Une mousson est un changement saisonnier de la direction des vents dominants, qui apporte généralement avec lui un type de temps différent. Elle fait presque toujours référence à la mousson asiatique, une grande région qui s’étend de l’Inde à l’Asie du Sud-Est où règnent des conditions de mousson.
Pendant la mousson d’hiver, une vaste zone de haute pression persistante au-dessus de l’Asie pousse l’air frais et sec vers le sud, en direction des tropiques. Cela fournit à la région de la mousson sa saison sèche.
Puis, au cours des mois de mai et juin de chaque année, la mousson d’été arrive avec un flux de vent persistant vers le sud, poussé par une masse d’air chaud avec une basse pression à la surface qui se forme au-dessus de l’Asie du Sud lorsqu’elle est réchauffée par le soleil. L’air provenant de la masse d’air à pression relativement plus élevée au-dessus de l’océan Indien et de l’océan Pacifique occidental tropical s’écoule vers le nord en direction de la basse pression au-dessus des terres, apportant avec lui des pluies torrentielles. Une arrivée tardive de la mousson peut être mauvaise pour l’agriculture, car les pluies de mousson sont nécessaires aux cultures d’été.
En Inde, par exemple, le flux de vent sec du nord sur l’Inde change de direction, et l’air chaud et humide de l’océan Indien s’écoule du sud, recouvrant progressivement le sous-continent indien. Des pluies torrentielles généralisées, et même des orages violents, de grosses grêles et des tornades peuvent accompagner le début (l’arrivée) de la mousson d’été.
La version de l’ouragan de l’océan Indien, qui est traditionnellement appelée « cyclone » dans l’océan Indien, peut également se former et se déplacer vers le rivage en association avec le début de la mousson. Ces cyclones ont parfois tué plusieurs milliers de personnes pauvres qui vivent dans les zones de basse altitude le long de la côte orientale de l’Inde et du Bangladesh.
Une mousson plus faible et beaucoup plus localisée se produit sur le sud-ouest des États-Unis, normalement sec, à la fin de l’été, lorsque de l’air plus humide, accompagné d’orages, surplombe la région.
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