La » dépression de Facebook » est-elle réelle ?
By Jennifer Van Pelt, MA
En mars, les médias d’information ont été inondés de mises en garde contre la » dépression de Facebook » chez les enfants et les adolescents. Cette expression trouve son origine dans un rapport de l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) détaillant les problèmes potentiels associés aux sites de réseaux sociaux (par exemple, Facebook, Myspace), aux sites de jeux, aux mondes virtuels (par exemple, Second Life), à YouTube et aux blogs.
La dépression sur Facebook, selon le rapport de l’AAP, peut résulter si, par exemple, les jeunes utilisateurs voient des mises à jour de statut, des messages sur le mur et des photos qui les font se sentir impopulaires. Les sites de médias sociaux peuvent avoir un impact psychosocial plus important sur les enfants qui ont une faible estime d’eux-mêmes ou qui sont déjà autrement troublés. Le rapport recommande aux pédiatres d’aider les familles à mieux comprendre les méfaits potentiels des sites de réseaux sociaux et d’encourager les parents à surveiller l’utilisation d’Internet et à parler à leurs enfants de la cyberintimidation, du sexting et de l’exposition au contenu des médias sociaux qui pourrait avoir un effet négatif sur la santé mentale.
Le rapport de l’AAP a suscité une controverse parmi d’autres chercheurs en pédiatrie et des professionnels de la santé mentale qui estiment que les études citées dans le rapport ont été interprétées de manière inexacte et que d’autres études soutenant les avantages des sites de réseaux sociaux, comme la formation de relations ou la thérapie en ligne, n’ont pas été prises en compte. Le débat en cours concernant le rapport a mis en lumière les aspects positifs et négatifs potentiels des sites de réseautage social pour les enfants et les adolescents qui passent désormais beaucoup de temps en ligne et dont la communication avec leurs pairs repose largement sur les médias sociaux.
« Les médias sociaux sont un outil ; ils ne peuvent pas en soi « causer » une maladie médicale », explique Megan Moreno, MD, MSEd, MPH, professeur adjoint de pédiatrie et de médecine des adolescents à l’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin-Madison. En mars, Moreno et ses collègues ont publié une étude dans Depression and Anxiety qui évaluait les commentaires d’étudiants sur Facebook pour y déceler des signes de dépression. Moreno a également fourni des commentaires à plusieurs médias couvrant la question de la dépression sur Facebook.
Certaines formes de médias peuvent contribuer aux sentiments de dépression chez les personnes déjà déprimées, explique Moreno. Selon le modèle de pratique des médias, développé par Steele et Brown en 1995, les adolescents choisissent et interagissent avec les médias en fonction de qui ils sont ou de qui ils veulent être à un moment donné.
« Si un adolescent éprouve des sentiments de dépression et recherche des médias correspondant à ces sentiments de dépression, alors oui, Facebook et les autres médias sociaux peuvent contribuer aux sentiments de dépression », explique Moreno.
Facebook et les autres médias sociaux peuvent contribuer à la dépression de trois façons : l’intimidation, la comparaison avec les autres et l’influence sur l’estime de soi, explique Brent L. Fletcher, LCSW, un thérapeute ambulatoire en santé mentale qui travaille avec des enfants de 5 ans et plus en thérapie individuelle et familiale et qui a récemment été interviewé par la télévision et la radio du Missouri concernant Facebook et la dépression.
« L’intimidation peut se produire lorsque des « amis » publient des déclarations méchantes ou désobligeantes sur d’autres personnes ou téléchargent des photos peu flatteuses et font des commentaires négatifs à leur sujet », explique Fletcher.
Les listes d’amis et les statuts publiés sur Facebook peuvent avoir un effet néfaste lorsque les enfants ou les adolescents commencent à se comparer aux autres sur Facebook et se trouvent en manque. Des processus de pensée, tels que « Ils ont x nombre d’amis et pas moi » ou « Ils ont le statut relationnel que je veux ou la vie que je veux », peuvent conduire à une faible estime de soi, dit Fletcher.
En ce qui concerne l’estime de soi, Fletcher explique : « L’enfant ou l’adolescent peut penser : « Et si je poste quelque chose et que personne n’y répond ou ne clique sur le bouton « J’aime ». Par conséquent, il est facile pour eux de devenir déprimés lorsqu’ils tirent leur sentiment d’estime de soi de l’approbation des autres sur les sites de réseaux sociaux. »
Mise en garde justifiée
Alors que l’intimidation et la pression des pairs étaient des problèmes courants pour les enfants et les adolescents bien avant l’avènement d’Internet, les sites de réseaux sociaux ont rendu impossible pour les enfants d’échapper à ces problèmes lorsqu’ils ne sont pas en dehors de l’école. L’accès à Internet à la maison et sur les téléphones portables peut exposer un adolescent à ces problèmes toute la journée – et même toute la nuit.
Dans sa pratique, Fletcher a observé une tendance – des enfants et des adolescents qui souffrent de privation de sommeil parce qu’ils utilisent leur téléphone ou leur ordinateur à toute heure. La technologie a rendu facile l’accès à Facebook à tout moment, dit-il, et cela peut avoir un effet néfaste sur la santé psychosociale des enfants.
Moreno met toutefois en garde contre le fait de considérer ces aspects potentiellement négatifs comme une relation causale directe entre Facebook et les autres médias sociaux et la dépression. D’autres éléments, dont ses propres recherches, suggèrent que Facebook peut en fait aider à identifier les personnes à risque de dépression. « Nos études ont montré que les adolescents révèlent souvent des sentiments de dépression sur Facebook », dit-elle.
Des recherches antérieures ont montré que les gens peuvent être plus enclins à s’ouvrir ou à signaler leurs sentiments en ligne qu’en personne. « Il est possible que si un adolescent a affiché des symptômes de dépression en ligne, il peut recevoir une réponse rapide de soutien en ligne de la part de ses amis, ce qui peut aider cet adolescent à se sentir soutenu », dit-elle.
Fletcher est d’accord, ajoutant que si Facebook et les autres médias sociaux peuvent amplifier l’intimidation, ils peuvent aussi augmenter la probabilité qu’un enfant ou un adolescent en difficulté reçoive l’aide dont il a tant besoin de la part de ses amis et de sa famille.
Selon l’étude de Moreno, qui a évalué les mises à jour de statut de 200 collégiens, malgré le potentiel de stigmatisation associé à la déclaration de la dépression, près d’un quart des profils Facebook accessibles au public affichaient une ou plusieurs références à des symptômes de dépression répondant aux critères du DSM. Les étudiants étaient plus susceptibles de faire référence à la dépression sur leurs profils Facebook s’ils obtenaient en moyenne au moins un commentaire de leurs amis sur les mises à jour de statut qui révélaient des symptômes liés à la dépression.
« Cette constatation suggère que Facebook peut être un lieu où les adolescents d’aujourd’hui se sentent en sécurité pour afficher leur dépression ou chercher le soutien des autres », dit Moreno.
Elle et ses collègues ont suggéré que les sites de réseaux sociaux pourraient être une méthode innovante pour lutter contre la stigmatisation actuellement associée aux conditions de santé mentale ou pour que les professionnels de la santé mentale identifient les enfants et les adolescents à risque de dépression.
« Du point de vue de la santé publique, il est possible que des publicités en ligne ciblées soient développées pour promouvoir une thérapie ou illustrer des ressources pour aider les adolescents qui présentent des symptômes de dépression plus sévère », dit-elle.
Opportunité de discussion
Du point de vue du travail social, le débat en cours sur les avantages et les inconvénients de Facebook et son influence potentielle sur les pensées dépressives chez les enfants et les adolescents donne aux travailleurs sociaux un autre moyen d’aborder la santé mentale avec les clients et les familles. Mme Fletcher estime que les travailleurs sociaux sont plus conscients de l’impact des médias sociaux sur leurs jeunes clients et devraient poser des questions relatives à leurs activités sur Internet.
« Dans de nombreuses séances, j’ai eu des enfants et des adolescents avec des téléphones cellulaires recevant des messages texte. Généralement, ils sont obligés de les regarder, alors cela devient une occasion pour moi de demander ce qui se passe dans cette partie sociale de leur vie « , explique Mme Fletcher. Les travailleurs sociaux peuvent également demander comment leurs clients utilisent leur temps libre et s’ils répondent par des textos ou des médias sociaux, la discussion peut alors porter sur l’influence des réseaux sociaux, dit-il.
Il y a des avantages et des inconvénients à Facebook et aux autres médias sociaux, et l’usage qu’en font les enfants et les adolescents doit être surveillé. « Comme pour tout passe-temps ou intérêt, les réseaux sociaux ne devraient être qu’une partie de leur vie », note M. Fletcher.
L’addiction et l’obsession pour Facebook et d’autres sites de réseaux sociaux ont été documentées chez des utilisateurs de tous âges. Pour les enfants et les adolescents en difficulté, une utilisation excessive peut avoir des effets néfastes sur la santé mentale, et les parents devraient surveiller l’utilisation, dit Fletcher.
« Si la vie de l’enfant ou de l’adolescent implique des heures en ligne par jour ou si le réseautage social semble avoir un impact négatif sur lui, il faut alors envisager de limiter, voire d’éliminer, son accès aux médias sociaux », suggère-t-il.
Les travailleurs sociaux peuvent aider dans le cadre de la thérapie individuelle et familiale en encourageant de nouveaux intérêts et activités, comme les sports, les clubs à l’école, les arts, la musique ou les groupes de jeunes de l’église, par exemple, dit Fletcher.
Controverse mise à part, le rapport du PAA a attiré l’attention sur l’importance des réseaux sociaux dans le fonctionnement psychosocial des enfants et des adolescents. Le rapport doit être considéré comme des recommandations de cliniciens plutôt que des résultats de recherche, selon Moreno. La sensibilisation aux influences positives et négatives de sites tels que Facebook peut aider les prestataires de santé pédiatrique et les travailleurs sociaux à mieux comprendre les complexités de la dépression chez les enfants et les adolescents cyberconnectés d’aujourd’hui pour une meilleure intervention thérapeutique.
– Jennifer Van Pelt, MA, est une rédactrice indépendante basée à Reading, PA, avec 15 ans d’expérience en tant que rédactrice et analyste de recherche dans le domaine de la santé.
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