La plus ancienne poésie anglaise encore existante a été composée dès le 7e siècle. Elle était écrite en vieil anglais ou anglo-saxon, le prédécesseur direct de l’anglais moderne. La plupart des poèmes en vieil anglais sont enregistrés sans auteur, et très peu de noms sont connus avec certitude. Geoffrey Chaucer est le poète anglais le plus apprécié du Moyen Âge (du Ve au XVe siècle). Le 16e siècle marque le début de la Renaissance anglaise dont la figure dominante est sans conteste William Shakespeare. Le début du 17e siècle voit l’émergence d’un groupe d’écrivains connus sous le nom de poètes métaphysiques, dont le chef de file est John Donne. Le dernier quart du 18e siècle a vu l’émergence du mouvement influent qu’est le romantisme. Certains des poètes anglais les plus connus, dont Blake, Coleridge, Wordsworth, Keats, Byron et Shelley, appartiennent à la période romantique. Le romantisme a été suivi par l’ère victorienne, qui a été dominée par Alfred Tennyson. W. B. Yeats, T. S. Eliot et W. H. Auden sont généralement considérés comme les trois plus grands poètes britanniques et irlandais du XXe siècle. Voici les 10 poètes les plus célèbres du Royaume-Uni et leurs œuvres les plus connues. L’article n’inclut pas les poètes d’autres pays qui ont écrit en anglais.
#10 Geoffrey Chaucer
Vie : c. 1343 – 25 octobre 1400
Geoffrey Chaucer est largement considéré comme le plus grand poète anglais du Moyen Âge. Il n’était pas un écrivain professionnel, mais un courtisan et un fonctionnaire qui a servi avec succès trois rois au cours d’une longue carrière. Il a néanmoins réussi à atteindre une renommée considérable en tant qu’auteur au cours de sa vie. Les principales caractéristiques de ses œuvres sont la variété des sujets abordés, le genre, le ton et le style. Chaucer a ensuite exercé une influence considérable sur la littérature anglaise. Il a considérablement élargi le vocabulaire de l’anglais en y introduisant de nombreux mots provenant de diverses langues et a apporté plusieurs innovations dans la manière d’écrire la poésie et les vers. Plus important encore, Geoffrey Chaucer a joué un rôle crucial dans la légitimation de l’utilisation littéraire de la langue vernaculaire du moyen anglais à une époque où les langues littéraires dominantes en Angleterre étaient le français et le latin. En raison de ses immenses contributions, Geoffrey Chaucer est considéré comme le père de la littérature anglaise. Sa poésie a été aimée depuis des générations pour son humanité et son humour ; et continue d’être populaire.
Poèmes célèbres :-
Le Conte du prêtre de la nonne (1476)
Troïlus et Criseyde (1886)
Le Livre de la duchesse (1368)
#9 Alfred Lord Tennyson
Vie : 6 août 1809 – 6 octobre 1892
Actif au XIXe siècle, Alfred Lord Tennyson est le principal poète anglais de l’ère victorienne. Il reste l’un des poètes les plus renommés de la langue anglaise et parmi les écrivains les plus fréquemment cités. Tennyson a été nommé poète lauréat du Royaume-Uni en 1850 et a occupé ce poste pendant 42 ans, un record, jusqu’à sa mort en 1892. La reine Victoria était une ardente admiratrice de son œuvre et elle a été « apaisée & plu » par son poème « In Memoriam A.H.H. » après la mort de son mari, le prince Albert. Tennyson a été influencé par les écrivains de l’âge romantique qui l’ont précédé, comme en témoigne la richesse de son imagerie et de son écriture descriptive. Il a utilisé un large éventail de sujets allant des légendes médiévales aux mythes classiques et des situations domestiques aux observations de la nature. Un certain nombre de phrases tirées de ses œuvres sont devenues des lieux communs de la langue anglaise comme « Tis better to have loved and lost / Than never to have loved at all » et « Knowledge comes, but Wisdom lingers ».
Poèmes célèbres :-
In Memoriam A.H.H. (1850)
Ulysses (1842)
La charge de la brigade légère (1854)
#8 W. B. Yeats
Vie : 13 juin 1865 – 28 janvier 1939
William Butler Yeats est une figure majeure de la littérature du XXe siècle qui reste le poète le plus célèbre d’Irlande. En 1889, Yeats rencontre Maud Gonne, une révolutionnaire, suffragette et actrice irlandaise d’origine anglaise. Yeats est tombé profondément amoureux d’elle, mais elle a refusé au moins quatre de ses demandes en mariage et a épousé le major John MacBride. De nombreux poèmes de Yeats sont inspirés par Maud Gonne ou la mentionnent. Le modernisme était un mouvement influent, principalement en Europe et en Amérique du Nord. En littérature, les modernistes ont rejeté les méthodes traditionnelles d’écriture et ont expérimenté avec la forme et l’expression littéraires. Yeats, bien que n’étant pas un moderniste, a appris du mouvement et a adapté ses écrits. Il a écrit plusieurs poèmes qui sont considérés comme des œuvres importantes de la poésie moderniste. En 1923, W. B. Yeats a reçu le prix Nobel de littérature « pour sa poésie toujours inspirée, qui, sous une forme hautement artistique, exprime l’esprit de toute une nation ». William Butler Yeats a été le premier lauréat irlandais du prix Nobel.
Poèmes célèbres :-
La Seconde Venue (1920)
L’île d’Innisfree (1890)
Voile vers Byzance (1928)
#7. John Donne
Vie : 22 janvier 1572 – 31 mars 1631
La poésie métaphysique est un terme utilisé pour classer les poèmes d’un groupe de poètes anglais du XVIIe siècle. Elle se caractérise par l’utilisation d’éléments littéraires tels que les similes, les métaphores, l’imagerie, les paradoxes, la vanité et les visions farfelues de la réalité. John Donne est le représentant le plus connu des poètes métaphysiques. Ses poèmes contiennent souvent des ouvertures brusques et explosives, ainsi que divers paradoxes, ironies et dislocations. Outre ces caractéristiques, il est connu pour ses fréquents rythmes dramatiques ou de langage courant, sa syntaxe tendue et son éloquence coriace. Tous ces éléments dans sa poésie sont considérés comme une réaction contre la douceur de la poésie élisabéthaine conventionnelle. Bien qu’il ait écrit une variété de poèmes, y compris des vers religieux, Donne est surtout connu pour ses poèmes d’amour et érotiques. En fait, beaucoup considèrent John Donne comme le plus grand poète amoureux de la langue anglaise
Poèmes célèbres :-
Death Be Not Proud (1633)
The Good-Morrow (1633)
The Flea (1633)
#6 T. S. Eliot
Vie : 26 septembre 1888 – 4 janvier 1965
Thomas Stearns Eliot est connu pour avoir insufflé à la poésie un intellectualisme élevé et est considéré par beaucoup comme le poète le plus érudit de son temps. Né aux États-Unis, il se convertit à l’anglicanisme en 1927 et prend la nationalité britannique la même année. Sa conversion a marqué un changement de style poétique, ses œuvres devenant moins ironiques et se concentrant davantage sur les questions spirituelles. Eliot était un poète très influent dont les œuvres ont joué un rôle clé dans la transition littéraire entre la poésie romantique du XIXe siècle et la poésie moderniste du XXe siècle. Sa ruse poétique, sa finesse d’exécution et son accent original ont amené beaucoup de gens à le considérer comme synonyme de modernisme ; et son poème « The Love Song of J. Alfred Prufrock » est considéré comme un chef-d’œuvre du mouvement. En 1948, Eliot a reçu le prix Nobel de littérature pour « sa contribution exceptionnelle et pionnière à la poésie actuelle ». T. S. Eliot est considéré comme l’une des plus grandes figures littéraires du XXe siècle.
Poèmes célèbres :-
The Waste Land (1922)
The Love Song of J. Alfred Prufrock (1915)
Les Hommes creux (1925)
#5 John Keats
Vie : 31 octobre 1795 – 23 février 1821
Le romantisme était un mouvement influent qui mettait l’accent sur l’émotion et l’individualisme ainsi que sur la glorification du passé et de la nature. Il était en partie une réaction à la révolution industrielle et à la rationalisation scientifique de la nature. Avec Lord Byron et Percy Bysshe Shelley, John Keats est l’une des trois figures les plus marquantes de la deuxième génération de poètes romantiques anglais. Keats est mort de la tuberculose en 1821, à l’âge de 25 ans seulement. Son œuvre n’a été publiée que pendant quatre ans et n’a généralement pas été bien accueillie par la critique de son vivant. Toutefois, sa réputation a grandi après sa mort et, à la fin du XIXe siècle, il est devenu l’un des poètes anglais les plus appréciés. Les poèmes les plus célèbres et les plus appréciés de Keats sont une série de six odes connues sous le nom d’Odes de 1819. La plus appréciée d’entre elles est To Autumn, qui a été qualifiée de l’un des poèmes courts les plus parfaits de la langue anglaise. Grâce à ses odes de 1819, Keats a créé un nouveau type de poème lyrique court, qui a influencé les générations suivantes.
Poèmes célèbres :-
To Autumn (1820)
Ode on a Grecian Urn (1820)
When I have Fears (1848)
#4 Lord Byron
Vie : 22 janvier 1788 – 19 avril 1824
George Gordon Byron, 6e baron Byron, communément appelé simplement Lord Byron, était l’une des principales figures du mouvement romantique du début du XIXe siècle en Angleterre. Byron a d’abord atteint la célébrité avec la publication des deux premiers cantos de son poème narratif Le Pèlerinage de Childe Harold en 1812 et sa réputation s’est encore renforcée avec ses quatre poèmes à grand succès appelés les « Contes orientaux ». Lord Byron est souvent décrit comme le plus flamboyant et le plus notoire des grands romantiques en raison de sa vie indulgente et de ses nombreuses aventures amoureuses. Nombre de ses poèmes sont de nature autobiographique et une grande partie de son œuvre est imprégnée du héros byronien, un personnage idéalisé mais imparfait, capable d’une grande passion et d’un grand talent, mais rebelle, arrogant et autodestructeur. Lord Byron est considéré comme le principal poète romantique de la deuxième génération et il continue d’être influent et largement lu.
Poèmes célèbres :-
Don Juan (1824)
Elle marche en beauté (1813)
Le pèlerinage de Childe Harold (1818)
#3 William. Wordsworth
Vie : 7 avril 1770 – 23 avril 1850
Wordsworth, avec Samuel Taylor Coleridge, lance l’âge romantique de la littérature anglaise avec la publication des Ballades lyriques en 1798. De 1799 à 1808, il vit au Dove Cottage dans le village de Grasmere, dans la région des lacs en Angleterre. C’est là qu’il se lie d’amitié avec un autre grand poète, Robert Southey. Wordsworth, Coleridge et Southey étaient les trois principales figures du groupe connu sous le nom de poètes des lacs, car ils vivaient tous dans la région des lacs. Les années 1797 à 1808 sont maintenant reconnues comme les meilleures années de Wordsworth et sont connues comme sa Grande Décennie. Après avoir connu des difficultés au début, Wordsworth est devenu l’un des poètes les plus renommés dans ses dernières années et a été nommé poète officiel de Grande-Bretagne en 1843. Le Prélude, une épopée autobiographique, est largement considéré par les critiques comme sa plus grande œuvre, bien que son poème le plus populaire soit peut-être I Wandered Lonely as a Cloud, plus connu sous le nom de Daffodils. William Wordsworth est considéré comme un pionnier du romantisme et l’un des plus grands poètes de la littérature anglaise.
Poèmes célèbres :-
Daffodils (1807)
Tintern Abbey (1798)
Le Prélude (1850)
#2 William Blake
Vie : 28 novembre 1757 – 12 août 1827
William Blake est resté largement inconnu de son vivant mais a connu une ascension fulgurante après sa mort et il est aujourd’hui considéré comme une figure très influente de l’histoire de la poésie et l’un des plus grands artistes britanniques. L’œuvre poétique la plus célèbre de Blake est Songs of Innocence and of Experience, considérée comme l’une des œuvres poétiques majeures de l’ère romantique. Le recueil contient souvent des poèmes aux thèmes similaires, et parfois le même titre, afin de contraster le monde innocent de l’enfance dans Songs of Innocence avec la corruption et la répression du monde adulte dans Songs of Experience. Blake prétendait avoir des visions tout au long de sa vie. Il vénérait la Bible mais était hostile à l’Église d’Angleterre et à la religion organisée en général. Sa poésie et son art créaient souvent des mondes mythiques remplis de dieux et de pouvoirs, et critiquaient vivement la société industrielle et l’oppression de l’individu. Blake est très apprécié pour son expressivité et sa créativité, ainsi que pour les courants philosophiques et mystiques sous-jacents à son œuvre. En 2002, William Blake a été placé à la 38e place dans le sondage de la BBC sur les 100 plus grands Britanniques.
Poèmes célèbres :-
Le Tyger (1794)
Londres (1794)
Et ces pieds dans les temps anciens (1808)
#1 William Shakespeare
Vie : 23 avril 1564 – 23 avril 1616
La Renaissance a pris son essor en Angleterre à la fin du 15e siècle, et contrairement à l’Italie, les principales formes d’art de la Renaissance anglaise étaient la littérature et la musique. William Shakespeare est la figure dominante de la Renaissance en Angleterre. Il est aujourd’hui largement considéré comme le plus grand écrivain de langue anglaise et le plus grand dramaturge du monde. Son œuvre poétique la plus connue est son recueil de 154 sonnets, qui a été publié pour la première fois en 1609. Les sonnets de Shakespeare suivent la structure de trois quatrains, ou strophes de quatre lignes, suivis d’un couplet final. Le début du troisième quatrain, parfois, introduit un « virage » thématique brusque et inattendu, la volta. Le couplet résume généralement le thème du poème. Cette forme est connue sous le nom de sonnet shakespearien, non pas parce qu’il a été le premier à l’utiliser, mais parce qu’il en est devenu le plus célèbre praticien. Outre sa séquence de sonnets, Shakespeare a également écrit deux longs poèmes narratifs, qui ont été publiés dans les années 1590, et quelques autres vers. Bien qu’il soit surtout connu pour ses pièces de théâtre, William Shakespeare reste également le poète le plus populaire de la langue anglaise.
Poèmes célèbres :-
Dois-je te comparer à un jour d’été ? (1609)
Ne me laisse pas au mariage des vrais esprits (1609)
Les yeux de ma maîtresse n’ont rien de comparable au soleil (1609)
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