Pendant des générations, les parents ont donné aux enfants qui toussent une cuillerée de miel au coucher pour soulager leur toux afin que tout le monde puisse dormir.
Et bien que la plupart des enfants soient plus qu’heureux de ce traitement, y a-t-il des preuves qui suggèrent que cette approche fonctionne ?
Ronald McCoy, du Royal Australian College of General Practitioners (RACGP), affirme que certaines recherches montrent qu’une cuillerée de miel toutes les quelques heures peut réduire l’irritation de la gorge des jeunes.
« L’Organisation mondiale de la santé recommande le miel pour la toux dans les pays en développement où l’accès aux médicaments est limité », explique le Dr McCoy.
« Donc, bien que les preuves ne soient pas solides, elles suggèrent qu’il pourrait y avoir un effet dans les toux aiguës chez les enfants. »
Le miel le soir vaut la peine d’être essayé
Dans une étude de 2012, 300 enfants ont été assignés à l’un des quatre traitements nocturnes contre la toux : trois étaient différents types de miel et le quatrième était un placebo.
Les chercheurs ont constaté que n’importe lequel des trois types de miel était plus efficace pour traiter la toux nocturne que le placebo.
Une étude de 2014 a montré qu’une dose unique d’une demi-cuillère à café de miel avant le coucher diminuait la toux et la gêne ressentie par les enfants et leurs parents.
Le Dr McCoy indique que des études plus récentes suggèrent d’administrer quelques doses quotidiennes, mais cette pratique devra faire l’objet d’études plus approfondies.
Les recherches disponibles s’étant concentrées sur les enfants, l’efficacité du miel pour soulager la toux chez les adultes n’est pas claire, explique Anne Chang, médecin pédiatre spécialiste des troubles respiratoires et du sommeil.
Mais elle dit que tant qu’une personne ne souffre pas d’autres maladies où elle devrait éviter le miel, comme le diabète, cela ne fera pas de mal d’essayer.
« Un adulte aura besoin de doses plus élevées et d’une fréquence accrue, j’encouragerais l’utilisation du miel dans des boissons au citron, plutôt que d’en prendre des cuillerées », conseille le professeur Chang.
Comment le miel aide une toux tenace
On ne sait pas exactement comment le miel soulage une toux.
Les auteurs de l’étude de 2012 ont noté que le miel contient plus de 181 substances naturelles différentes et ont suggéré que ses propriétés antioxydantes et antimicrobiennes pourraient expliquer pourquoi il aide à soulager la toux des enfants.
Le professeur Chang affirme que si le miel contient effectivement des propriétés microbiennes, c’est probablement une combinaison d’éléments qui le rend efficace.
« En plus du fait que le miel enrobe la gorge et déclenche le mécanisme de déglutition, sa douceur modifie probablement la sensibilité des fibres sensorielles », dit-elle.
« Il y a une interaction entre les nerfs sensoriels locaux et ceux du système nerveux central qui sont impliqués dans la régulation du mécanisme de la toux. »
Plus efficace que les médicaments contre la toux
La RACGP affirme que le miel est préférable aux antitussifs en vente libre pour soulager les symptômes de la toux nocturne chez un enfant de plus de 12 mois enrhumé.
Le médecin généraliste Brian Morton affirme que les essais ont montré que de nombreux traitements en vente libre ne fonctionnent pas et peuvent également provoquer des effets indésirables.
« Certains des ingrédients, lorsqu’ils sont utilisés plusieurs jours de suite, peuvent avoir des effets indésirables », dit le Dr Morton.
Ces effets indésirables pourraient inclure des réactions allergiques, de la somnolence, des nausées et une respiration superficielle.
Les preuves montrant les dommages potentiels et le manque de bénéfices ont incité l’organisme australien de réglementation des médicaments, la Therapeutic Goods Association (TGA), à recommander que les enfants de moins de six ans ne reçoivent pas de médicaments contre la toux et le rhume vendus sans ordonnance.
Pour les enfants âgés de six à 11 ans, la recommandation est de ne donner ces médicaments que sur les conseils d’un médecin.
Le Dr Morton souligne que le miel, comme les autres médicaments, ne traite que les symptômes.
« Peu de choses peuvent vraiment raccourcir l’évolution d’une infection une fois que vous l’avez », explique-t-il.
Mais avant d’ouvrir le pot de miel, vous devriez consulter votre médecin généraliste pour écarter les autres causes de la toux, comme l’asthme, la pneumonie ou la toux chronique.
Le miel n’est pas recommandé pour les bébés
Il est important de noter, selon le Dr McCoy, que les parents ne devraient pas donner de miel aux enfants de moins de 12 mois – qu’ils aient une toux ou non.
C’est parce que le miel peut être une source de spores de botulisme et, comme le dit le Dr McCoy, » il y a le risque de botulisme infantile, qui est extrêmement rare, mais le système immunitaire de l’enfant ne sera pas assez développé « .
A la place, il recommande de donner aux bébés beaucoup de câlins, de petites quantités de liquide régulièrement, et de les emmener chez le généraliste si nécessaire.
La toux aide à déplacer les sécrétions
Bien que cela puisse être difficile pour les parents épuisés, le professeur Chang affirme qu’une alternative au traitement de la toux de l’enfant est de ne rien faire.
« La raison pour laquelle les enfants toussent est de déplacer les sécrétions vers le haut, donc c’est en fait un mécanisme de défense », explique-t-elle.
« Mais certains enfants deviennent plus stressés que d’autres et cela affecte le sommeil des parents.
« D’autres alternatives, outre le miel, qui ne causeront pas de dommages sont d’utiliser une pommade à base de menthol sur la poitrine, et de tapoter doucement l’enfant dans le dos. »
Alors oui, le miel peut être un traitement sûr et naturel pour soulager temporairement la toux – avec modération.
Il s’agit uniquement d’informations générales. Pour des conseils personnels détaillés, vous devez consulter un médecin qualifié qui connaît vos antécédents médicaux.
Cette histoire, initialement écrite par Cassie White et publiée par ABC Santé et Bien-être, a été mise à jour en 2019.
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