Parce qu’il est vendu comme un complément alimentaire et non comme un médicament, la loi américaine actuelle permet à Airborne d’être commercialisé sans examen et approbation préalable des résultats des tests qui démontrent qu’il apporte un remède médical.
Il n’existe aucune étude soutenant l’efficacité d’Airborne qui réponde aux normes scientifiques. Une étude de GNG Pharmaceutical Services référencée dans le débat sur l’efficacité d’Airborne a été parrainée par les laboratoires Knight-McDowell, fabricants d’Airborne. En février 2006, ABC News a découvert que GNG Pharmaceutical Services n’avait ni clinique officielle, ni scientifiques, ni même médecins. Knight-McDowell Labs a par la suite retiré toutes les références à l’étude de son emballage et de son site web.
Un rapport médical sur Airborne a abordé certaines de ces préoccupations, notamment en ce qui concerne ses grandes quantités de vitamine C :
Il y a quelques préoccupations. Premièrement, il n’existe aucune preuve concluante que ce produit ou l’un de ses ingrédients prévient les rhumes ou en réduit la durée. Deuxièmement, le comprimé pour adulte contient 1 g de vitamine C, et le mode d’emploi conseille de prendre 1 comprimé au premier signe de rhume et de répéter la dose toutes les 3 heures si nécessaire, mais pas plus de trois portions par jour. La vitamine C à des doses supérieures à 1 g augmente l’excrétion d’oxalate et d’urate et peut provoquer des calculs rénaux. Troisièmement, la sécurité de cette combinaison d’extraction à base de plantes n’a pas été établie. Et avec les herbes et les compléments alimentaires en général, nous n’avons que la parole des fabricants sur l’étiquette pour savoir ce qu’ils contiennent.
Les recours collectifs et les règlementsÉditer
Les anciens fabricants d’Airborne avaient été accusés par la FTC d’utiliser de la publicité mensongère dans son marketing et de faire des affirmations non prouvées selon lesquelles il pouvait aider à éloigner les bactéries et les germes nocifs et à prévenir la grippe et le rhume.
Un recours collectif a été déposé contre les anciens propriétaires d’Airborne Health, Inc. (et d’autres défendeurs), alléguant qu’Airborne a faussement annoncé certaines propriétés thérapeutiques, notamment la capacité de guérir ou de prévenir le rhume, lors de la commercialisation de produits sous la marque Airborne. Les défendeurs ont nié tout acte répréhensible ou toute conduite illégale mais ont accepté de régler le litige.
Le Center for Science in the Public Interest (CSPI) a participé au recours collectif contre Airborne.
Le 4 mars 2008, les anciens propriétaires d’Airborne Health Inc. ont accepté de payer 23,3 millions de dollars pour régler le litige.
Le 14 août 2008, un communiqué de presse de la Federal Trade Commission (FTC) indiquait que les anciens propriétaires d’Airborne Health, Inc, avaient accepté de payer jusqu’à 30 millions de dollars pour régler les accusations de la FTC. Selon la plainte de la FTC :
Il n’existe aucune preuve scientifique compétente et fiable à l’appui des affirmations des défendeurs selon lesquelles les comprimés Airborne peuvent prévenir ou réduire le risque de rhume, de maladie ou d’infection, protéger contre les germes ou aider à les combattre, réduire la gravité ou la durée d’un rhume et protéger contre les rhumes, les maladies ou les infections dans les lieux bondés tels que les avions, les bureaux ou les écoles.
La plainte de la FTC indique également que les anciens propriétaires et fondateurs de la société, Victoria Knight-McDowell et Thomas John McDowell, « ont fait de fausses déclarations selon lesquelles les produits Airborne sont cliniquement prouvés pour traiter les rhumes. »
Peu après les règlements, une nouvelle équipe de direction a été amenée à diriger la société. Cette équipe de gestion était dirigée par Marti Morfitt, ancienne PDG et directrice de Breathe Right. En octobre 2009, Airborne a été rachetée par GF Capital Management and Advisors, LLC, une société de capital-investissement basée à New York. GF Capital a déclaré que toute l’équipe de direction, y compris le PDG Marti Morfitt, resterait intacte. En mars 2012, Schiff Nutrition a acquis Airborne, Inc. En novembre 2012, Reckitt Benckiser a racheté Schiff Nutrition pour 1,4 milliard de dollars.
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