Préhistoire et antiquitéEdit
La vallée du Pô présente des traces d’habitation depuis au moins 780 000 ans, lorsque la première grande glaciation du pléistocène a eu lieu. Des sites comme Monte Poggiolo ont pu servir de refuges aux populations humaines fuyant les conditions terriblement froides de l’Europe du Nord pendant les glaciations ultérieures le long du pléistocène La vallée était recouverte par le niveau de la mer en période chaude, mais les glaciations pouvaient provoquer un abaissement du niveau de la mer qui permettait aux grands mammifères et aux humains de migrer de l’Afrique et du Moyen-Orient vers l’Europe centrale et occidentale à travers une vallée du Pô vide et ouverte, évitant la barrière des Alpes, atteignant la vallée de la Loire, et la péninsule ibérique, puis, lorsque la glaciation s’est retirée, le reste de l’Europe continentale.
Le développement urbain a commencé dans la vallée du Pô beaucoup plus tard que dans le sud de l’Italie ou en Grèce. Les premiers anciens habitants connus des forêts épaisses et des marécages étaient les Ligures, une race indo-européenne. Après l’immigration progressive, au VIIe siècle avant J.-C., de peuples celtes appelés Insubres (d’où le nom d’Insubrie parfois donné au nord-ouest de la Lombardie), les régions méridionales et centrales ont été conquises et colonisées ici et là par un peuple pré-indo-européen, les Étrusques, qui ont laissé des noms comme Parme, Ravenne et Felsina, l’ancien nom de Bologne. La domination étrusque a laissé des traces importantes et a introduit la civilisation urbaine, mais elle a été de courte durée. À l’aube du Ve siècle avant J.-C., une nouvelle horde celte déferle par les cols des Alpes occidentales et conquiert la majeure partie de la vallée du Pô. Cette invasion venue du nord n’atteignit pas la Vénétie, ses habitants, les Vénètes, constituant vraisemblablement un groupe distinct qui, habiles marchands, furent, avec le temps, également influencés culturellement par les Étrusques et les Grecs.
Les conquérants gaulois, divisés en grandes tribus comme les Boii (d’où le nom de Bologne, Bononia), les Taurini (d’où le nom de Turin), les Cenomani et les précédents Insubres habitaient surtout les plaines, absorbant à terme les populations alpines. Peuple belliqueux, ils ont même attaqué et brûlé Rome en 390 avant J.-C. sous la direction d’un chef nommé Brennus. La vengeance romaine prit du temps, mais fut totale et définitive : Les langues celtiques disparaissent du nord de l’Italie, remplacées par la culture latine. Cette transformation s’est produite après la victoire des Romains sur les Gaulois à la bataille de Clastidium, puis la défaite finale d’Hannibal à Zama. En 196 avant J.-C., Rome est maître des plaines boisées et déloge bientôt les Étrusques, parsemant la région de colonies animées, défrichant les terres, combattant les dernières tribus rebelles et imposant progressivement sa propre civilisation.
Les siècles de domination romaine décident à jamais de l’aspect principal de la vallée du Pô. Les villes parsemaient les zones situées au pied des Alpes et des Apennins en deux tronçons : au sud le long de la via Aemilia, au nord sur la distance entre Milan et Aquilée. Jules César accorda la citoyenneté romaine aux peuples de ces terres, d’où il recruta nombre de ses troupes les plus courageuses. La vallée du Pô a accueilli pendant un certain temps la capitale de l’Empire romain d’Occident, à Mediolanum de 286 à 403, puis à Ravenne jusqu’à son effondrement politique. Elle fut attaquée au IIIe siècle par des tribus germaniques faisant irruption dans les Alpes et mise à sac deux siècles plus tard par Attila le Hun. Menés par leur roi Théodéric le Grand, les Ostrogoths conquièrent la région par le nord dans les dernières années du Ve siècle, déposant Odoacer, le souverain barbare d’Italie qui avait succédé au dernier empereur romain d’Occident.
Moyen-âgeEdit
La guerre des Goths et la peste de Justinien dévastent la population padane. Dans ce scénario de désolation, d’où de nombreuses personnes avaient fui vers les montagnes pour se mettre à l’abri (ce qui les rendait assez peuplées jusqu’au XXe siècle), sont arrivés les Lombards germaniques, un peuple de guerriers qui a donné son nom à presque toute la vallée du Pô : la Lombardie. Au Moyen Âge, ce terme était utilisé pour désigner toute l’Italie du Nord. Les Lombards divisaient leur domaine en duchés, se disputant souvent le trône ; Turin et le Frioul, respectivement à l’extrême ouest et à l’extrême est, semblent avoir été les plus puissants, tandis que la capitale s’est rapidement déplacée de Vérone à Pavie. Monza était également une ville importante à cette époque, plus que la ruinée Milan. La dure domination des Lombards sur les autochtones, qui s’apparentait à une caste, s’adoucit quelque peu avec leur conversion de l’arianisme au catholicisme.
Le royaume lombard est renversé en 774 par Charlemagne et ses armées franques, devenant une partie prisée de l’Empire carolingien. L’affirmation de la grande propriété foncière à partir des VIIIe/IXe siècles a accéléré le processus de mise en valeur des terres et intensifié leur utilisation, transformant le paysage de la vallée du Pô. Après la dissolution féodale chaotique de l’empire et de nombreuses luttes entre les prétendants à la couronne impériale, Otton Ier de Saxe a posé les jalons de la phase suivante de l’histoire de la région en ajoutant la vallée du Pô au Saint-Empire romain germanique en 962. En Vénétie, la capitale lagunaire de Venise, émergea une grande puissance maritime en alliance avec son ancien maître, l’Empire byzantin. Avec le temps, les Comuni sont apparus, les villes prospérant dans le commerce. Bientôt, Milan devint la ville la plus puissante de la plaine centrale de la Lombardie proprement dite et, bien qu’elle ait été rasée en 1162, c’est une ligue lombarde dirigée par Milan et bénéficiant de la bénédiction papale qui vainquit l’empereur Frédéric Barberousse à la bataille de Legnano en 1176.
Entre le 10e et le 13e siècle, concomitamment à la phase climatique de la période chaude médiévale, la population européenne a considérablement augmenté, triplant presque (en Italie du Nord et centrale, la population urbaine a doublé), et augmentant la demande de terres cultivées. Les céréales sont devenues un élément plus important du régime alimentaire moyen et du régime agraire par rapport aux siècles précédents, ce qui a conduit les populations à reconfigurer le paysage naturel médiéval à des fins agricoles. En créant de nouvelles terres à cultiver et à coloniser, les communautés européennes ont déclenché une transformation massive du paysage par le défrichement des forêts, l’intensification des cultures, le développement de systèmes d’irrigation et le drainage des zones humides. Les travaux de reconquête des terres ont profondément modifié de nombreuses régions européennes. Dans la plaine centrale du Pô, les premières preuves de tentatives de défrichement des forêts et de drainage des zones humides sont mentionnées dans des documents historiques de la fin du 8e siècle, mais ce n’est qu’à partir du 10e au 13e siècle que les activités de gestion des terres et de l’eau ont été réellement menées à grande échelle.
De nouvelles guerres civiles se sont intensifiées dans le bain de sang réciproque guelfe-gibelin des 13e et 14e siècles. Le Signorie est venu de dépenser les institutions communales. Avec l’expansion de Venise sur le continent oriental dans la première moitié du XVe siècle et la suprématie de Milan au centre et à l’ouest, la région (non diminuée de manière significative par la peste noire de 1348) atteint des sommets de prospérité sans précédent. De vastes zones étaient irriguées et cultivées avec les techniques les plus modernes. La population atteignait en moyenne une cinquantaine d’habitants au kilomètre carré, un standard très élevé pour l’époque.
Première époque moderneEdit
En 1494, débutent les ruineuses guerres d’Italie entre la France et l’Espagne, qui dureront des décennies. Les terres changeaient fréquemment de mains. Même la Suisse reçut quelques terres italophones au nord (canton du Tessin, qui ne fait pas techniquement partie de la région de Padan), et le domaine vénitien fut envahi, forçant Venise à la neutralité en tant que puissance indépendante. En fin de compte, l’Espagne l’emporte avec la victoire de Charles Quint sur François Ier de France à la bataille de Pavie en 1525.
La domination espagnole est oppressive, ajoutant son fardeau à la contre-réforme imposée par l’archevêché de Milan ; le protestantisme est empêché de faire des percées dans la région. Le bûcher devient une pratique courante lors des chasses aux sorcières, notamment dans les terres alpines voisines. Pendant cette période sombre, cependant, l’industrie lombarde se redresse, en particulier la branche textile, son pilier.Lorsque la guerre de succession d’Espagne cède Milan à l’Autriche, le gouvernement et l’administration s’améliorent considérablement. Bien que la paysannerie entame une plongée dans la misère qui durera un siècle, les villes prospèrent et se développent.
Lorsque Napoléon Ier pénètre dans la vallée du Pô au cours de certaines de ses campagnes les plus brillantes (1796 et 1800, culminant avec la bataille historique de Marengo), il trouve un pays avancé et en fait son royaume d’Italie. Avec la défaite finale de Napoléon, les Autrichiens reviennent, mais ils ne sont plus les bienvenus. A l’ouest, dans le Piémont, la dynastie des Savoie émergera pour servir de tremplin à l’unification italienne.
Moderne tardif et contemporainEdit
Le Risorgimento, après des débuts infructueux en 1848 et 1849, triomphe dix ans plus tard en Lombardie, conquise par une armée franco-piémontaise. En 1866, la Vénétie rejoint la jeune Italie, grâce à la défaite de l’Autriche par la Prusse. La pauvreté des campagnes favorise l’émigration vers les Amériques, un phénomène qui s’atténue dans la région centrale vers la fin du XIXe siècle, mais qui persiste en Vénétie jusqu’au XXe siècle. L’industrie se développa rapidement, grâce à l’abondance d’eau et à une main-d’œuvre alphabétisée.
Les guerres mondiales n’endommagèrent pas significativement la région, malgré les destructions causées par les bombardements aériens alliés sur de nombreuses villes et les lourds combats de première ligne en Romagne. La Résistance protégea les principales industries, que le Troisième Reich utilisait pour la production de guerre, empêchant leur destruction : le 25 avril 1945, une insurrection générale au lendemain de la défaite allemande fut un immense succès. La plupart des villes, notamment Milan et Turin, sont libérées par les partisans quelques jours avant l’arrivée des Alliés.
Après la guerre, la région de Padan prend la tête du miracle économique des années 1950 et 1960. Depuis 1989, la Lega Nord, une fédération de partis régionalistes du Nord, promeut soit la sécession, soit une plus grande autonomie pour la région de Padan qu’ils appellent Padania.
La région de Padan est une région de l’Europe du Nord.
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