Le professeur Chin a écrit que le simple fait d’être né dans la zone du canal ne satisfaisait pas au 14e amendement, qui dit que « toutes les personnes nées ou naturalisées aux États-Unis, et soumises à leur juridiction, sont des citoyens des États-Unis. »
Une série de décisions du début du 20e siècle connues sous le nom de Insular Cases, écrit-il, a statué que les territoires non incorporés acquis par les États-Unis ne faisaient pas partie de la nation à des fins constitutionnelles. Les affaires insulaires ne concernaient pas directement la zone du canal. Mais la zone était généralement considérée comme un territoire non incorporé avant d’être rendue au Panama en 1999, et certaines personnes nées dans la zone du canal lorsqu’elle était sous juridiction américaine ont été expulsées des États-Unis ou condamnées pour être ici illégalement.
La deuxième façon dont M. McCain aurait pu, et a finalement, obtenu la citoyenneté était par la loi, a écrit le professeur Chin. Dans l’affaire Rogers contre Bellei en 1971, la Cour suprême a déclaré que le Congrès avait une large autorité pour décider si et quand les enfants nés de citoyens américains à l’étranger sont des citoyens.
Au moment de la naissance de M. McCain, la loi pertinente accordait la citoyenneté à tout enfant né d’un parent américain « hors des limites et de la juridiction des États-Unis. » Le professeur Chin a déclaré que le terme « limites et juridiction » laissait une lacune cruciale. La zone du canal était au-delà des limites des États-Unis, mais pas au-delà de leur juridiction, et la loi ne s’appliquait donc pas à M. McCain.
En 1937, le Congrès a réglé le problème, en promulguant une loi qui accordait la citoyenneté aux personnes nées dans la zone du canal après 1904. Cela a fait de M. McCain un citoyen, mais pas un citoyen né naturellement, a dit le professeur Chin, car la citoyenneté a été conférée après sa naissance.
Dans son article et dans une interview, le professeur Chin, un démocrate enregistré, a dit qu’il n’avait aucun motif politique en soulevant la question.
En mars, Laurence H. Tribe, professeur de droit à Harvard et conseiller du sénateur Barack Obama, a préparé un mémorandum sur ces questions avec Theodore B. Olson, ancien solliciteur général de l’administration Bush. Ce mémorandum concluait que M. McCain est un citoyen de naissance sur la base du lieu de sa naissance, de la citoyenneté de ses parents et de leur service au pays.
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