La défaite des Vikings contre les Bears dimanche ne les a pas mathématiquement éliminés de la course aux playoffs, mais à des fins pratiques, elle a mis fin à la partie significative de leur saison et a déplacé l’accent sur la grande image vers 2021. Avec leurs chances d’atteindre la post-saison maintenant à moins de cinq pour cent, la réalité est que les Vikings regarderont de chez eux lorsque le tournoi commencera à la mi-janvier.
Si l’on peut déplorer les occasions manquées dans les pertes serrées contre les Titans, les Seahawks, les Cowboys et les Bears, il serait difficile de soutenir que les Vikings méritent d’être une équipe de playoffs cette année. Ils ont tout simplement trop de défauts, trop de trous dans l’effectif et trop de blessures pour être pris au sérieux en tant que prétendants à l’heure actuelle. Il y a des raisons d’être optimiste pour la saison prochaine, mais il y a beaucoup de questions qui doivent être répondues au cours de cette prochaine intersaison si un grand bond en avant doit avoir lieu.
La façon la plus simple pour une équipe comme les Vikings – qui n’ont pas beaucoup de flexibilité de plafond salarial pour le moment – de remédier à certaines de leurs faiblesses est via le draft. Leur forte classe de recrues 2020 est peut-être la plus grande raison d’être optimiste quant à l’orientation de la franchise, mais Rick Spielman doit suivre cela en ajoutant un autre groupe talentueux en avril prochain.
Avec cela à l’esprit, il est temps pour un autre tour de draft simulé 2021 beaucoup trop tôt. Lorsque je l’ai fait pour la première fois au début du mois de novembre, les Vikings étaient 2-5 et choisissaient le dixième choix. Aujourd’hui, ils sont 6-8 et choisissent le 14e choix, bien que cette place puisse encore évoluer dans un sens ou dans l’autre en fonction des résultats des deux dernières semaines de la saison. Les choses ont également changé depuis lors en ce qui concerne les prospects qui pourraient être disponibles, compte tenu de l’évaluation supplémentaire des joueurs universitaires qui a eu lieu au cours des sept dernières semaines.
Pour avoir une idée des groupes de positions et des noms qui pourraient être des options pour les Vikings au premier tour, regardons certains des joueurs sélectionnés pour eux dans les récentes mock drafts des analystes nationaux. Pour chaque simulation, j’inclurai le raisonnement de l’auteur et ma propre analyse du choix. Pour les besoins de cet exercice, nous supposons évidemment que Spielman ne fait pas de trade back pour récupérer un choix de deuxième tour, mais cela semble être une possibilité très légitime compte tenu de son histoire.
Débarrassons-nous de quelques éléments. Les Vikings ne prendront probablement pas un quarterback, étant donné la situation contractuelle de Kirk Cousins et la forte probabilité qu’aucun des quatre premiers ne tombe sur leur choix. Le cornerback est une option, mais les Vikings en prendraient-ils vraiment un autre après avoir dépensé deux de leurs quatre premiers choix sur des corners en 2020 ? Le wide receiver pourrait être considéré, avec l’âge d’Adam Thielen et le manque de profondeur derrière lui et Justin Jefferson. Cependant, pour l’instant, la grande majorité des mock drafts ont les Vikings qui s’occupent des tranchées au premier tour en prenant soit un lineman offensif ou défensif.
Venons aux mocks.
Azeez Ojulari, EDGE, Georgia (Mike Renner de PFF)
- Date du mock : 23/12
- Slot de draft des Vikings : 14e
- Mock complet
Le raisonnement de Renner :
L’un des plus grands ascendants du football universitaire cette année, Ojulari a constamment cloué les plaquages gauches dans toute la SEC. Il a obtenu une note de 87,7 en neuf matchs cette saison. Ojulari est sous-dimensionné à 240 livres, mais sa courbure nous fait penser que ce ne sera pas un problème massif dans la NFL.
Analyse de Ragatz:
Pendant la période précédant la draft 2020 et même dans mon premier roundup 2021, je suis resté inflexible sur le fait que les Vikings ne drafteront jamais un edge rusher au premier tour tant que Spielman est GM. Ils ne l’ont pas fait depuis 2005 (à moins que vous ne comptiez Anthony Barr, ce que je ne fais pas), l’année avant l’arrivée de Spielman, et leur philosophie depuis lors a été de cibler des défenseurs bruts et athlétiques dans les tours intermédiaires. Cela a plutôt bien fonctionné, avec Ray Edwards (quatrième tour), Brian Robison (quatrième), Everson Griffen (quatrième) et Danielle Hunter (troisième) qui ont beaucoup de succès dans la ligue. D.J. Wonnum (quatrième tour 2020) pourrait potentiellement devenir le dernier de cette lignée s’il continue à se développer.
Cependant, je pense que je pourrais être prêt à adoucir ma position dans le cycle de draft de cette année. Pourquoi ? Parce que les Vikings ont désespérément besoin de s’en prendre au quarterback plus souvent qu’ils ne l’ont fait cette année. Voici une statistique époustouflante soulignée par Chad Graff de The Athletic :
Hunter devrait être de retour et en bonne santé l’année prochaine, mais ce n’est pas une certitude. En octobre dernier, son camp a laissé échapper que Hunter veut devenir le défenseur le mieux payé de la NFL ou être échangé. Mais sans aucune garantie qu’il revienne au sommet de sa forme après avoir manqué une année complète et s’être fait opérer du cou, pourquoi les Vikings feraient-ils cela ? Ce sera un sujet majeur à suivre au cours de la prochaine intersaison. Au-delà de Hunter, Ifeadi Odenigbo sera un agent libre restreint après n’avoir pas réussi à faire un grand saut de production dans un rôle de titulaire cette année. Wonnum a du potentiel, mais il n’est pas une valeur sûre.
Avec tout ce contexte, je pourrais voir Spielman dépenser finalement un choix de premier tour sur un edge rusher. Et Ojulari est une option intéressante. Il a obtenu 6,5 sacks et deux fumbles forcés en neuf matchs cette année et peut faire des choses comme ceci :
Samuel Cosmi, OT, Texas (Matt Miller de Bleacher Report)
- Date du mock : 12/22
- Slot de draft des Vikings : 14e
- Mock complet
Le raisonnement de Miller:
Avec Brian O’Neill et Ezra Cleveland fournissant un plan, il semble que les Vikings préfèrent les linemen offensifs maigres et athlétiques qui peuvent être moulés dans leurs rôles. Cosmi est athlétique et plein de potentiel. S’il peut devenir plus fort dans le jeu de course, il pourrait être très spécial sur le blindside.
Analyse de Ragatz:
Il va y avoir beaucoup de spéculations sur le fait que les Vikings vont choisir un lineman offensif au premier tour pour la deuxième fois au cours des trois derniers drafts en raison des luttes continues de cette unité cette saison, et à juste titre. Je pense que cela doit être l’un des principaux postes que l’équipe envisage. À l’heure actuelle, les Vikings disposent de trois éléments fondamentaux sur la ligne O avec Brian O’Neill, Garrett Bradbury et Ezra Cleveland. Riley Reiff a bien joué au poste de plaqueur gauche cette année mais pourrait être une victime de la capitation cette intersaison, et il y a un trou massif à ce cinquième poste après que Dakota Dozier se soit avéré être sans doute le pire lineman offensif titulaire de la NFL cette saison.
Tout tourne autour des décisions des Vikings avec Reiff et Cleveland. Si Reiff reste, prendraient-ils vraiment un tackle au premier tour ? Ont-ils l’intention de déplacer éventuellement Cleveland au poste de plaqueur gauche, ou pourrait-il rester au poste de garde ? Il y a beaucoup d’incertitude à ce niveau, mais l’ajout d’un autre joueur de ligne talentueux donnerait au personnel d’encadrement une grande flexibilité. Cosmi correspond parfaitement au moule préféré des Vikings ; le tackle de 6’7″ est un joueur très athlétique qui a une certaine puissance au point d’attaque et possède une tonne de possibilités. De plus, il a marqué un touchdown à l’université, ce qui signifie qu’il s’intégrerait parfaitement.
Rashawn Slater, OT, Northwestern (Jordan Reid de The Draft Network)
- Date du mock : 12/22
- Slot de draft des Vikings : 14e
- Mock complet
Le raisonnement de Reid:
On a l’impression de le dire à chaque intersaison, mais les Vikings ont besoin de fortifier leurs tranchées des deux côtés du ballon. Avec l’avenir de Riley Reiff en tant qu’agent libre sans restriction, la position à long terme d’Ezra Cleveland toujours en suspens en tant que garde ou plaqueur, et le besoin d’une mise à niveau de Dakota Dozier à l’arrière gauche, Slater est une sélection facile ici. Avec les capacités de jouer les cinq positions à l’avant combinées à son athlétisme, il est un ajustement idéal dans le schéma de zone de l’équipe à plusieurs positions.
Analyse de Ragatz:
Si les Vikings prennent un lineman offensif au premier tour, je ne pense pas qu’il y ait un ajustement plus parfait que Slater. La raison en est que, comme Reid le mentionne, il est facilement le plus polyvalent des meilleurs prospects OL de la draft 2021. Slater a débuté au poste de plaqueur droit à Northwestern, s’est épanoui au poste de plaqueur gauche et a également le potentiel pour être un joueur d’intérieur dominant si une équipe l’y affecte. Cette polyvalence donnerait aux Vikings une tonne d’options avec la façon dont ils le déploient, Cleveland, et soit Reiff ou quelqu’un d’autre dans la cinquième place.
Je suis peut-être légèrement biaisé en tant qu’ancien de Northwestern qui l’a couvert, mais je pense que Slater va être spécial. Son film de 2019 contre Chase Young de l’Ohio State est un truc d’élite. Slater a choisi de ne pas participer à cette saison, mais il a montré suffisamment de choses pour être plus ou moins considéré comme un choix de premier tour. S’il est performant lors de la combinaison – en supposant qu’il y ait une combinaison – il pourrait être retiré du tableau bien avant le choix des Vikings (Miller vient de le moquer pour les Bengals au troisième rang). Ce serait un excellent ajout à l’avant.
Trevon Moehrig, S, TCU (CBS Sports’ Chris Trapasso)
- Date du mock : 23/12
- La position des Vikings : 14e
- Mock complet
Le raisonnement de Trapasso:
Moehrig est un safety long, longiligne et affirmé avec des compétences de milieu profond et des traits de plaquage semblables à ceux d’un linebacker.
L’analyse de Ragatz:
Cette draft présente un peu un dilemme intéressant pour les Vikings. Deux de leurs principaux postes de besoin sur le côté défensif du ballon sont le tackle défensif trois-techniques et le safety, en supposant qu’Anthony Harris se libère lors de la free agency. Le problème est que ces deux postes sont considérés comme faibles dans cette classe de recrutement. Certains analystes ne croient pas qu’il y ait des three-techs ou des safeties dignes d’être pris au premier tour.
Cependant, il reste encore beaucoup de temps (quatre mois, pour être exact) avant la draft, donc beaucoup de choses peuvent changer. Les résultats des tests athlétiques et d’autres événements dans le cycle pré-draft pourraient élever les joueurs dans la conversation du premier tour. Si les Vikings cherchent un remplaçant pour Harris à la sécurité, Moehrig est une option intrigante. Il a réalisé six interceptions, 20 passes défendues, 4,5 plaquages pour perte et deux fumbles forcés au cours des deux dernières saisons. L’ancien coéquipier de Jeff Gladney est sans doute le meilleur safety de la classe et donnerait aux Vikings un jeune bloc de construction à ce poste. Non seulement Harris est un agent libre, mais Harrison Smith aura 32 ans en décembre.
Wyatt Davis, G, Ohio State (Vinnie Iyer de Sporting News)
- Date du mock : 23/12
- La place de draft des Vikings : 14e
- Mock complet
Le raisonnement de Iyer:
Les Vikings ont été blessés au poste de garde à côté du centre de premier tour Garrett Bradbury. Davis peut être un bloqueur intérieur d’élite de la NFL et a déjà montré beaucoup en ouvrant la voie à l’attaque rushing prolifique des Buckeyes avant de décider d’opter pour le retour dans la saison.
Analyse de Ragatz:
Davis a été lié aux Vikings depuis un certain temps maintenant, car il est un prospect de garde d’élite qui a été dominant à Ohio State. Il n’y a aucun doute qu’il serait une amélioration massive par rapport à Dozier et aiderait à renforcer la ligne offensive. La question qui se pose ici est celle de la valeur : cela vaut-il la peine de dépenser un choix de milieu de premier tour pour un garde ? Les plaquistes, les receveurs et plusieurs postes de la défense sont tous considérés comme des postes plus intéressants que celui de gardien. Si les Vikings devaient appuyer sur la gâchette, ils devraient être sûrs que Davis est un talent spécial et incontournable.
Autres joueurs moqués par les Vikings récemment :
Bienvenue à la saison de la draft, les amis. J’aurai des tonnes de contenu sur les repêchages ici même au cours des quatre prochains mois, y compris des rassemblements comme celui-ci tous les mois environ.
Les Vikings ont besoin d’une bonne dose d’énergie.
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