Vous ne croirez pas ce qui arrive aux chiens sur la piste de l’Iditarod

La course de traîneaux à chiens Iditarod est un événement annuel au cours duquel des conducteurs de traîneaux humains, appelés « mushers », sont tirés à travers la nature sauvage glaciale de l’Alaska par un attelage comptant jusqu’à 16 chiens. Le chemin exact qu’ils empruntent, d’Anchorage à la ville de Nome, varie légèrement d’une année à l’autre, mais la longueur du parcours est officieusement répertoriée comme étant de 1 049 miles – soit environ la distance entre Memphis, Tennessee, et New York.

Snouts | David Weekly | CC BY 2.0

Cette course exténuante s’est avérée mortelle pour les chiens depuis de nombreuses années. Les décès de chiens sont si fréquents pendant la course que la règle 42 du règlement officiel de l’Iditarod reconnaît allègrement que la mort de certains chiens peut être considérée comme « non évitable ». Comment alors, en toute bonne conscience, en 2017, peut-on célébrer un événement connu pour faire souffrir et mourir des animaux ?

À l’approche de l’Iditarod 2017, il est important de se souvenir des chiens blessés et tués ainsi que des faits troublants concernant la course :

• Au moins 27 chiens utilisés dans l’Iditarod sont morts rien que depuis 2004. En 2016, Nash est mort après avoir été percuté par une motoneige pendant la course. En 2015, les chiens Stiffy et Wyatt sont tous deux morts sur le sentier, et un chien nommé Stuart s’est échappé et a ensuite été heurté par une voiture.

Wyatt – Ce magnifique chien est mort le 12 mars dans l’Iditarod – http://t.co/HXSw01sC4I pic.twitter.com/AtsOKGOGuh

– Melbourneer (@_Melbourneer_) 14 mars 2015

• D’innombrables chiens sont blessés. En 2015, il s’agissait notamment des chiens utilisés par le musher Yuka Honda, qui s’est écrasé contre un traîneau et a ensuite été écrasé par un autre – et de Laura, un chien de 5 ans qui, selon les reportages, était essentiellement « aveugle » et semblait souvent « confus », mais qui a été forcé de courir quand même par Kelly Maixner.

• Les chiens utilisés dans l’Iditarod sont contraints de courir jusqu’à 100 miles par jour à travers des vents mordants, des tempêtes de neige aveuglantes, des températures inférieures à zéro et une glace traîtresse. Même avec des chaussons de neige pour certains, les pieds des chiens peuvent être coupés, meurtris et à vif à cause des vastes distances de terrain gelé qu’ils parcourent.

• Le règlement officiel de l’Iditarod exige seulement que les chiens bénéficient d’un total de 40 heures de repos – même si la course peut durer jusqu’à deux semaines. La plupart des États ont des lois qui interdisent de surmener ou de surtravailler les animaux, mais l’Alaska ne le fait pas.

• Les chiens souffrent aussi à l’abri des regards hors des sentiers. La grande majorité des chiens utilisés pour le traîneau sont maintenus enchaînés, avec pour seul abri des tonneaux renversés ou des niches délabrées. Les chiens qui ne sont pas les meilleurs coureurs sont souvent traités comme des équipements défectueux. Des chiens ont été battus, abattus, abandonnés à la famine ou laissés dans des refuges pour animaux déjà surchargés.

• Les règles officielles de la course interdisent en fait aux mushers de dire quoi que ce soit de négatif sur la course – et pas seulement pendant leur course, mais pendant 45 jours supplémentaires après avoir franchi la ligne d’arrivée. Ces dernières années, l’état des pistes a été médiocre (et dangereux), ce qui a entraîné un risque important de blessure pour les humains et les chiens participant à la course, et ce bâillon a probablement été imposé pour tenter de faire taire les inquiétudes à ce sujet. Selon leurs propres termes, les organisateurs de l’Iditarod ont déclaré que les mushers « ne doivent pas faire de déclarations publiques ou s’engager dans un comportement public préjudiciable et irrespectueux des meilleurs intérêts de la course. Cela inclut les déclarations publiques ou les actes qui dénigrent l’un des sponsors de la course de cette année-là ». Avec des règles en place pour protéger les sponsors financiers, il semblerait que les intérêts commerciaux des organisateurs de la course l’emportent sur le souci de la santé et de la sécurité des chiens utilisés dans cet événement mortel.

Les chiens méritent bien mieux qu’une vie d’isolement, de cruauté, de souffrance et de mort sur la piste de l’Iditarod.

Les animaux du monde entier continuent de souffrir dans des événements « sportifs » cruels et archaïques. Que ce soit dans une arène de tauromachie en Espagne ou sur un sentier à travers la nature sauvage de l’Alaska, la vie des animaux ne devrait jamais être mise en jeu pour le divertissement humain.

Il est important de savoir que la vie des animaux ne devrait jamais être mise en jeu pour le divertissement humain.