ATLANTA (AP) – L’ancien président Jimmy Carter a fêté son 96e anniversaire jeudi, la dernière étape en date pour le plus longévif des 44 hommes à avoir occupé la plus haute fonction américaine.
Carter a fêté l’événement dans sa maison de Plains, en Géorgie, avec son épouse Rosalynn, qui a 93 ans. Des photos publiées par le Carter Center d’Atlanta ont montré le couple, marié depuis plus de 74 ans, assis dans des chaises de jardin aux portes de leur résidence et saluant les résidents locaux qui honoraient le 39e président par un défilé. Le cortège comprenait des voiturettes de golf et d’autres véhicules festonnés de drapeaux américains, de banderoles et de ballons.
Les deux Carter portaient des masques par précaution contre le COVID-19 ; le couvre-visage de l’ancien président était orné des logos des Braves d’Atlanta, l’équipe favorite de la Major League Baseball de l’ancien président, qui a remporté jeudi sa série éliminatoire du premier tour.
Carter, qui a occupé ses fonctions de 1977 à 1981, s’est largement effacé de la scène publique au milieu de la pandémie de coronavirus et de ses propres problèmes de santé dus à une série de chutes en 2019. Il a précédemment survécu à un diagnostic de cancer sinistre en 2015. Pourtant, Carter reste une force discrète dans la politique à la maison et, à travers son Centre post-présidentiel, dans la santé publique et la défense des droits de l’homme dans le monde entier.
Carter a soutenu mardi son collègue démocrate, le révérend Raphael Warnock, dans l’une des deux courses compétitives au Sénat américain de Géorgie cet automne. L’annonce de Carter l’a aligné avec un autre ancien président, Barack Obama, et d’autres courtiers du parti en soutenant Warnock contre le démocrate Matt Lieberman, dont le père était le candidat du parti pour la vice-présidence en 2000.
Bien que Carter soit resté neutre dans la primaire présidentielle 2020 des démocrates, il a reçu des appels et des visites de plusieurs candidats. Jimmy et Rosalynn Carter, aujourd’hui âgés de 93 ans, ont enregistré des discours audio pour la convention nationale virtuelle des démocrates, exhortant l’élection du candidat Joe Biden, qui était un jeune sénateur du Delaware lorsque Jimmy Carter a remporté la présidence en 1976.
« Joe Biden a été mon premier et mon plus efficace soutien au Sénat », a déclaré Carter à la convention. « Pendant des décennies, il a été mon ami loyal et dévoué. »
Carter a également attiré une nouvelle attention récemment lors du décès de la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg. Carter est le seul président depuis 1850 à ne pas faire une seule nomination à la Cour suprême, mais il a remodelé les tribunaux inférieurs avec un nombre record de nominations de femmes et de juristes non blancs, Ginsburg étant la plus notable.
En 1980, Carter a tapé Ginsburg, alors l’avocat des droits civiques le plus accompli du pays, pour la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, considéré comme le deuxième plus haut tribunal du pays. Elle était la deuxième femme que Carter nommait pour le circuit du D.C., la mettant sur la voie d’une promotion à la Cour suprême 13 ans plus tard.
« Il a regardé autour de lui la magistrature fédérale et il a dit : « Vous me ressemblez tous, mais ce n’est pas à cela que ressemble les grands États-Unis », a déclaré Ginsburg à un forum de la faculté de droit de l’Université Fordham en 2016.
Peut-être le plus remarquable parmi les manœuvres électorales de Carter pour 2020 est le fait que le Centre Carter désigne pour la première fois les États-Unis comme une démocratie « en recul ». Le Centre a annoncé après la convention démocrate qu’il consacrerait des ressources pour garantir des élections américaines libres et équitables cet automne. Les Carter ont fondé le Centre en 1982, deux ans après avoir perdu sa candidature à la réélection face au républicain Ronald Reagan.
Le Centre a surveillé plus de 110 élections dans 39 pays depuis 1989, mais il était frappant que l’institution tourne son attention vers le pays d’origine des Carter, la première superpuissance démocratique du monde depuis la Seconde Guerre mondiale. Ce développement intervient alors que le président Donald Trump met en doute de manière répétée l’intégrité du système de vote américain, lançant régulièrement une cascade de contre-vérités sur le processus de vote et affirmant que le système est « truqué » contre lui.
Enfin, lors d’un débat mardi soir contre Biden, Trump a refusé de dire qu’il accepterait les résultats et a déclaré qu’il avait exhorté ses partisans « à aller dans les bureaux de vote et à regarder très attentivement, car c’est ce qui doit se passer. »
Expliquant la décision de surveiller une élection américaine, un communiqué du Centre Carter a déclaré que les démocraties « en recul » sont « souvent caractérisées par la polarisation, un manque de confiance du public, des divisions ethniques ou raciales et l’injustice, et la crainte que les résultats des élections ne soient pas considérés comme crédibles ou puissent déclencher des violences. »
Carter n’a pas récemment abordé directement les déclarations de Trump et, selon une porte-parole, n’accorde pas d’interviews avant l’élection. Mais Carter a déclaré en septembre dernier, lors de sa dernière assemblée publique annuelle au Carter Center, que ce serait « un désastre d’avoir quatre années supplémentaires de Trump ».
Se ranger du côté de Biden par rapport à Trump n’est pas surprenant pour un ancien président démocrate, mais cela implique que Carter ignore l’une de ses propres observations récentes sur la présidence. Quelques semaines avant son 95e anniversaire l’année dernière, Carter a fait allusion à l’âge avancé de plusieurs candidats à l’époque. Trump, 74 ans, serait le président le plus âgé jamais inauguré pour un second mandat. Biden, 77 ans, serait le plus vieux président en exercice de l’histoire, atteignant 82 ans vers la fin d’un premier mandat potentiel.
« J’espère qu’il y a une limite d’âge », a déclaré jovialement Carter lors de son hôtel de ville lorsqu’on lui a demandé s’il se représenterait. Puis il est devenu plus sérieux : « Si je n’avais que 80 ans, si j’avais 15 ans de moins, je ne crois pas que je pourrais entreprendre les tâches que j’ai vécues lorsque j’étais président. »
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