Personne ne veut être traité de narcissique. Dans notre lexique quotidien, le terme est devenu une insulte pour les ex abusifs, les patrons exigeants, les influenceurs obsédés par le selfie et les célébrités qui décident par hasard de se présenter à des fonctions publiques. Souvent, les narcissiques se résument à des abrutis égocentriques qu’il vaut mieux éviter à tout prix.
Dans le monde de la psychologie, cependant, le narcissisme est beaucoup plus complexe que cela. « En tant que trait de personnalité, le narcissisme existe sur un spectre allant d’un fonctionnement sain à des troubles graves », explique Mark Ettensohn, Psy.D., psychologue clinicien et auteur de Unmasking Narcissism. Selon lui, un certain niveau de narcissisme est normal et même sain et adaptatif. Ce n’est que lorsque vos tendances narcissiques deviennent une constante qui perturbe votre vie que vous virez sur le territoire d’un véritable problème de santé mentale connu sous le nom de trouble de la personnalité narcissique (TPN).
Selon le DSM-5, les personnes vivant avec un TPN ont une image de soi exagérée, un besoin inépuisable d’admiration et un manque d’empathie. Elles pensent qu’elles font partie d’un groupe d’élite et qu’elles méritent donc le meilleur de tout, qu’il s’agisse d’un traitement spécial au service des immatriculations ou de l’amour parfait correspondant à leur version idéalisée d’elles-mêmes. Environ 6 % des Américains peuvent répondre aux critères d’un diagnostic de NPD à un moment donné de leur vie, et les facteurs de risque incluent le fait d’être jeune, de sexe masculin et célibataire.
Tous les narcissiques sont-ils les mêmes ?
Il existe deux principaux sous-types de narcissiques à connaître, explique W. Keith Campbell, docteur en psychologie sociale et auteur de The New Science of Narcissism. Les narcissiques grandioses sont les plus proches du stéréotype du narcissique : Il s’agit souvent de charmeurs dotés d’une haute estime d’eux-mêmes, animés par un besoin incessant d’attention et d’un statut plus élevé. Les narcissiques vulnérables, en revanche, souffrent d’une estime de soi dangereusement basse et peuvent être plus calmes, réservés et rancuniers, comme le « génie » non découvert qui refuse d’obtenir un emploi qui lui est « inférieur ».
Si vous soupçonnez qu’une personne dans votre vie est hautement narcissique (ou peut même vivre avec un NPD), maintenir votre relation peut être un énorme fardeau, surtout si vous êtes impliqué romantiquement, selon une étude de 2019 publiée dans le Journal of Personality Disorders. Afin de se soutenir, les narcissiques peuvent vous rabaisser, vous saboter ou même vous humilier publiquement, explique Bill Eddy, L.C.S.W., thérapeute, avocat et auteur de Splitting : Protecting Yourself While Divorcing Someone with Borderline or Narcissistic Personality Disorder. Dans le pire des cas, certaines personnes atteintes de NPD pourraient également devenir agressives ou violentes lorsqu’elles sentent que leur ego chancelant a été menacé.
En plus de se défouler sur vous, les narcissiques peuvent aussi se faire du mal. Souvent, le diagnostic s’accompagne de problèmes de santé, notamment la dépendance, la dépression et l’anxiété. Dans l’ensemble, les personnes atteintes d’un NPD sont plus susceptibles de se retrouver avec une condamnation criminelle et de passer du temps en prison.
Si vous vivez avec un narcissique, les conseils que les amis bienveillants donnent ont tendance à être du type : « Courez vite et ne regardez pas en arrière. » Dans un souci d’auto-préservation, cela a du sens. Cependant, il n’est pas toujours facile ni même possible de couper tout contact avec un narcissique lorsqu’il s’agit de votre parent, partenaire ou ami.
Dans ce cas, quelques questions sont probablement en tête : Les narcissiques peuvent-ils changer ? Et si oui, que faut-il pour cela ? En tant que personne qui se soucie d’eux (ou du moins qui doit vivre avec eux), y a-t-il quelque chose que vous puissiez faire pour soutenir leur rétablissement tout en vous protégeant ?
Les narcissiques peuvent-ils réellement changer ?
Malheureusement, il n’y a pas de réponse simple « oui » ou « non » à cette question, et cela peut dépendre de l’endroit exact où cette personne se situe sur le spectre du narcissisme. « Tout le monde peut changer, mais, comme c’est le cas pour tout trouble de la personnalité, le chemin de la guérison est long et difficile », explique Mme Ettensohn.
Le plus grand obstacle au succès d’un narcissique tend à être son propre narcissisme.
Bien qu’il n’existe pas de traitement unique pour le trouble de la personnalité narcissique, une thérapie avec un professionnel de la santé mentale expérimenté peut aider un narcissique à réfléchir à ses sentiments, à comprendre son histoire et à développer de nouvelles compétences pour faire face à son état. En ce qui concerne le déficit d’empathie, la recherche suggère qu’il est possible pour certains narcissiques de renforcer leur capacité d’empathie lorsqu’ils s’entraînent à adopter le point de vue de quelqu’un d’autre, dit Campbell.
En définitive, le plus grand obstacle au succès d’un narcissique tend à être son propre narcissisme. Les narcissiques doivent être motivés pour changer, et beaucoup ne le sont pas simplement parce qu’ils ne peuvent pas voir qu’ils ont un problème ou qu’ils ne s’en soucient tout simplement pas. Parfois, ce n’est que lorsqu’ils vivent une crise personnelle majeure, comme un échec au travail, la perte d’une relation importante ou une autre expérience profondément humiliante, qu’ils se sentent obligés de chercher de l’aide.
Même si un narcissique parvient à suivre une thérapie, cependant, cela peut être une tâche herculéenne de le maintenir engagé dans le travail difficile qu’exige un changement réel et durable, car beaucoup préfèrent abandonner plutôt que de tuer leur ego.
Que faire si vous pensez qu’une personne de votre entourage peut souffrir d’un trouble de la personnalité narcissique ?
Si vous cherchez un signe que le changement est possible, demandez-vous si cette personne a déjà assumé la responsabilité de son propre comportement ou essayé de se comporter différemment, dit Eddy. Une reconnaissance telle que « Je suis désolé de t’avoir blessé, ce n’était pas mon intention » peut indiquer qu’il y a une voie à suivre.
Alors, utilisez ces conseils pour naviguer dans la vie avec un narcissique :
1. Faites le point avec vous-même.
Il est extrêmement difficile de se changer soi-même, sans parler de son partenaire ou des membres de sa famille, alors rappelez-vous que ce n’est pas à vous de « réparer » un narcissique dans votre vie. Bien que le narcissisme et la maltraitance ne soient pas toujours liés, si cette personne vous maltraite (ou si vous avez remarqué des signaux d’alarme dans votre relation), votre première priorité doit être votre propre sécurité, dit Mme Ettensohn. Parler à un défenseur de la violence domestique ou à un thérapeute peut vous aider à déterminer les prochaines étapes qui vous conviennent (pour joindre la National Domestic Violence Hotline, appelez le 1-800-799-7233 ou envoyez LOVEIS par SMS au 22522).
2. Ne les traitez pas de « narcissique ».
Seul un thérapeute ou un psychiatre peut poser un diagnostic officiel de NPD et, tout comme vous ne devriez pas vous diagnostiquer un trouble mental, il est préférable d’éviter de lancer des étiquettes qui pourraient être stigmatisantes ou blessantes à un être cher.
« Je ne recommanderais pas de suggérer à la personne qu’elle est narcissique ou qu’elle a un trouble de la personnalité narcissique parce que ces termes sont tellement chargés », dit Ettensohn. Et si la personne répond effectivement aux critères du trouble de la personnalité narcissique, il est important d’aborder la question avec précaution car elle est probablement très sensible au fait de se sentir critiquée, ajoute-t-il.
3. se concentrer sur les symptômes.
Etre atteint de NPD peut être profondément angoissant, surtout si la personne est dans une bataille sans fin avec une faible estime de soi. À ce titre, il peut être utile de souligner qu’ils semblent avoir du mal à se sentir constamment bien dans leur peau et qu’une thérapie pourrait les aider à se sentir mieux, dit Ettensohn. Pour contrebalancer ces observations, rassurez-les en leur disant qu’ils sont aimés et appréciés tels qu’ils sont, suggère-t-il.
4. fixez des limites.
Si cette personne vous a montré qu’elle ne souhaite pas changer, il est important d’identifier ce que vous attendez de cette relation et ce que vous êtes prêt à supporter. Bien que fixer des limites puisse être une tâche difficile si vous avez pris l’habitude de supporter des comportements blessants, c’est un excellent moyen de vous protéger des pires tendances narcissiques de quelqu’un, dit Eddy.
Par exemple, si vous avez un membre de votre famille qui vous assène fréquemment des insultes mesquines, communiquez calmement et clairement que vous ne permettrez pas que cela se produise : « Si tu me parles comme ça, je vais devoir mettre fin à cette conversation et parler quand tu seras prêt à être respectueux. Ce n’est bon pour aucun de nous deux que tu me parles de cette façon. »
5. S’éloigner.
« Si un proche narcissique refuse de se faire aider, alors vous devriez vous demander si rester dans la relation est la meilleure option pour aller de l’avant », dit Ettensohn. Bien qu’il soit douloureux de rompre, d’envisager le divorce ou de prendre ses distances avec un membre de la famille, surtout si vous avez partagé beaucoup de bons souvenirs, il est possible d’aller de l’avant – pour votre bien et le sien.
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