Un microbe nouvellement découvert garde les dents en bonne santé

Quel est le meilleur moyen de garder des dents en bonne santé ? La réponse est simple. Un brossage régulier et l’utilisation du fil dentaire, ainsi qu’une alimentation pauvre en sucreries et boissons sucrées. Mais la bouche travaille aussi pour se protéger. En effet, selon une nouvelle étude, certaines bactéries peuvent stopper ou limiter l’érosion dentaire qui conduit à la carie. Ces germes vivent naturellement dans et autour des dents. Mais les dents nacrées de tout le monde n’abritent pas beaucoup de ces bactéries bénéfiques. Certains scientifiques voudraient maintenant changer cela.

Leur objectif est d’ensemencer la bouche avec ces bonnes bactéries. De tels traitements sont connus sous le nom de probiotiques (Pro-by-OT-iks).

Marcelle Nascimento et Robert Burne sont des chercheurs dentaires à l’Université de Floride à Gainesville. Ils sont partis à la recherche d’un microbe pouvant servir de probiotique pour les dents. Pour le trouver, leur équipe a utilisé des cotons-tiges pour prélever des bactéries dans la bouche d’enfants âgés de 2 à 7 ans.

Les caries – également appelées caries dentaires – sont de petits trous qui se forment dans les dents. Certains de ces enfants n’avaient aucune carie. D’autres en avaient beaucoup.

Les chercheurs ont testé différentes bactéries, à la recherche de celles qui pourraient aider à combattre la carie dentaire. Le germe le plus prometteur provenait d’un enfant aux dents saines. Appelé A12, ce microbe « possède toutes les propriétés que nous recherchons chez une bactérie pour pouvoir lutter contre les caries », explique Nascimento.

Un rapport sur les résultats de son équipe paraît dans la revue Applied and Environmental Microbiology d’avril.

Guerre des acides

Les caries dentaires peuvent se développer lorsque trop d’acide s’accumule dans la bouche. Cet acide va ronger le revêtement extérieur dur, ou émail, qui protège les dents. Les aliments acides, comme les citrons, les citrons verts et les oranges, peuvent fournir une partie de cet acide. Mais la majeure partie provient d’une bactérie connue sous le nom de Streptococcus mutans (STREP-tow-KOK-us MU-tans).

Si l’A12 est un Superman dentaire, alors S. mutans est Lex Luthor – l’ennemi juré de la dent. S. mutans se nourrit de sucre et produit de l’acide lactique. Plus une personne mange de sucre, plus le S. mutans prospère. Et plus ces germes colonisent nos dents, plus ils peuvent fabriquer d’acide lactique.

Les bactéries utiles ont tendance à périr dans un environnement très acide. Ainsi, S. mutans peut finir par prendre le contrôle de la bouche. Cela peut conduire à des caries ou à des types plus graves de maladies buccales.

A12, cependant, a trois capacités spéciales qui l’aident à vaincre S. mutans dans la bataille pour des dents saines. Premièrement, elle fabrique une arme chimique qui tue S. mutans. Cette arme est le peroxyde d’hydrogène. De nombreuses personnes utilisent cette substance sur les coupures ou les éraflures car elle tue les bactéries nocives. Elle a le même effet à l’intérieur de la bouche.

Deuxièmement, l’A12 rend difficile la formation de biofilms par S. mutans. Un biofilm est une communauté de microbes qui se colle à une surface. Dans la bouche, les biofilms comprennent la substance blanche gluante, appelée plaque dentaire, qui s’accumule sur les dents lorsque quelqu’un oublie de se brosser les dents. Pour s’installer dans un biofilm, les bactéries doivent envoyer et recevoir des messages chimiques. L’A12 interrompt ces messages, laissant les bactéries S. mutans incapables de communiquer.

Enfin, et surtout, l’A12 rend la bouche moins acide. Pour ce faire, il produit de l’ammoniac. Et cela « neutralise les acides qui pourraient détruire les dents », explique Nascimento.

Pas prêt pour le prime time

Ne vous attendez pas à ce qu’un dentiste vous envoie chez vous avec de l’A12 après votre prochaine visite. « C’est encore une découverte vraiment précoce », explique R. Dwayne Lunsford. Il dirige le programme de microbiologie du National Institute of Dental and Craniofacial Research à Bethesda, Md. Cette agence a contribué à financer la nouvelle étude.

Les probiotiques pour la santé dentaire finiront par devenir courants, prévoit Lunsford. Très probablement, les bactéries utiles seront ajoutées à des produits que les gens utilisent déjà, comme les chewing-gums, les dentifrices ou les bains de bouche, dit-il. L’astuce consistera à faire en sorte que les bactéries restent en vie dans un produit comme un étrange emballage de chewing-gum jusqu’à ce qu’elles soient invitées dans la bouche de quelqu’un. Et une fois qu’elles le sont, elles devront réussir à s’installer dans une nouvelle bouche et survivre suffisamment longtemps pour faire la différence dans la lutte contre l’acide et le S. mutans. C’est beaucoup demander à ces minuscules germes.

Seul le temps dira si l’A12 est à la hauteur de la tâche. En attendant, Lunsford dit :  » Rien ne remplace le brossage deux fois par jour et l’utilisation du fil dentaire. « 

Mots forts

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acide Produit chimique qui libère des ions hydrogène lorsqu’il est dissous dans une solution. Les acides ont un goût aigre et ont un classement de pH inférieur à 7,0.

acide Adjectif désignant les matériaux qui contiennent de l’acide. Ces matériaux sont souvent capables de ronger certains minéraux comme le carbonate, ou d’empêcher leur formation en premier lieu.

ammoniac Un gaz incolore avec une odeur désagréable. L’ammoniac est un composé fabriqué à partir des éléments azote et hydrogène. Il est utilisé pour fabriquer des aliments et appliqué sur les champs agricoles comme engrais. Sécrétée par les reins, l’ammoniac donne à l’urine son odeur caractéristique. Ce produit chimique est également présent dans l’atmosphère et dans tout l’univers.

bactérie (pluriel bactéries) Organisme unicellulaire. Ceux-ci habitent presque partout sur Terre, du fond de la mer à l’intérieur des animaux.

biofilm Communauté gluante de différents types de microbes qui se colle essentiellement à une certaine surface solide. Vivre dans un biofilm est l’une des façons dont les microbes se protègent des agents stressants (tels que les poisons) dans leur environnement.

caries (en dentisterie) Un minuscule trou dans une dent qui se développe avec le temps. Également connues sous le nom de caries, les caries dentaires sont plus susceptibles de se produire lorsqu’une personne mange beaucoup de sucre ou ne se brosse pas les dents et n’utilise pas de fil dentaire après chaque repas.

Chimique Substance formée de deux ou plusieurs atomes qui s’unissent (deviennent liés ensemble) dans une proportion et une structure fixes. Par exemple, l’eau est une substance chimique constituée de deux atomes d’hydrogène liés à un atome d’oxygène. Son symbole chimique est H2O. Chimique peut également être un adjectif qui décrit les propriétés des matériaux qui sont le résultat de diverses réactions entre différents composés.

Dentaire Se rapporte aux dents.

Émail La substance brillante et dure qui recouvre une dent.

Environnement La somme de toutes les choses qui existent autour d’un organisme ou du processus et la condition que ces choses créent pour cet organisme ou ce processus. L’environnement peut faire référence au temps et à l’écosystème dans lequel vit un certain animal ou, peut-être, à la température, à l’humidité et à l’emplacement des composants dans un système ou un produit électronique.

germe Tout micro-organisme unicellulaire, tel qu’une bactérie, une espèce fongique ou une particule virale. Certains germes provoquent des maladies. D’autres peuvent favoriser la santé d’organismes d’ordre supérieur, notamment les oiseaux et les mammifères. Les effets sur la santé de la plupart des germes restent toutefois inconnus.

Le peroxyde d’hydrogène Une molécule composée de deux atomes d’hydrogène et de deux atomes d’oxygène. Très réactive, elle peut tuer de nombreux organismes minuscules, y compris les germes.

L’acide lactique Un composé chimique que l’on trouve couramment dans le lait et dans les muscles en exercice. Certaines bactéries de la bouche transforment le sucre en acide lactique, qui favorise ensuite la carie dentaire.

microbe Abréviation de microorganisme. Organisme vivant trop petit pour être vu à l’œil nu, notamment les bactéries, certains champignons et de nombreux autres organismes comme les amibes. La plupart sont constitués d’une seule cellule.

microbiologie L’étude des micro-organismes, principalement les bactéries, les champignons et les virus. Les scientifiques qui étudient les microbes et les infections qu’ils peuvent causer ou les façons dont ils peuvent interagir avec leur environnement sont connus sous le nom de microbiologistes.

Oral Adjectif qui se réfère à des choses dans ou affectant la bouche.

plaque Biofilm, ou communauté d’espèces bactériennes, qui se développe sur les dents et d’autres surfaces dans la bouche.

probiotique Bactérie bénéfique qui se trouve dans les aliments ou qui peut être ajoutée à l’alimentation. Elle peut combattre les mauvais germes dans le corps ou remplir des fonctions, comme la production de vitamines, qui soutiennent la santé humaine.

Streptococcus mutans Une bactérie que l’on trouve couramment dans la bouche humaine. Sa croissance peut entraîner des caries dentaires. Le nom est abrégé en S. mutans.

La bactérie S. mutans.