Wolverhampton Wanderers F.C.

Article principal : Histoire du Wolverhampton Wanderers F.C.

Pour une répartition statistique par saison, voir Liste des saisons du Wolverhampton Wanderers F.C..

Les Wolves ont soulevé la FA Cup pour la première fois en 1893 en battant Everton 1-0, et ont fait une troisième apparition en finale de la FA Cup en 1896. Le club a ajouté un deuxième triomphe en finale de la FA Cup (une victoire 3-1 contre Newcastle United) à son succès de 1893 en 1908, deux ans après avoir chuté en deuxième division pour la première fois. Après avoir lutté pendant les deux années qui ont suivi la Première Guerre mondiale pour retrouver sa place en première division (une période qui a été ponctuée par une autre participation à la finale de la FA Cup en 1921), le club a subi une nouvelle relégation en 1923, accédant à la troisième division (Nord), qu’il a remportée du premier coup. Huit ans après leur retour en deuxième division, les Wolves retrouvaient leur statut de champion de deuxième division sous la direction du Major Frank Buckley, après vingt-six ans d’absence. Avec Buckley aux commandes, l’équipe s’est imposée comme l’une des meilleures équipes de club d’Angleterre dans les années précédant la Seconde Guerre mondiale, puisqu’elle a terminé deux fois de suite deuxième du championnat (1937-38 & 1938-39), tout en atteignant la dernière finale de FA Cup d’avant-guerre, lors de laquelle elle a subi une défaite cuisante contre Portsmouth. En 1937-38, les Wolves ont été à deux doigts de remporter le premier titre de champion d’Angleterre du club : une victoire lors du dernier match de l’équipe à Sunderland leur aurait permis de remporter le titre, mais les Wolves se sont inclinés 0-1 et ont donc terminé la campagne à un point du futur champion, Arsenal. L’une des choses pour lesquelles le Major Buckley et son équipe des Wolves ont attiré beaucoup d’attention au cours des deux dernières saisons complètes avant la suspension du football de ligue pendant la Seconde Guerre mondiale était l’insistance de Buckley pour que ses joueurs soient injectés d’extrait de glande de singe pour améliorer leur endurance et leurs performances, une pratique que la Football League désapprouvait mais n’interdisait pas.

Lorsque le football de ligue a repris après la Seconde Guerre mondiale, les Wolves ont subi un autre échec lors de la dernière journée en première division. Tout comme en 1938, une victoire lors de leur dernier match aurait permis de remporter le titre, mais une défaite 2-1 contre les rivaux du titre, Liverpool, a signifié que Liverpool a été couronné champion à la place. Ce match avait été le dernier sous le maillot des Wolves pour Stan Cullis, et un an plus tard, il devenait l’entraîneur du club. Lors de la première saison de Cullis en charge, il a conduit les Wolves à un premier honneur majeur en 41 ans en battant Leicester City pour soulever la FA Cup, et un an plus tard, seul le goal average a empêché les Wolves de remporter le titre de champion.

L’ère Stan Cullis (1950-1960)

Les années 1950 ont été de loin la période la plus réussie de l’histoire du club. Capitaine de Billy Wright, les Wolves ont finalement remporté le championnat pour la première fois en 1953-54, en surclassant les rivaux locaux de West Bromwich Albion en fin de saison. Deux autres titres ont été remportés les années suivantes (1957-58 et 1958-59), les Wolves rivalisant avec Manchester United pour être reconnus comme la première équipe du football anglais à cette époque. Les Wolves étaient réputés à la fois pour leurs succès nationaux et pour l’organisation de « matches amicaux éclairés » très médiatisés contre d’autres clubs de haut niveau du monde entier. Les Wolves sont devenus l’une des premières équipes de club en Grande-Bretagne à investir dans l’éclairage par projecteurs en 1953, pour un coût de 10 000 £ (281 308,64 £ aux prix de 2019). Le plus célèbre de ces matches amicaux a vu les Wolves battre une équipe de Honvéd comprenant de nombreux membres de l’équipe nationale hongroise qui avait récemment humilié l’Angleterre à deux reprises, ce qui a conduit les médias nationaux à proclamer les Wolves « Champions du monde ». Les médias nationaux proclament les Wolves « champions du monde », ce qui incite Gabriel Hanot, rédacteur en chef de L’Équipe, à proposer la création de la Coupe d’Europe (rebaptisée plus tard UEFA Champions League). Les Wolves ont été l’un des premiers clubs britanniques à y participer. Lors de la saison 1957-58, les Wolves ont battu le Real Madrid 5-4 (3-2 à Wolverhampton et 2-2 à Madrid) lors de matchs amicaux à domicile et à l’extérieur.

Les succès en Coupe dans les années 60 et 70 (1960-1980)

Les années 1960 commencent par une quatrième victoire en FA Cup et les Wolves ont failli réaliser le premier  » doublé  » Ligue et FA Cup du XXe siècle dans le football anglais. Ils sont devancés d’un point au titre de champion lors de la dernière journée de la saison par Burnley. Malgré ce brillant début de décennie, les années 1960 ont vu les Wolves commencer à décliner. Après avoir terminé à la deuxième place du championnat en 1959-60 et à une honorable troisième place lors de la « double » saison de Tottenham Hotspur, l’équipe s’essouffle et Cullis lui-même est licencié après seize ans de service en septembre 1964, après un début de saison désastreux en 1964-65. Le limogeage de Cullis n’empêche pas la saison de se terminer par une relégation (la première relégation des Wolves depuis 1922-23) et le premier passage du club hors de la première division depuis 1932. L’exil de la première division ne dura cependant que deux saisons, puisque les Wolves furent promus en 1967 en tant que vice-champions de deuxième division.

Lors de la dernière saison en 1967, les Wolves jouèrent une mini-saison en Amérique du Nord dans le cadre de la toute jeune ligue de la United Soccer Association qui importait des clubs d’Europe et d’Amérique du Sud. Jouant sous le nom de « Los Angeles Wolves », ils ont remporté la division Ouest et finalement le championnat en battant les champions de la division Est, les Washington Whips, dans une finale décisive.

Le retour du club en première division anglaise en 1967 a annoncé une autre période de succès relatif sous Bill McGarry, avec une quatrième place en championnat en 1971 qualifiant les Wolves pour la Coupe de l’UEFA nouvellement créée. En route vers la finale de la Coupe UEFA, ils ont battu la Juventus et Ferencváros avant de s’incliner face à Tottenham Hotspur sur le score cumulé de 3-2, une défaite 2-1 à domicile au match aller s’avérant décisive. Deux ans plus tard, les Wolves ont remporté la Coupe de la Ligue pour la première fois en battant Manchester City 2-1 en finale. Malgré une nouvelle relégation en 1976, les Wolves se sont relevés à la première tentative en devenant champions de deuxième division sous la direction de Sammy Chung, puis sous la direction de John Barnwell, le tournant de la décennie les a vus terminer dans les six premiers du championnat et remporter la Coupe de la Ligue 1980, lorsque la recrue record de l’époque, Andy Gray, a marqué le seul but de la finale pour battre les champions d’Europe en titre et détenteurs de la Coupe de la Ligue, Nottingham Forest.

Crise financière, déclin et redressement (1980-1990)

La reconstruction de plusieurs millions de livres de la tribune de la rue Molineux en 1979 devait être le catalyseur de la quasi ruine financière du club au cours de la décennie suivante. La chute de la fréquentation des matchs au début des années 1980, due au moins en partie à la récession de l’économie nationale et locale, et les difficultés conséquentes à rembourser les prêts contractés pour financer la nouvelle tribune John Ireland, ont conduit le club au redressement judiciaire et à la relégation en 1982. Le club a été sauvé de la liquidation à la dernière minute lorsqu’il a été acheté par un consortium dirigé par l’ancien joueur Derek Dougan. Dans un premier temps, ce rachat, financé par deux frères saoudiens, Mahmud et Mohammad Bhatti de la société Allied Properties, a permis une promotion immédiate en première division sous la direction du manager Graham Hawkins, mais l’incapacité des Bhattis à investir suffisamment dans le club a rapidement vu les choses s’effilocher, l’équipe subissant trois relégations consécutives à travers les divisions de football sous différents managers, ainsi que la menace quasi-constante de la liquidation du club.

En 1986, alors que le club était à nouveau en redressement judiciaire, un accord a vu le Wolverhampton City Council acheter le stade et les terrains environnants, tandis qu’un promoteur local a payé les dettes impayées du club en échange d’un permis de construire pour développer les terrains adjacents au stade. La saison 1986-87 a vu la toute première campagne des Wolves en quatrième division, où, sous la direction du nouveau manager Graham Turner et grâce aux buts de Steve Bull, qui allait finalement marquer 306 buts, un record pour le club, l’équipe a atteint la finale des play-offs inauguraux mais s’est vu refuser la promotion par Aldershot. Forte de ce succès, l’équipe remporte les deux saisons suivantes les championnats de quatrième et de troisième division et gagne la finale du trophée de la Football League 1988 à Wembley.

Les années Hayward (1990-2007)

Le supporter de longue date Jack Hayward a acheté le club en 1990 et a immédiatement financé le vaste réaménagement du Molineux délabré en un stade moderne toutes places. Une fois les travaux terminés en 1993, Hayward a redirigé ses investissements vers le jeu pour tenter de gagner une promotion dans la nouvelle Premier League. Malgré des dépenses substantielles, ni Graham Taylor ni Mark McGhee ne parviennent à atteindre cet objectif, les deux managers menant l’équipe à des défaites en demi-finale des play-offs en 1995 et 1997 respectivement. Il a fallu attendre 2003 pour que les Wolves soient promus, lorsqu’ils ont battu Sheffield United 3-0 en finale des play-offs sous la direction de Dave Jones pour mettre fin à 19 ans d’absence au plus haut niveau. Leur séjour s’avère cependant de courte durée puisqu’ils sont immédiatement relégués dans le championnat EFL nouvellement rebaptisé.

Promotions, relégations et périodes de turbulences (2007-2016)

Après que l’ancien manager anglais Glenn Hoddle n’ait pas réussi à apporter un retour rapide en Premier League, la reconstruction de l’équipe par Mick McCarthy a rajeuni le club avec une arrivée inattendue en play-off. Le club a été racheté à Sir Jack Hayward par Steve Morgan en 2007 et deux ans plus tard, l’équipe a retrouvé la Premier League en remportant le titre de champion de la Football League 2008-09. Les Wolves ont lutté avec succès contre la relégation pendant deux saisons avant le licenciement de McCarthy lors de la saison 2011-12, ce qui a précipité la relégation sous son ancien assistant Terry Connor, qui a été promu pour remplacer McCarthy.

Après la relégation, le Norvégien Ståle Solbakken est devenu le premier manager étranger du club, mais son mandat n’a duré que six mois avant qu’une mauvaise série de résultats ne le fasse remplacer par Dean Saunders en janvier 2013. Saunders n’a pas réussi à améliorer la situation, ce qui a abouti à la fois à la relégation du club en EFL League One, un niveau auquel le club n’avait pas joué depuis 1989, et à son propre licenciement. Suite à cela, Kenny Jackett a été nommé en mai 2013 au poste rebaptisé d’entraîneur principal, et a mené l’équipe de retour en EFL Championship dès sa première saison, établissant un nouveau record de points pour le club de 103, qui est également un record de tous les temps pour le plus de points accumulés par une équipe pendant une saison de Tier 3.

Fosun : Retour en Premier League et dans le football européen (2016-présent)

Le 21 juillet 2016, il a été confirmé que le groupe d’investissement chinois Fosun International avait racheté la société mère du club, W.W. (1990) Ltd, à Steve Morgan et à sa propre société Bridgemere Group, pour un montant non divulgué, Jez Moxey quittant son rôle de PDG (remplacé par le directeur général Laurie Dalrymple). Quelques jours plus tard, le nouveau régime a annoncé que le contrat de Kenny Jackett avec le club avait été résilié et que l’ancien international italien Walter Zenga avait été nommé entraîneur principal. Zenga a été licencié après seulement 14 matchs de championnat et Paul Lambert a été nommé comme son successeur en novembre 2016 mais, à la fin de la saison, Lambert a également été licencié, l’ancien entraîneur du FC Porto Nuno Espírito Santo l’a remplacé. Sous la direction de Nuno, les Wolves ont décroché le titre de champion 2017-18, pour retrouver la Premier League après 6 ans d’absence.

Le retour des Wolverhampton Wanderers en Premier League s’est traduit par une septième place lors de leur première saison de retour, leur meilleur classement en première division depuis leur sixième place en 1979-80. Cette position leur a également valu une place en Europa League et leur première campagne européenne depuis 1980-81. Ils se sont imposés 5-3 sur l’ensemble des deux matchs contre le Torino au tour de barrage en août 2019 et se sont qualifiés pour la phase de groupe, où ils ont joué contre le Slovan Bratislava, Braga et Beşiktaş à domicile et à l’extérieur entre septembre et décembre 2019. Après avoir terminé à la deuxième place de la phase de groupe, et avoir battu l’Espanyol en 32e de finale (6-3 en cumulé), les Wolves ont battu l’Olympiacos de Grèce en 16e de finale sur deux matchs (12 mars 2020, et 6 août 2020), atteignant ainsi le stade des quarts de finale. En quarts de finale, joués en match simple dans un lieu neutre en Allemagne, les Wolves s’inclinent face à Séville 0-1 le 11 août 2020. Les Wolves ont reproduit leur septième place en Premier League en 2018-19 avec le même classement en Premier League 2019-20, bien qu’ils aient enregistré deux points de plus en 2019-20 que la saison précédente et n’aient manqué la sixième place qu’à la différence de buts à cette dernière occasion.