(CNN) Moins de 11 mois après que Cameron Underwood a subi une greffe de visage, le jeune homme de 26 ans se révèle au monde.
Underwood, de Yuba City, en Californie, a subi une blessure par balle auto-infligée au visage en juin 2016. Les dommages considérables lui ont fait perdre la majeure partie de sa mâchoire inférieure, son nez et toutes ses dents sauf une, selon un communiqué. Il a également subi des dommages à la partie supérieure de son visage et à son palais.
La chirurgie reconstructive conventionnelle, qu’il aurait essayée plusieurs fois, ne pouvait pas faire grand-chose.
Alors, la mère d’Underwood, Beverly Bailey-Potter, a lu un article de magazine sur le Dr Eduardo Rodriguez, professeur de chirurgie plastique reconstructive et président du département de chirurgie plastique à NYU Langone Health.
« Nous savions qu’il était la seule personne à qui nous confierions la vie de Cameron », a-t-elle déclaré dans le communiqué de l’hôpital. « Nous étions prêts à parcourir la longue distance. »
Depuis la première greffe de visage réalisée en France en 2005, plus de 40 ont été réalisées dans le monde.
Le NYU Langone Health a réalisé deux de ces procédures et dispose d’un programme de transplantation du visage désigné, l’un des rares aux États-Unis. Rodriguez a réalisé deux précédentes transplantations de visage, la première à l’Université du Maryland, et a dirigé une équipe de plus de 100 professionnels médicaux qui se sont attaqués au cas d’Underwood.
L’opération de transplantation a duré environ 25 heures.
Le parcours de Cameron Underwood a été marqué par des étapes importantes.
Le temps écoulé entre sa blessure et la greffe de visage n’était que d’environ 18 mois, la plus courte période entre les deux dans les cas rapportés publiquement aux États-Unis, a déclaré l’hôpital.
Ceci est significatif pour aider son rétablissement physique, émotionnel et psychologique, a déclaré Rodriguez.
« Cameron n’a pas vécu avec sa blessure pendant une décennie ou plus comme la plupart des autres receveurs de greffe de visage », a déclaré Rodriguez dans la déclaration. « Par conséquent, il n’a pas eu à faire face à de nombreux problèmes psychosociaux à long terme qui conduisent souvent à des problèmes tels que la dépression grave, la toxicomanie et d’autres comportements potentiellement dangereux. »
Underwood a également connu l’un des temps d’attente les plus courts pour un donneur, a déclaré l’hôpital. Une fois qu’il a été approuvé pour une transplantation par NYU Langone et mis sur la liste des dons d’organes, il n’a attendu que six mois pour l’appel de début janvier qui allait changer sa vie.
Son donneur était William Fisher, un résident de 23 ans de New York qui était un aspirant cinéaste et écrivain. Fisher, qui s’est inscrit comme donneur d’organes lorsqu’il était adolescent, a donné à plus qu’Underwood. Il a également donné son cœur, ses reins, son foie, ses yeux et d’autres tissus.
En honorant les souhaits de son fils, la mère au cœur brisé de Fisher a obtenu quelque chose en retour.
« Faire partie de cette expérience a été une source de force pour moi pendant une période très difficile », a-t-elle déclaré dans la déclaration. « Je ne pense pas que j’aurais survécu à la mort de Will si ce n’était pas pour Cameron. Cameron a toute sa vie devant lui — et j’aime l’idée que Willie l’aide à avoir une vie meilleure. »
Underwood est sorti de l’hôpital à la mi-février mais est d’abord resté à New York pour une rééducation, qui comprenait de l’orthophonie, et un traitement orthodontique. À la fin du mois de mars, il était chez lui en Californie — bien qu’il ait fait des voyages mensuels à New York pour des visites de suivi.
Il restera sous médicaments anti-rejet tout au long de sa vie, mais jusqu’à présent, il a bien réagi. Et il est reconnaissant pour cette seconde chance à la vie — ainsi que pour l’équipe médicale et le donneur qui l’ont rendue possible.
« Nous espérons que mon expérience inspire d’autres personnes atteintes de graves blessures au visage à avoir de l’espoir, comme j’ai été inspiré par d’autres personnes qui m’ont précédé », a déclaré Underwood dans la déclaration. « Le voyage n’a pas été facile, mais il en vaut la peine ».
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