Résumé
Les autorités sanitaires américaines ont élargi la tranche d’âge recommandée pour les personnes recevant le vaccin contre le VPH pour se protéger contre plusieurs types de cancer aux personnes dans la quarantaine. Abraham Aragones, médecin de MSK et chercheur sur le VPH, offre des conseils aux personnes qui envisagent de se faire vacciner dans la vingtaine, la trentaine et la quarantaine.
Le vaccin contre le papillomavirus humain (VPH) fait fortement baisser les taux d’infection chez les plus jeunes, en particulier chez les filles et les jeunes femmes, selon une recherche publiée en juin 2019.
Ces efforts ont permis de réduire considérablement les lésions précancéreuses et les verrues génitales chez les personnes âgées de 15 à 24 ans. Selon les experts, cela signifie que moins de personnes développeront à l’avenir des cancers liés au VPH, notamment le cancer du col de l’utérus, le cancer de l’anus et certains cancers de la bouche et de la gorge.
Il y a également des nouvelles encourageantes pour les personnes âgées de 20, 30 et 40 ans qui veulent se protéger, car les responsables de la santé américains ont clairement indiqué que se faire vacciner plus tard dans la vie peut encore réduire le risque de contracter le VPH.
En octobre 2018, la Food and Drug Administration américaine a annoncé qu’elle avait étendu l’âge approuvé pour le vaccin contre le VPH jusqu’à 45 ans pour les femmes et les hommes. En juin 2019, un comité consultatif clé des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a recommandé le vaccin pour tous les hommes et toutes les femmes jusqu’à 26 ans. Le comité a également conseillé aux femmes âgées de 27 à 45 ans de demander l’avis de leur médecin pour se faire vacciner, car cela pourrait être bénéfique.
Donc, si une personne âgée de 20 ans ou plus envisage de se faire vacciner, que doit-elle savoir ? Et de quoi devraient-ils discuter avec leur médecin ? Le médecin du Memorial Sloan Kettering, Abraham Aragones, médecin et chercheur en santé publique spécialisé dans le VPH et son lien avec le cancer, a quelques réponses.
J’ai décidé qu’il était logique d’obtenir une protection à vie. J’ai donc reçu le vaccin contre le VPH en tant qu’homme au début de la quarantaine.
Combien le VPH est-il fréquent ?
Le virus est extrêmement répandu. Près de 85 % des adultes âgés de 18 à 65 ans auront au moins une souche de VPH à un moment donné de leur vie. Jusqu’à 50 % des Américains en sont atteints à un moment donné.
Pour la plupart des gens, le système immunitaire va se défendre et éliminer le virus, parfois après quelques années. Mais environ 10 % des personnes développent une infection persistante. Il existe de nombreuses souches différentes du virus, et les plus dangereuses sont le HPV16 et le HPV18. Ce sont les souches les plus susceptibles de se transformer en cancer, ce qui peut prendre des années, voire des décennies.
Le cancer du col de l’utérus est la maladie la plus associée au VPH. La grande majorité des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par le VPH. Le virus provoque également des cancers de l’anus et de l’arrière de la gorge, ainsi que des cancers du vagin et du pénis.
Le CDC estime que chaque année, environ 33 000 cancers causés par le VPH sont diagnostiqués.
L’âge des personnes auxquelles il est recommandé de se faire vacciner contre le VPH s’est élargi. Que signifient ces tranches d’âge ?
Premièrement, il est important de savoir qu’il est toujours préférable que les enfants soient vaccinés vers 11 ou 12 ans. C’est la tranche d’âge la plus importante. Se faire vacciner avant le premier contact sexuel protège une personne tout au long de sa vie.
Les recommandations pour les tests Pap, les tests HPV et les examens pelviens ont été mises à jour récemment. Un expert de MSK explique quels sont les tests dont les femmes ont besoin, à quel âge.
Lorsque le vaccin a été approuvé en 2006, toute personne jusqu’à 26 ans pouvait le recevoir. En octobre 2018, les responsables de la santé américains ont déclaré que toute personne jusqu’à 45 ans pouvait l’obtenir. Les responsables sanitaires américains ont franchi une étape supplémentaire et recommandent désormais que toute personne jusqu’à 26 ans – homme ou femme – se fasse vacciner.
Si une personne n’a pas reçu le vaccin à l’adolescence, en règle générale, il est plus logique de le faire le plus tôt possible, plutôt que d’attendre plus tard. C’est dans la vingtaine que les gens ont tendance à avoir le plus de partenaires sexuels. De plus, comme les cancers associés au VPH mettent souvent des années à se développer, vous êtes protégé plus longtemps si vous vous faites vacciner quand vous êtes plus jeune.
Que doivent envisager les personnes de plus de 26 ans si elles veulent parler du vaccin à leur médecin ?
Les gens devraient reconnaître que les circonstances de la vie peuvent changer. Une relation monogame peut prendre fin et une personne peut recommencer à sortir. Se faire vacciner plus tard dans la vie ne guérira pas le VPH si une personne en est déjà atteinte. Mais si une personne a une souche de la maladie, se faire vacciner la protégera contre les autres souches, qui peuvent inclure les formes à haut risque.
J’ai pesé certains de ces facteurs après avoir divorcé. J’ai décidé qu’il était logique d’obtenir une protection à vie. J’ai donc reçu le vaccin en tant qu’homme au début de la quarantaine.
Il faut aussi souligner que les gens vivent plus longtemps. Les cas nouvellement diagnostiqués de maladies sexuellement transmissibles sont en hausse chez les personnes âgées, ce qui signifie que l’activité sexuelle à un âge avancé n’est pas exempte de risques. Le VPH chez les personnes âgées non vaccinées pourrait très probablement augmenter également.
Y a-t-il des raisons de ne pas se faire vacciner plus tard dans la vie ?
Il est recommandé aux femmes enceintes d’attendre, comme c’est le cas pour de nombreux vaccins.
Vous avez d’autres questions sur le VPH, le vaccin et le cancer ? Consultez notre FAQ pour obtenir des réponses.
En savoir plus
Pour le reste de la population, il s’agit d’un vaccin incroyablement sûr et utile. Les avantages l’emportent largement sur les risques potentiels, qui se sont révélés négligeables. Il est également important de comprendre que les antécédents de sécurité du vaccin sont basés sur des données solides provenant d’un très grand nombre de personnes qui ont reçu le vaccin.
On s’est inquiété du fait que les stocks de vaccin pourraient être faibles dans certains pays où les taux de VPH et de cancer du col de l’utérus sont particulièrement élevés, comme dans de nombreuses régions d’Amérique latine.
Pour autant, il y a beaucoup de vaccin aux États-Unis. Et il n’est pas évident qu’un approvisionnement adéquat dans un pays puisse résoudre une pénurie dans un autre pays. Les marchés pharmaceutiques ne sont pas si simples.
L’un des inconvénients les plus graves de se faire vacciner plus tard dans la vie est le coût. Le vaccin coûte environ 600 dollars et de nombreux assureurs ne le couvrent pas après l’adolescence. Cependant, cela semble changer récemment. Et comme les responsables fédéraux de la santé élargissent la tranche d’âge recommandée pour la vaccination, on s’attend à ce que davantage d’assureurs le couvrent.
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