Prédire l’avenir est difficile, mais cela n’empêche pas les gens d’essayer – en particulier les personnes nommées Elon Musk. Comme il le sait bien, faire preuve d’audace est à peu près le seul moyen pour que les châteaux de la pensée deviennent du béton (ou du bois, de la brique ou du métal).
Dans cette liste, WIRED a rassemblé une poignée d’objectifs de grande envergure comme cadre de ce à quoi il faut s’attendre dans la décennie à venir. Des colonies spatiales. Une méga-expansion du séquençage du génome. De jolies petites centrales nucléaires. Il n’est jamais trop tôt pour commencer à tenir les faiseurs de promesses responsables de leurs affirmations. Après tout, même un bajillionnaire a besoin d’un compagnon de responsabilité.
Bienvenue sur la base lunaire
Lorsque la dernière personne a quitté la lune en 1972, peu auraient pu prédire que les humains n’y retourneraient pas avant 50 ans. Mais la NASA affirme que cette fois-ci, les choses seront différentes. L’agence prévoit une mission avec équipage sur la Lune en 2024, et cette fois, elle veut rester dans les parages. L’idée de la mission Artemis est de jeter les bases d’une présence humaine permanente sur et autour de la Lune, qui servira ensuite de point de départ au voyage de l’agence vers Mars.
Lorsque Artemis a été annoncée pour la première fois, il était facile d’être incrédule : L’agence veut utiliser une fusée qui n’a pas encore volé, elle ne dispose pas des fonds nécessaires pour une mission lunaire… la liste est longue. Mais cette année, la NASA a fait de grands progrès dans cette mission. L’agence a sélectionné une poignée d’entreprises pour construire les composants de sa passerelle lunaire, une station spatiale qui sera en orbite autour de la Lune, et elle a lancé un appel à projets pour un atterrisseur lunaire. Si la NASA atteint son objectif de 2024 pour une mission avec équipage sur la Lune, il n’est pas si fou de penser qu’elle pourrait avoir une base lunaire permanente en 2030. -Daniel Oberhaus
Climate Apocalypse Now
En octobre 2018, l’ONU a averti qu’il restait 12 ans à l’humanité pour éviter un changement climatique catastrophique. Cela signifie que d’ici à 2030, nous devrons réduire de moitié les émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui n’est pas tant un défi de taille qu’un défi de taille, étant donné que les émissions continuent d’augmenter d’année en année.
En toute équité, le monde ne s’éteindra pas soudainement le 1er janvier 2030 si nous n’atteignons pas cet objectif. Mais le rapport est juste dans son mantra : Plus vite nous passerons à une économie mondiale fonctionnant aux énergies renouvelables, mieux nous pourrons en atténuer les conséquences – tempêtes plus fortes, montée des eaux, incendies de forêt plus violents.
Alors, que pouvons-nous faire ? Tout d’abord, nous avons besoin de taxes sur le carbone dans le monde entier : Si vous émettez des gaz à effet de serre, vous payez une taxe, ce qui encourage l’adoption d’énergies vertes. Nous devons subventionner massivement les panneaux solaires et les voitures électriques. Nous devons soutenir les transports publics et réaménager les villes pour décourager l’utilisation des voitures. Et cela peut sembler un sujet de niche, mais c’est extrêmement important : les climatiseurs doivent être fondamentalement repensés pour être plus efficaces ou même pour séquestrer du CO2, car leur demande explose au même rythme que les températures mondiales. -Matt Simon
Méga millions génomiques
Si vous pensez vivre actuellement à l’ère du Big DNA, détrompez-vous. La prochaine décennie verra un boom plus que centuplé de la production mondiale de données génétiques humaines. La baisse des coûts de séquençage fait sortir les tests ADN des laboratoires de recherche pour les intégrer dans la pratique médicale courante. Les projets de séquençage de la population menés dans plus d’une douzaine de pays, dont les États-Unis, devraient produire 60 millions de génomes d’ici 2025. D’ici 2030, la Chine espère en ajouter 100 millions supplémentaires grâce à sa propre initiative de médecine de précision.
L’impact est difficile à imaginer. À ce jour, seul un million de personnes environ ont vu leur génome entier séquencé. Et il ne s’agit pas d’une cohorte très diversifiée. Un plus grand nombre de données provenant du monde entier permettra des analyses plus puissantes et plus fines de la façon dont les gènes façonnent la santé et le comportement. Les très grands ensembles de données génétiques sont idéaux pour une nouvelle technique appelée randomisation mendélienne, qui imite les essais cliniques et permet aux chercheurs de distinguer les causes des corrélations. Des échantillons plus importants permettront également de prévoir des traits même complexes, comme la taille ou la susceptibilité aux maladies cardiaques, à partir de l’ADN.
Un monde aussi saturé de données génétiques s’accompagnera de ses propres risques. L’émergence d’États de surveillance génétique et la fin de la confidentialité génétique se profilent. Les progrès techniques en matière de cryptage des génomes peuvent contribuer à atténuer certaines de ces menaces. Mais les nouvelles lois devront maintenir l’équilibre entre les risques et les avantages d’une telle quantité de connaissances génétiques. -Megan Molteni
Très petites centrales nucléaires
En 2030, la centrale de Vogtle en Géorgie, la seule centrale nucléaire actuellement en construction aux États-Unis, aura fonctionné pendant quelques années. Ce sera probablement la seule nouvelle centrale nucléaire à grande échelle de la décennie à être mise en service, mais cela ne signifie pas que les États-Unis abandonnent l’énergie de fission. Au lieu de cela, attendez-vous à voir de petits réacteurs nucléaires commencer à apparaître.
Ce n’est qu’une fraction de la taille d’un réacteur nucléaire typique, ces réacteurs avancés peuvent être produits en masse et facilement expédiés n’importe où dans le pays, aussi éloigné soit-il. Les premiers petits réacteurs, développés par une société appelée NuScale Power, devraient commencer à diviser des atomes aux Idaho National Laboratories en 2026. Le département de l’énergie travaille également pour que des réacteurs encore plus petits, appelés microréacteurs, barattent des électrons dans une installation fédérale d’ici 2027.
L’énergie nucléaire a mauvaise réputation dans certains cercles environnementaux américains et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. La fusion à Three Mile Island et le débat de plusieurs décennies sur le stockage des déchets nucléaires à Yucca Mountain ont rendu les gens frileux quant aux perspectives de cette source d’énergie sans carbone, mais l’ONU et de nombreux experts affirment que l’énergie de fission sera essentielle pour atteindre nos objectifs climatiques. Le monde doit réduire de moitié ses émissions de carbone d’ici à 2030, et l’adoption de la nouvelle génération de réacteurs nucléaires pourrait être la clé pour y parvenir. -Daniel Oberhaus
Le plan d’Elon Musk pour Mars
Envoyer la vie sur Mars a été l’objectif d’Elon Musk depuis le premier jour, et c’est la décennie qu’il a prévue pour son atterrissage sur la planète rouge. À l’origine, il voulait expédier quelques plantes dans une serre, mais comme SpaceX est venu dominer la nouvelle industrie spatiale, les ambitions de Musk ont augmenté en tandem pour inclure une colonie martienne à part entière. En 2019, il a montré, pour la première fois, la fusée qui pourrait rendre cela possible.
Le calendrier de Mars de Musk est prévisiblement glissant. En 2017, il a prédit que SpaceX enverrait une mission cargo sur Mars d’ici 2022. L’année suivante, il a déclaré que la première mission avec équipage vers Mars se produirait dans sept à dix ans, soit au plus tard en 2028. Musk est connu pour sous-estimer largement le temps nécessaire à la réalisation de ses objectifs ambitieux, alors ne programmez pas encore vos soirées de lancement. N’organisez donc pas tout de suite vos fêtes de lancement, mais il a tendance à tenir ses promesses – finalement. -Daniel Oberhaus
Au revoir, la pauvreté!
Les prédictions pour l’avenir ont souvent un penchant pour la science-fiction : jet packs, voitures volantes, hybrides cerveau-ordinateur. Les Nations unies sont censées s’en tenir à un terrain plus solide, mais certains de leurs objectifs de développement durable pour 2030 semblent presque aussi fantastiques. En à peine 10 ans, l’ONU prévoit d’éradiquer la pauvreté « sous toutes ses formes et partout ».
Pas de quoi en faire un plat. L’ONU a déjà déclaré le 17 octobre Journée internationale pour l’élimination de la pauvreté. Mais pour élever la vie de ceux qui subsistent avec moins de 1,25 dollar par jour, il en faudra un peu plus.
La bonne nouvelle, c’est que la pauvreté mondiale écrasante a considérablement diminué : La Banque mondiale indique que 1,1 milliard de personnes de moins qu’en 1990 vivent dans l’extrême pauvreté. L’organisation a travaillé avec les pays pour améliorer l’éducation, l’égalité des sexes, la sécurité alimentaire, les services sociaux, et bien plus encore. Mais les progrès sont inégalement répartis et le changement climatique menace aujourd’hui de réduire à néant une grande partie de ces avancées, faisant retomber des millions de personnes dans la misère et créant un « apartheid climatique ». C’est déjà le cas en Amérique centrale et en Afrique, où la sécheresse a poussé des millions de personnes à quitter leur foyer. La perspective de mettre fin à la pauvreté semble, eh bien, pauvre.
Mais avouons-le, l’avenir est inconnaissable. L’édition 1900 du Ladies’ Home Journal prédisait que, dans le courant du siècle, des tubes pneumatiques livreraient des marchandises dans les maisons et que les lettres C, X et Q disparaîtraient de l’alphabet. Mais il prévoyait aussi le téléphone portable et la photographie en couleur. Une science solide associée à une volonté politique pourrait encore renverser le changement climatique et faire passer les prédictions des Nations unies du rêve à la réalité. -Sara Harrison
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