Warren G. Harding

Le 29e président des États-Unis, Warren Harding (1865-1923) est resté en fonction de 1921 à 1923 avant de mourir d’une crise cardiaque apparente. La présidence de Harding a été assombrie par les activités criminelles de certains membres de son cabinet et d’autres responsables gouvernementaux, bien qu’il n’ait lui-même été impliqué dans aucun acte répréhensible. Originaire de l’Ohio et républicain, Harding était un éditeur de journaux prospère qui a siégé à la législature de l’Ohio et au Sénat des États-Unis. En 1920, il remporta les élections générales par une victoire écrasante, promettant un « retour à la normale » après les épreuves de la Première Guerre mondiale (1914-1918). En tant que président, il privilégie les politiques favorables aux entreprises et limite l’immigration. Harding meurt subitement à San Francisco en 1923, et le vice-président Calvin Coolidge (1872-1933) lui succède. Après la mort de Harding, le scandale du Dôme de théière et d’autres cas de corruption sont révélés, ce qui nuit à sa réputation.

Les premières années de Warren Harding

Warren Gamaliel Harding est né le 2 novembre 1865 dans une ferme de la petite communauté de Corsica (aujourd’hui Blooming Grove), dans l’Ohio. Il était l’aîné des huit enfants de George Harding (1843-1928), un agriculteur qui devint plus tard médecin et copropriétaire d’un journal local, et de Phoebe Dickerson Harding (1843-1910), une sage-femme.

Harding est diplômé de l’Ohio Central College (aujourd’hui disparu) en 1882 et s’installe à Marion, dans l’Ohio, où il finit par trouver un emploi de journaliste. En 1884, il achète avec plusieurs partenaires un petit journal en difficulté, le Marion Star.

En 1891, Harding épouse Florence Kling De Wolfe (1860-1924), originaire de Marion et ayant un fils d’une précédente relation. Les Harding n’ont pas eu d’enfants ensemble, et Florence Harding a aidé à gérer les opérations commerciales du journal de son mari, qui est devenu un succès financier. Elle encouragea plus tard la carrière politique de Warren Harding et remarqua un jour :  » Je n’ai qu’un seul vrai hobby : mon mari. « 

L’ascension de Warren Harding au sein du parti républicain

Warren Harding, un républicain, commença sa carrière politique en 1898 en remportant l’élection au sénat de l’Ohio, où il resta jusqu’en 1903. Il est lieutenant-gouverneur de l’Ohio de 1904 à 1906 mais perd sa candidature au poste de gouverneur en 1910. Deux ans plus tard, il est sous les feux de la rampe lors de la convention nationale républicaine, où il prononce un discours en faveur de la candidature du président William Taft (1857-1930) pour un second mandat. En 1914, Harding est élu au Sénat des États-Unis, où il reste jusqu’à son investiture à la présidence en 1921. Le sympathique Harding a eu une carrière peu brillante au Sénat. Bien qu’il ait soutenu des tarifs protecteurs élevés et qu’il se soit opposé au plan du président Woodrow Wilson (1856-1924) pour la Société des Nations, Harding était généralement un conciliateur et a pris peu de positions fortes sur n’importe quelle question.

Lors de la convention nationale républicaine de 1920, les délégués ont fait l’impasse sur leur choix pour un candidat à la présidence et ont finalement choisi Harding comme candidat de compromis. Calvin Coolidge, le gouverneur du Massachusetts, a été choisi comme son colistier à la vice-présidence. Les démocrates désignent James Cox (1870-1957), le gouverneur de l’Ohio, comme leur candidat à la présidence ; Franklin Roosevelt (1882-1945), l’ancien secrétaire adjoint à la Marine (et futur 32e président des États-Unis), est choisi comme colistier.

Après la Première Guerre mondiale et les changements sociaux de l’ère progressiste, le pro-business Harding prône un « retour à la normale ». Il mena une campagne de front-porch depuis sa maison de Marion, et des milliers de personnes s’y rendirent pour l’entendre parler. (En raison du grand nombre de visiteurs, la pelouse de devant de Harding a dû être remplacée par du gravier).

Lors de l’élection générale, le ticket Harding-Coolidge a battu les démocrates dans le plus grand glissement de terrain jusqu’à cette époque, capturant quelque 60 % du vote populaire et une marge électorale de 404-127. Il s’agit de la première élection présidentielle à laquelle les femmes de tous les États-Unis peuvent voter, ayant obtenu ce droit avec la ratification du 19e amendement en août 1920.

Warren Harding à la Maison Blanche

Une fois en poste, Warren Harding suit un programme républicain conservateur et principalement favorable aux entreprises. Les impôts ont été réduits, en particulier pour les sociétés et les personnes riches, des tarifs douaniers protecteurs élevés ont été promulgués et l’immigration a été limitée. Harding a signé la loi sur le budget et la comptabilité de 1921, qui a rationalisé le système budgétaire fédéral et a créé le General Accounting Office pour vérifier les dépenses du gouvernement. En outre, les États-Unis ont accueilli une conférence de désarmement naval réussie pour les principaux pays du monde. Harding a également nommé l’ancien président Taft au poste de juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. À ce jour, Taft est le seul ancien chef de l’exécutif à avoir occupé ce poste.

Harding nomme des hommes capables dans son cabinet, notamment le secrétaire au commerce Herbert Hoover (1874-1964), le secrétaire d’État Charles Evans Hughes (1862-1948) et le secrétaire au trésor Andrew Mellon (1855-1937). Cependant, il s’est également entouré de personnes qui ont été accusées plus tard de mauvaise conduite. Harding était populaire lorsqu’il était en fonction, mais sa réputation a été ternie après sa mort lorsque les Américains ont appris l’existence de corruption au sein de son administration – même s’il n’avait pas participé à ces activités criminelles. Lors d’un incident tristement célèbre, connu sous le nom de scandale de Teapot Dome, le secrétaire à l’Intérieur Albert Fall (1861-1944) a loué des terres publiques à des compagnies pétrolières en échange de cadeaux et de prêts personnels. (Fall a ensuite été reconnu coupable d’avoir accepté des pots-de-vin et a passé moins d’un an en prison). D’autres fonctionnaires du gouvernement ont accepté des pots-de-vin et détourné des fonds. Harding lui-même aurait eu des liaisons extraconjugales et bu de l’alcool à la Maison Blanche, une violation du 18e amendement.

Mort de Warren Harding

À l’été 1923, Warren Harding se lance dans une tournée à travers les États-Unis pour promouvoir ses politiques. Au cours du voyage, le président de 57 ans tombe malade et, le 2 août, il meurt de ce qui est probablement une crise cardiaque (aucune autopsie n’a été pratiquée) dans un hôtel de San Francisco.

Au petit matin du 3 août, le vice-président Coolidge prête serment en tant que 30e président des États-Unis dans sa maison d’enfance à Plymouth Notch, dans le Vermont, où il passe des vacances. Le père de Coolidge, un notaire, lui a fait prêter serment.

Des millions de personnes à travers la nation se sont rassemblées le long de la voie ferrée pour rendre hommage à Harding lorsque son corps a été ramené de la côte ouest à Washington, D.C. La maison de Harding à Marion a été plus tard désignée comme un monument historique national et ouverte au public. La tombe du président se trouve également à Marion.

Accédez à des centaines d’heures de vidéos historiques, sans publicité, avec HISTORY Vault. Commencez votre essai gratuit dès aujourd’hui.

GALLERIES DE PHOTOS