plutôt concentrés sur les événements et les comportements objectivement observables et quantifiables. Ils ont soutenu que, puisqu’il n’est pas possible d’observer objectivement ou de quantifier ce qui se passe dans l’esprit, les théories scientifiques ne devraient tenir compte que des indicateurs observables tels que les séquences stimulus-réponse. Selon Skinner (1976, 23), « le problème mentaliste peut être évité en allant directement aux causes physiques préalables tout en contournant les sentiments ou les états d’esprit intermédiaires. Le moyen le plus rapide d’y parvenir est de (…) ne considérer que les faits qui peuvent être objectivement observés dans le comportement d’une personne dans sa relation avec son histoire environnementale antérieure. » Les behavioristes radicaux tels que Skinner ont également fait l’affirmation ontologique que les faits concernant les états mentaux sont réductibles aux faits concernant les dispositions comportementales.

Vue de la connaissance

Les behavioristes tels que Watson et Skinner conçoivent la connaissance comme un répertoire de comportements. Skinner soutient que ce n’est pas le cas que nous utilisons la connaissance pour guider notre action ; plutôt, « la connaissance est une action, ou du moins des règles d’action » (152). Il s’agit d’un ensemble de réponses passives, largement mécaniques, à des stimuli environnementaux. Ainsi, par exemple, le behavioriste soutiendrait que dire que quelqu’un connaît Shakespeare, c’est dire qu’il possède un certain répertoire comportemental par rapport à Shakespeare (152). Les connaissances qui ne sont pas activement exprimées dans le comportement peuvent être expliquées comme des capacités comportementales. Par exemple, « Je reconnais un oiseau bleu quand j’en vois un » peut être considéré comme équivalant effectivement à « J’ai la capacité d’identifier un oiseau bleu bien que je ne le fasse pas maintenant » (154). Si la connaissance est interprétée comme un répertoire de comportements, on peut dire qu’une personne comprend quelque chose si elle possède le répertoire approprié. Aucune mention des processus cognitifs n’est nécessaire (156-57).

Vue de l’apprentissage

Dans une perspective behavioriste, la transmission de l’information de l’enseignant à l’apprenant est essentiellement la transmission de la réponse appropriée à un certain stimulus. Ainsi, le but de l’éducation est de présenter à l’élève le répertoire approprié de réponses comportementales à des stimuli spécifiques et de renforcer ces réponses par un programme de renforcement efficace (161). Un programme de renforcement efficace exige une répétition constante du matériel, de petites séquences progressives de tâches et un renforcement positif continu. Sans renforcement positif, les réponses apprises disparaîtront rapidement. En effet, les apprenants continueront à modifier leur comportement jusqu’à ce qu’ils reçoivent un certain renforcement positif.

Vue de la motivation

Les comportementalistes expliquent la motivation en termes de calendriers de renforcement positif et négatif. Tout comme le fait de recevoir des granulés de nourriture chaque fois qu’il picore un bouton apprend à un pigeon à picorer le bouton, les expériences agréables amènent les apprenants humains à établir les liens souhaités entre des stimuli spécifiques et les réponses appropriées. Par exemple, un élève qui reçoit des félicitations verbales et de bonnes notes pour des réponses correctes (renforcement positif) est susceptible d’apprendre ces réponses de manière efficace ; un élève qui reçoit peu ou pas de commentaires positifs pour les mêmes réponses (renforcement négatif) est moins susceptible de les apprendre aussi efficacement. De même, les apprenants humains ont tendance à éviter les réponses qui sont associées à une punition ou à des conséquences désagréables, comme de mauvaises notes ou un retour négatif.

Implications pour l’enseignement

Les méthodes d’enseignement comportementalistes ont tendance à s’appuyer sur des exercices dits  » d’habileté et d’exercice  » pour fournir la répétition constante nécessaire au renforcement efficace des modèles de réponse. D’autres méthodes comprennent des cadres de questions (stimulus) et de réponses (réponses) dans lesquels les questions sont d’une difficulté progressivement croissante, des pratiques guidées et des révisions régulières de la matière. Les méthodes béhavioristes reposent également sur l’utilisation de renforcements positifs tels que les félicitations verbales, les bonnes notes et les récompenses. Les béhavioristes évaluent le degré d’apprentissage à l’aide de méthodes qui mesurent des comportements observables tels que les résultats aux examens. Les méthodes d’enseignement behavioristes se sont avérées les plus efficaces dans les domaines où il existe une réponse « correcte » ou un matériel facilement mémorisable. Par exemple, si les méthodes comportementalistes se sont avérées efficaces pour enseigner du matériel structuré comme les faits et les formules, les concepts scientifiques et le vocabulaire des langues étrangères, leur efficacité pour enseigner la compréhension, la composition et les capacités d’analyse est discutable.