White Tiger (Kasper Cole)

Avec des chiffres de vente en baisse sur le troisième volume de Black Panther, la décision a été prise de réorganiser la série. Le personnage original – T’Challa T’Chaka, le roi du Wakanda – serait remplacé par un nouveau personnage se faisant passer pour la Panthère noire, à partir du numéro 50. Selon le scénariste Christopher Priest, il s’agirait  » d’un type qui commence ce job, essentiellement, comme une arnaque, mais qui évolue au fil du temps pour embrasser et apprécier le riche héritage et la culture du seigneur des Wakandas « .

Dans le numéro #50 de la Panthère noire, Kevin  » Kasper  » Cole fait sa première apparition. Il est officier dans la division des stupéfiants du bureau de lutte contre le crime organisé (OCCB) de la police de New York, cherchant à être promu inspecteur à la criminelle. Il vit avec sa mère Ruth et sa petite amie enceinte Gwen dans un appartement sordide de Harlem. Son père « Black » Jack est un ancien flic qui a été emprisonné pour corruption.

Le personnage a été présenté par Priest comme une « satire sombre de Spider-Man », dans la lignée du travail qu’il avait effectué sur Steel de DC Comics, qui fonctionnait de manière similaire comme un « Superman dysfonctionnel ». Le personnage de Kasper Cole, ses amis et sa famille s’inspirent donc beaucoup de Peter Parker et de ses seconds rôles, la mère de Kasper, Ruth, correspondant à la tante May, son père, Jack, à l’oncle Ben et sa petite amie, Gwen, à Gwen Stacy. Priest s’est également inspiré du film Training Day, ainsi que de la sitcom Everybody Loves Raymond.

La première storyline, « Black and White », qui se déroule dans les numéros #50 à #56, se concentre sur l’enquête de Kasper sur les liens entre son patron Sal Anthony et le gang criminel 66 Bridges. Suspendu des forces de police, il adopte le costume de la Panthère Noire – en le volant à son sergent Tork, un allié de la Panthère – afin de rassembler des preuves. Cela l’amène à entrer en conflit avec Nigel « Triage » Blacque (qui dirige 66 Bridges) et les Affaires internes du département de police.

Au cours de l’enquête, Kasper entre également en contact avec la Panthère noire originelle, ainsi qu’avec l’antagoniste et demi-frère de la Panthère, le Loup blanc (Hunter). Tous deux tentent de le manipuler à leur guise. Christopher Priest a décrit « Noir et Blanc » comme étant « à propos d’une guerre entre la Panthère noire (T’Challa) et la « panthère blanche » (Hunter) pour l’âme de ce jeune enfant ».

Avant la conclusion de l’arc narratif, il est révélé au lecteur que 66 Bridges est en fait dirigé par le père de Kasper sous le nom de Kibuka (une intrigue laissée en suspens) et que Triage est son demi-frère. Kasper ne parvient pas à faire tomber le gang, mais il parvient à démasquer un certain nombre de flics véreux. Il a également conclu un accord avec son patron corrompu, qui l’aidera à faire tomber 66 Bridges si Kasper retrouve son fils kidnappé. Cette recherche est la clé du dernier arc narratif de Black Panther, « Ascension » (#59-62).

Pour retrouver l’enfant, Kasper passe un accord avec l’ennemi juré de T’Challa, Erik Killmonger, alors détenteur légitime du manteau de Black Panther. En recevant une version synthétique des plantes qui confèrent à la Panthère Noire ses pouvoirs, Kasper acquiert les compétences nécessaires pour retrouver l’enfant. L’arc et la série se concluent par le fait que Kasper devient un White Tiger, une sorte d’acolyte du culte de la Panthère noire, bien qu’il reste à Harlem.

Avant la fin de l’arc final de la Panthère noire, Kasper Cole était déjà désigné comme l’un des personnages vedettes de l’éphémère The Crew (2003-2004, 7 numéros). Il fait sa première apparition régulière dans le numéro 1 et en tant que nouveau Tigre blanc dans le numéro 2. Son personnage fournit la narration (le seul à le faire) pour le deuxième, le quatrième, (une partie du) sixième et le septième (le dernier) numéro. Dans cette série, Kasper fait équipe avec James Rhodes (War Machine), Danny Vincente (Junta) et Josiah X pour affronter Triage et le gang 66 Bridges. Si la relation de Kasper avec les autres personnages est lourde de conflits, ils parviennent néanmoins à vaincre Triage.

Après la conclusion de The Crew, il est référencé dans le one-shot Civil War : Battle Damage Report. Pendant Civil War II, Kasper est montré en train d’assister aux funérailles de James Rhodes après qu’il ait été tué par Thanos.

Kasper est ensuite montré retiré du monde des super-héros, se concentrant désormais sur sa carrière de policier après avoir été mis à la porte de son appartement par Gwen. T’Challa le convainc d’enfiler une dernière fois le costume du Tigre Blanc afin d’arrêter Cardiac et Vanisher, ce dernier ayant fait de la contrebande de vibranium volé hors du Wakanda. Plus tard, T’Challa dévoile un nouveau costume pour Kasper et dit qu’il veut le former correctement pour qu’il redevienne un héros, non pas en tant que Tigre Blanc ou Panthère Noire, mais sous une toute nouvelle identité.