Zombies

Le zombie, souvent dépeint comme un mort-vivant, mangeur de chair, en décomposition, a connu un regain de popularité ces dernières années. Qu’ils dévorent leurs proies dans The Walking Dead ou qu’ils prennent leur pied dans la vidéo « Thriller » de Michael Jackson, les zombies dominent la culture pop. Mais les zombies sont-ils réels ? Contrairement à de nombreux autres monstres – qui sont surtout le produit de la superstition, de la religion et de la peur – les zombies ont une base factuelle, et plusieurs cas vérifiés de zombies ont été rapportés par la culture vaudou haïtienne.

Les traits des zombies

Un zombie, selon la culture pop et le folklore, est généralement soit un cadavre réveillé avec un appétit vorace, soit une personne mordue par un autre zombie infecté par un « virus zombie ».

Les zombies sont généralement dépeints comme des êtres forts mais robotiques avec de la chair en décomposition. Leur seule mission est de se nourrir. Ils n’ont généralement pas de conversations (bien que certains puissent grogner un peu).

Origine des zombies

Les Grecs anciens pourraient avoir été la première civilisation terrorisée par la peur des morts-vivants. Les archéologues ont déterré de nombreuses tombes anciennes qui contenaient des squelettes cloués au sol par des rochers et d’autres objets lourds, supposément pour empêcher les cadavres de se réanimer.

Le folklore des zombies existe depuis des siècles en Haïti, peut-être depuis le XVIIe siècle, lorsque des esclaves ouest-africains ont été amenés pour travailler dans les plantations de canne à sucre d’Haïti. Les conditions brutales ont laissé les esclaves aspirer à la liberté. Selon certains rapports, la vie – ou plutôt l’après-vie – d’un zombie représentait le sort horrible de l’esclavage.

Les zombies et le vaudou

Le vaudou (parfois orthographié vodou ou vodun) est une religion basée en Afrique de l’Ouest et pratiquée à travers Haïti et les Caraïbes, le Brésil, le Sud américain et d’autres endroits ayant un héritage africain.

De nombreuses personnes qui suivent la religion vaudou aujourd’hui croient que les zombies sont des mythes, mais certains croient que les zombies sont des personnes ranimées par un praticien vaudou connu sous le nom de bokor.

Les bokors ont pour tradition d’utiliser des herbes, des coquillages, des poissons, des parties d’animaux, des os et d’autres objets pour créer des concoctions, notamment des « poudres de zombies », qui contiennent de la tétrodotoxine, une neurotoxine mortelle présente dans le poisson-globe et certaines autres espèces marines.

Utilisée avec précaution à des doses sublétales, la combinaison de tétrodotoxine peut provoquer des symptômes de type zombie tels que des difficultés à marcher, une confusion mentale et des problèmes respiratoires.

Des doses élevées de tétrodotoxine peuvent entraîner une paralysie et un coma. Cela pourrait amener une personne à paraître morte et à être enterrée vivante – puis à être ranimée plus tard.

De vrais zombies rapportés dans des revues médicales

Bien que ce soit rare, il existe plusieurs rapports crédibles dans des revues médicales de personnes utilisant ces composés pour induire la paralysie chez les gens, puis les faire revivre de la tombe.

Un article de 1997 dans la revue médicale britannique The Lancet a décrit trois comptes vérifiables de zombies. Dans un cas, une femme haïtienne qui semblait être morte a été enterrée dans une tombe familiale, pour réapparaître trois ans plus tard. Une enquête a révélé que sa tombe était remplie de pierres, et ses parents ont accepté de l’admettre dans un hôpital local.

Dans un autre cas bien documenté, un homme haïtien nommé Clairvius Narcisse est entré dans un hôpital local avec de graves problèmes respiratoires en 1962. Après avoir sombré dans le coma, Narcisse a été déclaré mort a été enterré peu après.

Mais 18 ans plus tard, un homme s’est approché d’Angelina Narcisse sur la place du marché d’un village, insistant sur le fait qu’elle était sa sœur. Les médecins, les habitants et les membres de la famille l’ont tous identifié comme étant Clairvius Narcisse, qui a affirmé avoir été enterré vivant, puis déterré et mis au travail dans une lointaine plantation de sucre.

Les zombies dans la culture populaire

Selon The Undead Eighteenth Century de Linda Troost, les zombies sont apparus dans la littérature dès 1697 et étaient décrits comme des esprits ou des fantômes, et non comme des monstres cannibales.

Ils sont arrivés sur la scène cinématographique à peu près en même temps que leurs pairs monstrueux, Frankenstein et Dracula, avec la sortie en 1932 de White Zombie.

Mais ce n’est qu’en 1968 que les zombies acquièrent un culte qui leur est propre avec la sortie de Night of the Living Dead, réalisé par George Romero. Au cours des 15 années suivantes, Romero a réalisé deux autres films de zombies, Dawn of the Dead et Day of the Dead. Comme la technologie des effets spéciaux s’est améliorée avec chaque film, les zombies sont apparus plus épouvantables et réalistes.

À partir des années 1980, des dizaines de films de zombies ont été réalisés. Même Scooby Doo a combattu des zombies dans le film Scooby-Doo sur l’île des zombies, sorti en 1998. Et la sortie en 2013 de World War Z avec Brad Pitt a porté la culture zombie à un nouveau niveau inquiétant.

Sans surprise, la télévision a sauté dans le train des zombies avec des émissions comme iZombie et Helix. Mais aucun zombie n’a jamais terrifié autant de téléspectateurs que ceux de The Walking Dead. Chaque émission met en scène une frénésie alimentaire post-apocalyptique de zombies qui laisse les fans horrifiés mais incapables de détourner le regard.

Les zombies sont-ils dans la Bible ?

Le zombie moderne et carnivore ne figure pas dans la Bible. Mais il existe de nombreuses références à des corps réanimés ou ressuscités qui ont pu inspirer des mythes de zombies à travers l’histoire.

Le livre d’Ézéchiel décrit une vision où Ézéchiel est déposé dans un cimetière et prophétise aux os. Les os se mettent à trembler et se couvrent de muscles et de chair jusqu’à ce qu’ils soient réanimés pourtant « il n’y avait pas de souffle en eux. »

Et le livre d’Isaïe déclare : « Tes morts vivront, ensemble avec mon corps mort ils se lèveront. Réveillez-vous et chantez, vous qui habitez dans la poussière ; car ta rosée est comme la rosée des herbes, et la terre chassera les morts. »

De plus, les passages abondent dans l’Ancien et le Nouveau Testament sur la résurrection des saints et des pécheurs à la fin des temps. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles tant d’histoires de zombies sont associées à une apocalypse.

Notre fascination pour les zombies

Pourquoi le monde moderne entretient-il une telle histoire d’amour avec les zombies ? L’histoire pourrait être en cause, selon la spécialiste de la littérature de Stanford Angela Becerra Vidergar.

Vidergar déclare à Stanford News qu’elle pense que la perception de la violence par l’humanité a pris un tournant drastique après les bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle pense que de telles catastrophes à grande échelle poussent les gens à fictionner leur mort à une échelle de masse et à se concentrer sur la survie du plus fort, un thème commun aux récits de zombies.

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) sont d’accord. Ils ont profité de la zombie mania et ont créé un site web « Zombie Preparedness » pour motiver les gens à se préparer aux catastrophes et offrir des conseils sur la façon de survivre à une apocalypse zombie et à d’autres catastrophes. Le site a connu un énorme succès.

Que vous soyez un fan de zombies ou que l’idée d’en croiser un vous fasse dormir d’un œil, ils font partie de la culture pop moderne. Bien que le mythe du zombie soit fondé sur des faits, les zombies d’aujourd’hui ont pris une vie qui leur est propre.

Sources

Haïti et la vérité sur les zombies. Université du Michigan.
Comment fabriquer un zombie (sérieusement). Live Science.
Tétrodotoxine. Toxnet.
Un universitaire de Stanford explique pourquoi la fascination pour les zombies est très vivace. Stanford News.
Zoinks ! Retracer l’histoire des zombies d’Haïti au CDC. NPR.
Les enterrements de zombies ? Les Grecs anciens utilisaient des roches pour garder les corps dans les tombes. Live Science.
Zombies. Université du Michigan.
Zombies et tétrodotoxine. Skeptical Inquirer.
Les morts-vivants du XVIIIe siècle. Linda Troost.
L’apocalypse zombie, un coup pour l’équipe d’urgence du CDC. Washington Post.