Le 19 avril 2008JPEG
L’une des plus grandes éruptions volcaniques des 10 000 dernières années s’est produite vers 1620 avant JC sur l’île volcanique de Santorin, dans la mer Égée. Cette photographie prise par un astronaute illustre le centre du volcan de Santorin, situé à environ 118 kilomètres au nord de la Crète (non représenté). Avant 1620 avant J.-C., l’île de Santorin, aujourd’hui connue sous le nom de Théra, était constituée de couches de lave créées par des volcans boucliers qui se chevauchaient. Elle avait connu trois éruptions importantes qui avaient formé des caldeiras superposées, ou chambres magmatiques effondrées. Vers 1620 avant J.-C., la quatrième (et dernière) éruption majeure a créé les îles actuelles et la baie de la caldeira du volcan de Santorin. Le bord de la caldeira est clairement visible sur cette image sous la forme d’une falaise abrupte formant le rivage occidental de l’île de Thera.
Après l’éruption de 1620 avant J.-C., une grande partie de l’île précédente de Santorin a été détruite ou submergée ; cet événement a peut-être inspiré la légende du » continent perdu » de l’Atlantide. Loin de la légende cependant, de nombreux archéologues pensent que l’éruption a été un facteur majeur – ou la cause immédiate – de la destruction de la civilisation minoenne classique de Crète.
Les toits blancs des villes et des villages tracent le bord de la caldeira sur l’île de Thera, et surplombent les jeunes îles centrales de Nea Kameni et Palaea Kameni, qui se sont toutes deux formées à partir de dômes et de coulées de lave qui ont commencé à entrer en éruption environ 1 400 ans après l’événement cataclysmique de 1620 avant JC. Plusieurs de ces coulées sont visibles sur l’image sous forme de masses irrégulières brunes à brun foncé formant Nea Kameni (image de gauche). L’activité volcanique la plus récente dans les îles Kameni s’est produite en 1950, et comprenait quelques petites explosions et la production de lave. L’ampleur du développement et l’emplacement d’un aéroport (image en haut à droite) sur Thera illustrent la popularité du volcan de Santorin en tant que destination touristique. Aujourd’hui, l’activité volcanique est étroitement surveillée par l’Institut pour l’étude et la surveillance du volcan de Santorin, ou ISMOSAV.
La photographie de l’astronaute ISS017-E-5037 a été acquise le 19 avril 2008 avec un appareil photo numérique Kodak 760C utilisant un objectif de 800 mm, et est fournie par l’expérience d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS. L’image a été prise par l’équipage de l’Expédition 17, et est fournie par le Laboratoire d’analyse des sciences de l’image &, Centre spatial Johnson. L’image de cet article a été recadrée et améliorée pour en améliorer le contraste. Les artefacts de lentille ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public, et pour rendre ces images librement accessibles sur Internet. D’autres images prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées sur le site NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth. Légende de William L. Stefanov, NASA-JSC.
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